– Ну, извини, – Кэт развела руками и зло посмотрела на меня. – Значит, я неправильно тебя поняла.

– Как вообще можно было меня так понять?!

– Думаешь, мне особо этого хотелось? – прошипела она.

– По-моему, ты вполне получала удовольствие, – ядовито заметил я.

– А что, нужно было непременно страдать? – фыркнула Кэт. – Тогда в твоей перекошенной системе ценностей не будет сбоев?

– Моей перекошенной системе?!

– Да, в твоей! Это ты считаешь, что сам можешь перепихнуться с любой симпатичной девчонкой, а я должна хранить свою девичью честь, так?

– А что, еще осталось, что хранить?

– Ты омерзителен.

– Нет, это ты лицемеришь, и сама этого не замечаешь, по-видимому. Сначала ты обвиняешь меня в том, что я воспринимаю тебя, как сексуальный объект, а потом сама ведешь себя, как этот самый объект со стажем!

– А, вот оно что, – холодно сказала Кэт, скрестив руки на груди. – Все дело в том, что ему я дала, а тебе нет, верно?

– Я просто указал на непоследовательность… – начал я, но Кэт меня перебила:

– И тебе плевать, что я слишком уважаю тебя, чтобы просто взять и переспать с тобой!

Я замер. Это было неожиданно.

– Я не просил меня уважать, – заметил я, наконец, несколько растерянно.

Кэт фыркнула.

– Я тем более не буду спать с человеком, которого не уважаю.

– Ты подозрительно разборчива для женщины, которая только что отдалась незнакомому мужчине у него на столе, – пробормотал я.

– Это другое.

– Ага, – буркнул я. Вдруг до меня дошло: – Подожди, я все правильно понял? Ты не хочешь спать со мной, потому что уважаешь, и не захочешь спать, если перестанешь уважать?

– Да, – кивнула Кэт.

Я уставился на нее.

– Что?

– Ищу.

– Что?

– Логику. Ты ее где-то потеряла. Может, обронила в замке? На столе в кабинете забыла?

Кэт снова фыркнула.

– Ха-ха.

– Вы закончили выяснять отношения? – невозмутимо уточнил Гугл.

– Что такое? – обернулся я к гному.

– С большой долей вероятности нас уже преследуют.

– Идем, – кивнул я и снова глянул на Кэт. – Ты так коленки себе разобьешь.

– Ничего, – ответила она и бодро пошла вперед. – Здесь все быстро заживает.

⁂

В ту ночь я впервые принял решение не останавливаться на ночлег. Мы не слышали, чтобы за нами шла погоня – но мне хотелось подстраховаться. Кэт не спорила – возможно, разделяя мои мысли, а Гугл и Сири привыкли подчиняться. Поэтому перевал мы перешли ночью. Из-за луны было довольно светло, и мы преодолели его без особенных приключений. Кэт боялась – нормальная реакция, если идешь по тропе на самом краю обрыва – однако стойко продолжала идти. Я ждал, что ее платье к утру превратится в лохмотья, но, о чудо, гоблинская ткань перенесла все тяготы ночного путешествия по горам.

На рассвете, когда солнце подсветило облака бледно-розовым, мы вышли к ущелью, которое спускалось в долину. А там, как обещал гном, уже начиналась Итария. Тогда я и решил устроить привал.

Кэт села под деревом прямо на землю, вытянув ноги, оперлась спиной о ствол и прикрыла глаза. Я знал, что она, как и я, не чувствовала усталости в привычном смысле – отдыха требовал разум, а не тело.

– Как ты? – спросил я, сев под соседним деревом. Гугл и Сири копошились невдалеке, разжигая костер.

– Нормально, – отозвалась Кэт, не открывая глаз.

Мы немного помолчали. Сири что-то истерично трезвонила, Гугл отвечал ровно и односложно.

– Мне жаль, что мы неправильно друг друга поняли, – сказал я тихо. – Я совсем не имел этого в виду, да и не мог. Я никак не думал, что ты из тех, кто…

Я не договорил. Кэт усмехнулась.

– Я тоже не думала, что ты из тех, кто может легко перерезать горло.

Теперь усмехнулся я.

– Ты ведь тоже ничего не чувствуешь при этом? – спросила она вдруг, внимательно посмотрев на меня. – Когда убиваешь?

– Нет, – сказал я после минутного раздумья. – Вообще ничего.

– Вот и я тоже. Ничего не чувствовала.

– Совсем? – удивился я.

– Ну, некоторое удовольствие я и впрямь получила, – усмехнулась Кэт. – Он, вообще-то, был неплох. Только уснул не вовремя.

Я закатил глаза.

– Все равно. Это было… Как во сне. Здесь все происходит, как во сне.

Я задумался. В чем-то она, безусловно, была права. Не только мир вокруг постоянно казался ненастоящим, условным, фальшивым – я сам не чувствовал, что живу. Я получал удовольствие от очередного секса, я испытывал удовлетворение после очередного боя, я чувствовал некоторый интерес к тому, куда заведут нас наши приключения.

Но очень, очень редко я переживал по-настоящему сильные эмоции. Пожалуй, моя злость вчера, в замке, была такой эмоцией. Мое удивление, когда я узнал Катю. Мое раздражение, когда…

Я задумался еще раз. Глубоко и серьезно.

Было над чем.

⁂

– Знаешь, Кэт, почему Кадис меня не любит?

– Не-а. А надо было узнать?

– Нет, мне и так рассказали. Хотел поделиться с тобой.

– Давай тогда, когда уже дойдем. А то я себе шею сверну, если буду отвлекаться.

– Не свернешь.

– Штаны порву.

– Это вполне возможно. Я удивляюсь, как они все еще остались целыми, без твоих коронных разрезов до бедра. В чем дело? Магия перестала работать?

– В верхней части еще вполне работает.

– Да? Я на тебя весь день со спины смотрю, мне не видно.

– Ну и хорошо.

– Ничего хорошего.

– Эй! У нас был уговор!

– У нас был уговор, Кэт, до того, как ты показала всю свою испорченность. А теперь я снимаю с себя любые обязательства. И плевать хотел на уважение, если что.

– Серьезно?

– В данном контексте – да.

⁂

Мы шли по покрытому лесом склону горы. Тропинка все время спускалась вниз, и в реальной жизни ноги наверняка должны были бы устать от такой нагрузки – но здесь я мог идти так часами и ничего не заметить. Впрочем, в реальной жизни я бы вряд ли смог вообще встать в этих доспехах и с огромным двуручником за спиной.

Шлем я надевать пока что не стал, сам не зная почему. У меня было какое-то странное чувство, что еще не пришло его время.

А может, я просто не чувствовал себя настоящим героем. Тем, кто может дать имя артефакту, спасти мир и вот это вот все. Я чувствовал себя обычным, уставшим и полным сил. И совсем не героем.

– Герой на героине, героиня на героине… – тихо напел я под нос.

– И двойная сплошная пролегла между ними… – подхватила Кэт.

Я вздрогнул и, еще не до конца веря в то, что происходит, осторожно продолжил:

– Зря ты думаешь о смерти…

– Я хочу найти письмо в пустом конверте…

– И прочесть…

– Тебе-е-е, – с улыбкой пропела