– Вот что, любезная! – маг не без труда встал и оперся на посох. – Я лично ни в чем вашему герцогу не клялся. По моей шляпе разве не видно, что я – маг странствий? А в деревенских делах должны разбираться ваши деревенские маги.

– Да, но, ваша милость, – вдруг подал голос крестьянин из-за спины жены. – Дело в том, что наш сельский маг немного того… Он и так был не очень, но после того случая с его женой, он и вовсе. Ваша милость, сделайте одолжение…Может, зайдете к нам в деревню, повлияете на этого господина Дориана …

Маг, уже собравшийся произнести легкое заклинание забвения, дабы избавиться от назойливой парочки, вдруг остановился.

– Светлый маг ДэОриан Ант, участник Великого похода – ваш деревенский маг?

– Не знаю, насколько уж он светлый, и какой там Ант, – хмыкнула баба, – но в Великом походе он точно был. Свершал там свои подвиги, а у нас летом от засухи урожай чах, а зимой вода в колодце до дна промерзала. А как вернулся, так и вовсе сдурел. Сделайте одолжение, ваша милость, хоть вы повлияйте на него.

– Хорошо, где ваша деревня? – спросил старик.

Крестьянин и его жена разом указали на правую дорогу развилки, если смотреть от дуба.

***

Когда странная компания удалилась по дороге к деревне, к дубу подошли трое, те самые, что вышли из ворот Аррохона сразу за магом с шарманкой и драконом. Они разом обнажили головы и поклонились повешенному. Один из них даже всхлипнул и утер слезу. Посовещавшись кратко, они направились по тропке, следом за стариком с шарманкой и драконом.

Глава 2. О ПОЛЬЗЕ ПРОСТЫХ ЧИСЕЛ

Старик после уговоров толстой женщины по прозвищу Кваша все-таки уложил свою шарманку и суму на тележку с солью и теперь шел налегке рядом с крестьянкой. Та вошла во вкус и теперь тараторила без умолку, сплетничала. Как маг Дориан собирался в Великий поход, а жена его Мара плакала и убивалась. А как ушел, сразу плакать перестала, бесстыдница. То у мельника на мельнице ее видели, то у пасечника на дальней пасеке, то у торговца в его кибитке. И в городе неделями пропадала, чего уж там делала? Хозяйство запустила до предела! А как вернулся маг из похода, весь седой, израненный, то Мара притихла вроде, а потом опять во все тяжкие подалась. Потом пропала вовсе. Говорят, ее волчица загрызла – волчица одинокая в округе появилась. А Дориан с тех пор и носа из своей лачуги не кажет, дом весь какой-то гадостью зарос, подходить страшно. Только волчица вблизи его хутора рыщет постоянно и воет жутко.

Крестьянка взялась было рассказывать, какие беды от той волчицы, когда сзади раздался сдавленный детский крик. Старик обернулся. Мальчик, помогавший крестьянину толкать тележку, теперь стоял с округлившимися от ужаса глазами. К его горлу был приставлен нож. Второй нож был приставлен к горлу крестьянина. Был и третий нож, им поигрывал невзрачного вида мужичок. Маг без труда узнал в злодеях тех самых горожан, что стояли за ними в очереди на выходе из города.

– Эй, старик, а ну брось свой посох, – крикнул разбойник, что держал мальчика. – А то я этому молокососу живо кровь выпущу. И бабе вели заткнуться.

Только сейчас маг заметил, что баба истошно кричит. Быстро сотворил на нее легкое заклинание немоты и положил посох в траву. Крик немедленно стих. Старик поднял руки, шагнул к злодеям.

– Господа! Прошу вас, не делайте этого!

– Эй, эй, стой на месте, – крикнул злодей, что поигрывал ножом. – Знаю я ваши шуточки.

Старик покорно остановился, а злодей вернулся к тележке, схватил суму и высыпал ее содержимое на землю. Разочарованно скривился. Немного провизии, тыквенная фляга, почти пустая, какие-то корешки, связки трав и много-много свитков. Развернул один, ничего не понял, бросил. Подошел к музыкальному ящику, повертел ручку сбоку – ни звука.

– Господа, – старик снова сделал шаг вперед. – Право же, мы бедные люди, у нас нет ничего ценного. Разве что немного денег…

При слове «деньги» все злодеи разом посмотрели на старика. А тот достал из-за пояса кожаный мешочек и потряс им. В мешочке звякнуло. Старик сделал еще шаг вперед, с облегчением замечая, что нож разбойника уже не так близко от горла мальчика.

– Здесь серебро, – заверил мал и снова потряс мошной. – Я отдам его вам все. Только позвольте забрать одну монету. Только одну, чтобы расплатиться сегодня за ночлег.

Разбойники переглянулись, вряд и они ожидали, что у бродячего мага будет серебро, да еще целый кошель.

– Хорошо, – сказал тот, что обыскивал суму. – Мы разбойники благородные! Бери одну монету, остальное бросай сюда.

Старик быстро закивал и выполнил приказ. Разбойник ловко поймал мешочек, жадно туда заглянул. Широко улыбнулся.

– Ладно, живите, мы сегодня добрые.

Разбойники попрятали свои ножи, крестьянин получил затрещину по уху и рухнул