в придорожный бурьян, мальчику отвесили не слишком сильный пендель и тоже отпустили. Главарь схватил шарманку за ремень, двое попробовали утащить тележку с солью, но по неумению тут же опрокинули ее набок.

– А демон с ней, – крикнул тот, что был с шарманкой. – Пошли скорее, флягу только подберите, там вроде как вино.

Разбойники быстро удалились по дороге в сторону развилки, старик подошел к мальчику, обнял его за плечи, прижал к себе. Тут снова раздался рев – заголосила баба, видно, заклинание на немоту кончилось. Магу пришлось повторить. Ее муж, держась за ухо, поднимался на ноги и пробовал поставить опрокинутую тележку и затащить на нее мешок.

– Учитель, но почему вы… – еще всхлипывал мальчик, – почему вы не наказали их? Вы же можете. Зачем вы отдали им шарманку и все наши деньги? Все тридцать монет!

– Ничего, ничего, – похлопал по спине мальчика маг и вдруг спросил строгим голосом: – Что я тебе рассказывал про простые числа? Повтори!

Мальчик вытер кулачком слезинку, закатил глаза, словно вспоминая урок, и сказал: «Простое число, это то, что делится только на единицу, и на себя самого».

– Правильно, а сколько монет было в кошеле?

– Тридцать. Нет, двадцать девять. Вы одну забрали.

– Верно, – старик продемонстрировал серебряный кружочек на ладони. – Значит, двадцать девять – простое число и…

– На троих оно не делится, – улыбнулся мальчик. – Теперь понятно.

– Придется возвращаться, – сказал маг, спешно собирая содержимое сумы обратно. – Надеюсь, они недалеко ушли. Эй, уважаемые, постерегите наши вещи, пока мы не вернемся. И Мышату скажите, чтобы здесь ждал. Мышат – это дракон, ясно?

Крестьянка, наконец, опомнилась и бросилась помогать мужу. Слов мага они явно не поняли, но разом закивали.

***

– И все-таки, учитель, почему вы не наказали их сразу? – спросил мальчик, приноравливаясь к походному шагу мага. – Вы ведь можете, я знаю. Даже без посоха.

– Понимаешь, юный Овай, я ведь не судья и не палач, -- ответил старик. --Наказывать — не мое ремесло. Тем более, в случае, когда наказание и так последует. Зачем тратить попусту магическую энергию и энергию вообще? Ведь ты, когда хочешь пить, не зачерпываешь из ручья ведром, а берешь кружку, верно? Добиться нужного с наименьшими потерями и затратами. Понимаешь? А вот и наши злодеи…

Как и предполагал маг, разбойники не ушли далеко и решили разделить добычу тут же на ближайшей приглянувшейся полянке. Но простое число на троих не делится, а у каждого из злодеев был острый нож. Двое взяли по десять монет, одному досталось девять, он обиделся и полез в драку. Ему не повезло, и он умер. Но простое число не делится и на двоих. Тот, кто считал себя главарем, сначала решил, что ему должно достаться больше, а лучше – все. Стоит признать, что ножом он владел умело, но и другой знал в этом толк – перед смертью успел пырнуть главаря в живот.

Маг мотнул головой, чтобы отогнать видение быстрой, но короткой схватки на ножах. Теперь трое разбойников валялись в траве, один, который мнил себя главарем, был еще жив. Он зажимал глубокую рану в животе и слабо мычал, видимо, очень страдал.

– Вот, Овай, – хороший пример человеческой глупости и жадности, – сказал старик. – Их в мучениях родили матери, возможно, даже любили и целовали младенцев в румяные попки. Но прорехи в воспитании или просто дурная компания толкнули их на порочный путь. И вот трое здоровых мужчин лишаются жизни из-за горстки монет.

– И из-за простого числа, – хихикнул мальчик.

– Да, верно, собери монеты, они нам еще пригодятся. Я возьму шарманку.

Уходя, маг поколебался и сотворил легкое болеутоляющее заклинание с надеждой, что злодею повезет, и он сдохнет раньше, чем действие заклинания кончится.

Глава 3. ДЕРЕВЕНСКАЯ МАГИЯ

Хорошо деревне, где живет хороший маг, плохо деревне, где маг слабый, или мага нет вовсе. Хороший маг и уважения имеет куда больше, даже нежели староста. А уж в деревенских спорах без мага и вовсе никуда! Одна беда, манны хорошим магам в деревнях всегда не хватает.

Уже на околице деревни старик остановился, поднял руку с растопыренными пальцами, прикрыл глаза и прислушался к своим чувствам. Маны в воздухе было много, большей частью чистой, светлой, нетронутой. А что же Дориан? Чего же не пользует? И где он, кстати? Когда они вышли в центр деревни к дому старосты, там уже собралась приличная толпа. Жена крестьянина побежала вперед и кричала без умолку, что в деревню идет очень могучий маг, который в одиночку одолел целую шайку разбойников. На крик из домов выбегали бабы, все в затрапезе, некоторые с малыми детьми на руках. Женщины с опаской поглядывали на дракона, но мага немедленно окружили. Старик остановился, огляделся. Простые женские лица, мужчины-то в поле или на иных работах. Красивых мало, женщины в этих местах рано стареют из-за нужды, лишений и болезней. На многих лицах отметины от последнего мора, и на каждом – немая просьба или заветное желание.