— Не-е, мелких трогать нельзя! Они на продажу пойдут, — прикрикнул главарь и ткнул пальцем в ту девушку, что была постарше и злобно смотрела на этих мужчин. — Эта будет меньше стоить — сразу видно, что тяжёлой работой занималась. Одной на всех хватит. Отвяжите её от других.

Мужчины оживились, решая, кто первый с ней позабавиться. Между тем девушку освободили и грубо толкнули в сторону гнусно улыбающихся разбойников. Однако она вместо того, чтобы смиренно принять то, что выпало на её долю, сделала резкий выпад вперёд и ударила ребром ладони по горлу мужчину, протягивающего к ней руки — он был слишком нетерпелив, за что и поплатился.

Тот охнул, отпрянул назад и схватился за шею, пытаясь вздохнуть. В это же время девушка на удивление ловко выхватила кинжал из-за его пояса и точным выверенным ударом вскрыла мужчине горло, будто это делала далеко не раз — ни один мускул не дрогнул на её лице.

На изумлённых разбойников, замерших от неожиданности, брызнула кровь их подельника и заставила прийти в ярость.

— Ах ты! Да я тебя на куски разрублю! — взревел главарь этой банды, обнажая саблю.

Зная порядки этого мира, надо было позволить девушке самой справляться с тем вызовом, которое уготовило ей Небо, но в этом не было ничего хорошего. Да и стоять в стороне я просто больше не мог.

Понимая, что у девушки нет шансов против взрослых, разъярённых мужиков, я бесшумно обошёл их со спины, выхватил из пространственного кольца свое копьё и вонзил его ближайшему разбойнику в грудь. Тот вскрикнул и, слегка выгнувшись от силы удара, повалился на землю, когда я вытащил оружие из его тела.

Никто не ожидал моего появления, поэтому замешкались, не понимая, кто я такой и чего от меня ждать. Но увидев, как замертво упал на землю их подельник с глубокой раной в груди, разбойники, разумеется, не видели других вариантов, как атаковать меня. В это время из леса появились ещё несколько разбойников, которые также бросились в драку.

Между тем на меня со всех сторон ринулись лезвия сабель и в голову полетели кинжалы. Я применил технику шагов, чтобы уйти от нападающих и атаковать с разных сторон, тем самым вводя их в ещё больший хаос, когда не знаешь, откуда именно ждать удара, да и копьё давало мне простор для манёвра и удержания дистанции. Некоторые разбойники неумело махали саблями, поэтому с ними я расправился быстро. Было сразу видно, что они привыкли сражаться с обычными жителями деревень, которые редко когда меч держали в руках, не говоря уж о понимании, как им пользоваться — для них их куцых умений вполне хватало.

А вот разбойник, которому я дал прозвище Крупный, оказался умелым фехтовальщиком и отражал все мои попытки добраться до него, что оказалось для меня неприятным сюрпризом. Однако по моим внутренним ощущениям, он был не выше адепта золотого ранга, поэтому ему не хватало навыков и знаний техник, чтобы долго сопротивляться мне, тем более, когда я совсем не ограничен в этом.

С перекошенным от ярости лицом он ринулся на меня. Я легко увернулся от клинка, даже не используя технику шагов, а просто отойдя в сторону, и ударил его копьём по руке, можно сказать, слегка чиркнул по коже, но этого оказалось достаточно.

Дикий крик боли разнёсся по лесу. Мужчина грузно упал на колени, с ужасом глядя на обрубок вместо кисти. Похоже, он просто не мог поверить в происходящее и что такое с ним произошло.

Я добил его ударом в сердце и осмотрелся. Девушка, которая, собственно, первая удивила своих пленителей, яростно отбивалась саблей от двух разбойников и при этом пусть и не могла пока одержать победу, но действовала куда уверенней мужчин.

А прямо на меня шёл ещё один, которого я до этого не видел среди собравшихся, и почему-то не ощущал, пока он сам не обозначил своё присутствие.

Первое, на что я обратил внимание, это необычный цвет волос. Они были даже не рыжие, а красные. Ярко-красные волосы. Но затем я перевёл взгляд на его руки и увидел, что по ним скользит пламя, которое, похоже, не причиняло ему никакого вреда.

И если я ничего не путаю, то это был не обычный огонь, а техника огненных дланей. Жаркое пламя объяло его руки, которые необычный разбойник сжал в кулаки, и со злой усмешкой на лице побежал на меня.

Глава 12

Бандит с красными волосами попытался достать до меня первым же ударом, но я вовремя ушёл в сторону, отчего его объятый пламенем кулак угодил по стволу дерева. Если бы он был обычным человеком, который не шёл путём Возвышения, то с криком схватился бы за ушибленную руку, но этот парень даже не обратил внимания, а между тем огонь с его рук схватился за сухой мох на коре, и дерево быстро загорелось.

Такого применения духовных техник я ещё не видел и пусть это было опасно, но тем не менее подобное не могло не завораживать. В такие моменты как никогда понимаешь, что оказался в другом мире.

Я понимал, что с этим бандитом будет не так легко справиться и надо быть куда более осторожным, чем с другими разбойниками, поэтому начал прокручивать в голове все ранее изученные техники. Надо понимать, какая из них в данный момент подойдёт лучше других, чтобы гарантировать мою победу.

Красноволосый устремился за мной следом, но я подскочил и, оттолкнувшись от дерева, оказался за его спиной, вновь разминувшись с горящими кулаками. Выпад, и я почти достал до его шеи, но бандит резко ускорился и я так и не смог нанести удар, хотя лезвие благодаря духовной технике заметно удлинилось.

— Кто вы такие? Что делаете на наших землях? — спросил я, когда бандит взмахнул кулаком, будто от чего-то отмахивался, и в меня полетели яркие огненные искры.

Ни один из них не достиг цели, благодаря тому, что я закрутил копьё перед собой на манер щита, но искры попадали на землю и огонь пополз по прошлогодней сухой траве. Дождя в этой области давненько не было, так что его ничто не сдерживало.

— Не твоё дело, но это лишь малая толика тех, кто пройдётся граблями по вашей земле. Мы заберём всё, что захотим, и никто не сможет нас остановить, — проговорил он, прежде чем снова броситься на меня. — Потому что