стареющей девы – одинокая и вечно течная волчица, которая к тому же боится волков. Наказание, которое и нарочно не придумаешь, верно? И главное, вернуть ей прежний облик невозможно. Я же не знаю, что она там смешала, и что наговорила.

Старик улыбнулся, прислушиваясь к повторившемуся вою волчицы. Потом спросил:

– Скажи, уважаемый Дориан, а что ты будешь делать зимой? Судя по твоим листьям и завязям, уж прости за интимные подробности, ты теперь – эльфийский скальный виноград. Растение хоть и горное, но южное и теплолюбивое, и к здешним зимам вовсе не приспособленное. Как ты собираешься пережить эту зиму?

Из камина долго не отвечало, только слышалось какое-то шуршание, кажется, это стебли накачивали воздух в меха.

– Я думал над этим. Возможно, мне придется впасть в спячку до весны. Я чувствую, как увядаю. Уже сейчас мне не хватает света, и каждую минуту до самого заката мои листочки жадно ловят частицы света для фотосинтеза. Возможно, часть меня зимой умрет, но весной я смогу возродиться снова. По крайней мере, хочу на это надеяться. Вижу, ты зеваешь, а у твоего юного спутника слипаются глаза. Понимаю, человеческое тело должно отдохнуть. Мое ложе к твоим услугам. Только просьба – не топить больше камин.

Глава 6. ДЕРЕВЕНСКИЕ ЗАБОТЫ

Утром Дориан на вопросы не отвечал, видимо, полностью сосредоточился на фотосинтезе. Старик, кстати, записал это новое эльфийское слово в свой свиток. Отпустив Мышата на вольный выпас, старик велел мальчику поторапливаться и направился к дому старосты. Сегодня предстоял трудный день – решение споров.

Мало в какой деревне обходится без ссор. Такова уж сущность человеческая. Два добрых соседа, десятками лет живущие рядом, могут поссориться из-за какой-то мелочи, ерунды. Коза в соседский огород залезла и капусту съела, дети по глупости подрались, добычу на совместной охоте или рыбалке не поделили, и вот давние добрые соседи уже враги, не желают при встрече друг другу здравия, отворачиваются, хуже того – радуются чужой беде. А ведь иногда достаточно одного доброго слова.

Доброе слово – вот главное оружие сельского мага. Маг Лонир -- мастер на такие слова, каждому участнику спора кроме добрых слов он вручает прутик из бадьи Дориана, и вот уже враждующие соседки обнимаются, а мужчины крепко жмут друг другу руки и достают кувшины с вином, дабы отметить примирение. Хрустят прутики, смеются люди, староста аж жмурится от удовольствия.

Лишь один человек хмур до сих пор. Мельник с хутора на запруде. Вышел к магу и сказал, что обманули его деревенские. По осени молол он им муку, обещали заплатить по мешку муки за дюжину смолотых. А кроме того – по два десятка яиц или холста кусок, или по большой рыбе. Муку обещанную он себе оставил, а вот яиц, холста и рыбы ему не несут. Хоть и обещали.

Смотрит маг на деревенских, смотрит на старосту. Чешет в затылке староста, молчат деревенские. И вдруг одна баба закричала, что мельник совсем обнаглел. И так по мешку с дюжины имеет, и все ему мало. Яйца ему еще подавай! Рыбу! Крохобор! Вон как морду раскормил. За нею и остальные бабы орать стали, как только мельника не обзывают. Поднял руку маг, когда все стихли, спросил мельника, а чем деревенские обещание свое подкрепили? Пожал плечами мельник: «… как обычно – огнем и водой клялись».

– Так тому и быть, – сказал маг, берясь за посох. – Пусть стихии вас и рассудят.

Сначала дымком потянуло. Глядь, солома у дома гончара огнем занялась, вся, что он на кирпичи приготовил. У бабы, той самой, что первая мельника крохобором обозвала, волосы на голове вспыхнули, едва затушили. И у дома ближайшего огоньки по соломенной крыше побежали. Засуетились все вокруг, но спокоен маг, знает, что большого пожара не будет. Ветерок быстро нагнал тучки, и пошел дождь, сначала закрапал, а потом все сильнее.

– Вот что, любезные, – сказал маг. – Клятвы свои исполнять нужно. Или не клясться вовсе. А теперь, пока вы все свои долги не отдадите, будет идти дождь. Прощайте, мне пора, и пришлите в дом господина Дориана печника.

***

Дождь стучал по крыше, а огонь весело плясал в новом очаге, поджаривая бок молодого поросенка. По дому разливались аппетитные запахи и уютное тепло. Дракон дремал под лавкой, иногда принюхиваясь к ароматам. Господин печник уже пришел в себя и убыл совершенно обалдевший. Очень его удивили глаза на чердаке, куда он лазил устраивать вытяжную трубу. Пришлось немного потереть ему память и щедро наградить за работу.

Маг сидел в кресле, перебирая принесенные из Аррохона свитки. Большинство, едва проглядев, бросал на пол, лишь некоторые отложил, перечитал, но и ими остался недоволен. Записки о Великом походе – времени свершений и подвигов! А написана такая чушь, глупости, бахвальство. И очень много врак. Из кипы свитков маг выбрал три, остальные отдал мальчику счищать текст. Чистый пергамент нынче дорог, куда дороже исписанного.

Дориан с мнением мага был совершенно согласен, и по поводу исписанного пергамента, и по поводу Великого похода. Он иногда заглядывал в брошенные на пол свитки и обескураженно хлопал бутонами, заменившими ресницы. Но не забывал при этом гибкими стеблями подкладывать в очаг дрова и переворачивать мясо на вертеле. Один длинный стебель протянул через всю комнату, чтобы мальчику было удобнее развешивать на нем отмытые от чернил листы.

После сытного ужина маг с