Я не выдержал первым.

– Ну?

Сири остановила на мне свои большие глаза, а лицо ее приняло несколько мечтательное выражение.

– Баранки гну, – еле слышно пробормотала Кэт.

– Гугл, я их обеих убью, – заметил я, буравя взглядом фэйри.

– Не получится, – флегматично заявил гном. – Обеих, я имею в виду.

Сири недобро на него покосилась, набрала в миниатюрную грудь побольше воздуха…

– Шлем в замке! – выпалила фэйри, и мне показалось, что она сейчас лопнет от осознания важности этой новости.

– Ты уверена?

– Да! Я говорила с домовой фэйри привратника, та – с кухонной, а та знает от фэйри столовой, что фэйри спален…

– Не самый надежный источник информации, – вставил Гугл.

– …каждую неделю убирает в кабинете хозяина замка, – закончила предложение Сири, глядя на гнома с откровенной ненавистью. – И никому не рассказывает, что находится в кабинете. Другим фэйри под страхом смерти запрещено залетать туда или заглядывать в окна кабинета, но я – не домовая фэйри замка, поэтому…

– Ты полетела туда! – воскликнула Кэт, вскочила с табурета и прижала Сири к себе. – Ты моя храбрая девочка!

На этот раз Сири не сердилась, что ее перебили.

– Я видела Шлем, – сказала она, глядя на меня через плечо Кэт. – Он хранится в кабинете дюка Кадиса.

Я не стал заключать фэйри в объятия, но счел своим долгом похвалить ее:

– Молодец, Сири. Отличная работа.

Мне показалось, что Гугл в углу неловко заелозил. Фэйри лучезарно улыбнулась, но тут же снова посерьезнела. Она высвободилась из рук Кэт и подлетела ко мне.

– Но добыть Шлем будет непросто. Кабинет дюка надежно охраняется, в том числе и разными чарами. Мне понадобилось все мое умение, чтобы только увидеть, что находится в этой комнате. И я точно не справлюсь с тем, чтобы вынести Шлем оттуда в одиночку.

– Как туда можно пробраться? – спросил я. Фэйри грустно покачала головой.

– Войти в кабинет может только дюк и фэйри, которая убирает там. Но на нее рассчитывать нельзя – она сама убирает там под действием сильного заклинания и не сможет никого больше туда привести. Моей магии для этого тоже недостаточно, – фэйри грустно опустила голову.

– Как же тогда туда попасть? – пробормотал я.

– В замок – легко. Каждые пару недель дюк собирает в своем замке толпу гостей. Но вот кабинет…

– Сири, – тихо позвала Кэт. – А дюк может привести туда гостя?

Фэйри обернулась к ней.

– Может, я полагаю. Заклинание, наложенное на комнату – это магия разрешения. Оно легко на время снимается хозяином.

Кэт кивнула и спросила снова:

– Дюк женат?

– Овдовел.

– Давно?

– Несколько лет назад.

Кэт снова кивнула, на этот раз чуть более задумчиво, и повернулась ко мне:

– Мне нужно новое платье.

⁂

В мастерской было темно – я не очень понимал, как можно так работать, особенно учитывая, что здесь изготавливали. Но портного, поразительно благообразного гоблина, это нисколько нее смущало.

– Так, благородная донья, теперь повернитесь еще чуть направо… Вот так, благодарю вас… А теперь приподнимите руки… Бесподобно…

Кэт раздраженно вздохнула. Я не без удовольствия наблюдал, как гоблин крутит ее туда-сюда, заставляя стоять в разных неудобных позах – и конструирует платье, выполненное в полном соответствии с ее нежеланием. В свое оправдание я мог сказать, что до того мастер Гро, гоблин-портной, почти час мучил меня, подгоняя дублет, как он называл это, под мою нестандартную фигуру.

А может, я вовсе и не злорадствовал, а просто любовался, как роскошный алый шелк драпирует не менее роскошное женское тело.

Я настоял на декольте и разрезе на юбке. Кэт пыталась спорить, но я заметил лишь:

– Не сделаем сейчас – порвется позже. Лучше уж, чтобы все было подшито.

Кэт вздохнула и смирилась.

Впрочем, гоблин постарался, чтобы при всех этих допущениях платье сохраняло строгий силуэт классического эльфийского наряда. Кэт была только за – да и я не возражал. Было понятно, что при таких данных Кэт совершенно ни к чему была тяжелая артиллерия.

Впрочем, по последней версии нашего плана, Кэт и вовсе предстояло выйти на сцену только в случае моей неудачи. Я решил, что сначала попробую сам завоевать доверие Кадиса и заручиться его приглашением посмотреть знаменитую коллекцию. И только если бы мне это не удалось, на сцене появилась бы Кэт.

Я не знал, как все это провернуть. В фильмах про ловких аферистов сценаристы отметали все случаи, как что-то может пойти не так – кроме тех, что способствовали напряженности сюжета. Но здесь… Здесь все могло пойти не так.

– Во всяком случае, смерть нам не грозит, – пробормотал я задумчиво. В это мгновение мастер Гро повернул Кэт в мою сторону, и я присвистнул.

– Выглядишь великолепно, – искренне заверил я.

– Ага, – прищурилась Кэт. – А обычно я, значит, выгляжу не великолепно, да?

Я украдкой вздохнул и подошел пожать руку гоблину.

– Благодарю, мастер Гро. Через сколько наш заказ будет готов?

– Четыре-пять дней, – заверил портной и добавил: – Успеете на прием у дюка, дон сэр Бэзил.

«В следующий раз, – подумал я мрачно, не обращая внимания на смех Кэт, – назовусь Кихотом».

«Только вряд ли он будет, этот следующий раз», – заметил внутренний голос.

И я, к сожалению, не мог с ним спорить на этот счет.

Глава 11

В своей настоящей жизни – или теперь правильнее было бы говорить «прошлой»? – я никогда не был ни на одном банкете, приеме или балу. Самым официальным мероприятием, на котором я присутствовал, были похороны моего дедушки, известного ученого и профессора. Ректорат организовал церемонию прощания в парадном зале института, куда пришло много гостей и даже парочка журналистов. Но за прошедшие четыре года воспоминаний об этом событии почти не осталось – большую часть времени я провел в самом дальнем углу, испытывая страшную неловкость из-за костюма и огромного количества старичков и старушек, с умилением сообщавших мне, что они знали меня еще во-о-от таким.

У Кэт опыта было чуть больше. В последние годы ее отец по настоянию жены иногда выезжал на светские рауты, и туда же порой брали с собой Кэт – видимо, в поисках удачной партии. Однако даже эти мероприятия должны были сильно отличаться от собрания эльфийского бомонда в условно средневековом мире. Условность эта чем дальше, тем больше бросалась в глаза – еще один довод в пользу теории Кэт, на который я тоже пытался по возможности закрывать глаза.

Одним словом, нам обоим совершенно необходим был инструктаж – и Сири снова удивила меня, на этот раз своей способностью действительно ответить на поставленный вопрос. Причем ответить подробно и доходчиво.

– На приемах такого рода, какие обычно устраивают в замке Ола,