class="p1">Казалось бы, где мне могут пригодиться те же силки? Может, и нигде, но интересно было узнать что-то о подобного рода вещах, но и кто знает, где такие знания могут пригодиться. Я не считал, что знания бывают лишними, пусть Сорен раньше всем этим пренебрегал, видя себя исключительно как воина и игнорируя мир вокруг, что, возможно, и привело его к таким последствиям, как преграда в Возвышении.

Сегодня, проснувшись с первыми лучами солнца, я, после небольшой разминки и медитации, как всегда направился в лес. Однако сегодня я решил побывать там, где ещё никогда не был, а именно в той части леса, которая находилась на противоположном конце города. Использовав технику шагов, я быстро добрался до леса и, перемахнув через стену, огораживающую город, двинулся вглубь чащи. Так можно было двигаться даже быстрее, чем на машине, если бы они существовали в этом мире, и полная свобода действий, и такие возможности меня пьянили.

Пришёл я именно сюда не просто так.

Вчера среди охотников прошёл слух, что поблизости появился Молниеносный тигр. Тут вообще все звери, которые стали использовать духовную энергию, имеют часто собственные названия, чтобы отчасти уже по этому признаку позволяло понимать, чего от них ждать. Не сложно догадаться, что этот тигр каким-то образом научился использовать энергию молнии, а вот насколько хорошо и что он с помощью неё может делать, зависит от степени его Возвышения.

Возвращаясь же к тигру, один из следопытов обнаружил деревья, ободранные его когтями, и клок шерсти на суку высохшего дерева. Я видел, как охотники, которые были намного ниже меня рангом, разумно засомневались в своих силах поймать его. Ведь охота на такого зверя могла закончиться для них смертью.

Небо, конечно, любит, когда практики преодолевают вызовы, стоящие на их пути, но и глупцов, гибнущих просто так, оно не любит. Так что их сомнения были вполне понятны.

Поэтому и я не стал никому говорить о том, что задумал, и пошёл на поиски опасного тигра.

Уроки охотников не прошли даром, и я безошибочно определял, какому зверю принадлежал каждый найденный след, насколько они были давние и куда уходили. Но среди них пока не было ничего похожего на следы искомого мной тигра.

Вот пробежала косуля. Здесь зайцы обгрызли кору на стволе дерева. А там ещё тёплая куча медвежьего… ну, в общем, понятно — у мишки явно было несварение.

Я не спеша шёл по лесу, чтобы не пропустить след тигра, который был слишком лакомой для меня добычей, но тут услышал вдали голоса. Кто-то пришёл охотиться на тигра раньше меня?

Решив, что не следует мешать чужой охоте, я уже хотел пойти в другую сторону, но тут раздался хриплый хохот. Это явно были не охотники. Здешние добытчики передвигались почти бесшумно, преследуя свою жертву, так как это делали хищники. А эти люди вели себя чересчур вызывающе: громкие разговоры, хохот и запах костра. Что они делают в лесу на окраине города?

Правда, ради справедливости, стоит признаться, что я уже достаточно сильно удалился от города в поисках зверя, в очередной раз неправильно рассчитав свои усилия. Всё же техника шагов позволяет очень быстро сокращать расстояние до цели.

Стараясь остаться незамеченным, я приблизился к людям и, спрятавшись за ствол дерева, осторожно выглянул.

Их было пятеро. Судя по одежде и кривым саблям на поясе можно было предположить, что они явно не миролюбивые странники, которые просто путешествуют по лесу в достижении собственных целей.

— На город нападать опасно. Здесь могут быть сильные практики, с которыми нам явно не следует встречаться. А вот в пригородных деревнях наверняка защитников нет, — сказал один из них и принялся водить точилом по лезвию своей сабли.

Никакого понимания о том, что в лесу лучше не издавать такие звуки. Или же они настолько уверены в себе, что и не собираются скрываться? Пока непонятно.

Жаль, но это не игра и заранее узнать уровень противников невозможно, так что ступень их Возвышения я смогу понять, только приблизившись к ним и начав бой. Но пока что лучше послушать, о чём они говорят.

— Это понятно. Нам проблемы не нужны. Не за смертью мы пришли на эти земли, а за наживой. Говорят, здешние люди считаются зажиточными. Вот и проверим, — ухмыльнулся другой и харкнул в костёр.

Бандиты, значит? Не о них ли мне рассказывала Лиона в мой первый день появления в этом мире?

— Наша основная добыча не в их имуществе, а в самих людях. Не забывайте, что на продаже детей на чёрном рынке мы заработаем больше всего, поэтому не тратьте время на содержимое их шкафов. Деньги они сами отдадут, как только почувствуют холод лезвия на своей шее, — рассмеявшись, проговорил самый крупный из них и подкинул в костёр сухого хвороста.

— А я до сих пор забыть не могу, как мы деревню добытчиков взяли. Похоже, никто из них никогда даже не задумывался, что вместо того, чтобы бродить по лесу с корзиной и выискивать травинки, которые могут пригодиться в алхимии, надо позаботиться о безопасности. Ни один из них не смог дать нам достойный отпор. Даже жалко было убивать этих олухов, честно слово. Прямо, как домашний скот.

— Согласен. Жалкое зрелище, — кивнул крупный и злорадно усмехнулся. — Зато потом мы вдоволь повеселились с их жёнами. Некоторые даже были в моём вкусе: пышнотелые, с полными грудями. Да-а-а, таких я люблю, — он поцокал языком, а мне стало до омерзения противны эти люди. Или, вернее сказать, разбойники.

— А я молоденьких люблю. Чтобы обязательно стройная была и невинная. Дочери твоих матрон мне бы подошли, но ты запретил их трогать, — пробурчал ещё один и бросил неприязненный взгляд на крупного.

Похоже, он у них был как раз за главного, да и выглядел самым угрожающим в этой группе.

— Если бы ты их тронул, мы бы за них столько не выручили. Невинность дороже стоит, — ответил мужчина и вдруг вскинулся и прислушался.

Я сначала думал, что он услышал меня, хотя старался не двигаться, чтобы ни одна ветка не хрустнула, но тут бандит расплылся в щербатой улыбке и сказал:

— Ведут. Сейчас повеселимся.

Я прислушался и тоже услышал всхлипы, звук шагов, а затем и грубые нетерпеливые окрики. Вскоре показались трое мужчин, которые тянули за собой связанных людей. Но присмотревшись, я понял, что это совсем юные девушки и мальчики не старше десяти лет. Только первая была старше всех и выглядела лет на восемнадцать.

Они что⁈ Похищают детей?

— Ого-го, какие милашки! Я беру вон