Я не очень понимал, как мы можем не только получить Шлем, но и просто узнать, есть ли он вообще у Кадиса. Но здесь Сири внезапно проявила инициативу – вечером, после того, как мы заселились в небольшую гостиницу, фэйри улетела куда-то, сказав только, что вернется утром. Кэт поморщилась – она привыкла ложиться спать при помощи Сири, которая расчесывала волосы своей госпоже, готовила ей воду для умывания и мгновенно устраняла любые возникшие неудобства. Я усмехнулся. При всей очевидной пользе Гугла я легко мог обойтись без него.

Когда Сири улетела, мы с Кэт решили поужинать – после стольких дней в лесу было приятно насладиться едой, приготовленной не на костре. В небольшой столовой на первом этаже не было никого, кроме нас. Мы сели за стол, я с удовольствием откинулся на спинку лавки и вытянул ноги под столом.

– Тебе ведь нравится это? – внезапно спросила Кэт, которая внимательно смотрела на меня, прищурившись. Она поставила локти на стол, сложила пальцы замком, положила на них подбородок и слегка подалась вперед. При этом между ее рук мне открывалась головокружительная перспектива – но за прошедшие несколько дней я уже выработал навык смотреть только в глаза Кэт, когда разговаривал с ней.

– Что ты имеешь в виду? – я сложил руки на груди.

– Быть в этом мире. И быть таким в этом мире.

Я задумался. Конечно, мне это нравилось. Я чувствовал, как новые возможности меняют мой характер – как я становлюсь решительнее, жестче, сильнее, чем был в реальности. Не то чтобы там я был откровенным лузером – но здесь я стал лучшим. Во всяком случае, достойного противника мне пока что не повстречалось. А благодаря моему ненормальному везению могло так и не встретиться.

Я не успел ответить – к нам подошла девушка и вежливо осведомилась, что подать благородным дону и донье. Я оценил ее наметанным глазом. Девушка, разумеется, была эльфийкой – но, вероятно, еще очень молодой. В ней не чувствовалось холодной презрительности, которая настораживала меня в других женщинах этой расы – и которая помогала Кэт выглядеть совершенно аутентично. При одном взгляде на девушку, стройную и светловолосую, чутье говорило однозначное и безошибочное «да» – и улыбка, сопроводившая мягкий, немного смущенный взгляд в мою сторону, подтверждала это. Я улыбнулся в ответ, наслаждаясь возможностью вести себя естественно и расслабленно.

Когда девушка ушла, Кэт тихо фыркнула.

– Я даже знаю, почему именно тебе нравится быть здесь, – сказала она насмешливо.

– У тебя какие-то проблемы с этим? – не выдержал я.

– С тем, что ты охотно переспишь с любой, которая на это согласится? – прищур Кэт стал еще сильнее, делая ее похожей на кошку, притворяющуюся спящей, когда мимо бежит зазевавшаяся мышь. – Нет, у меня с этим никаких проблем нет. А вот у нее, – Кэт кивнула головой на девушку, идущую к нам с вином, – могут быть.

Я дождался, когда молодая эльфийка поставит перед нами бутыль и кубки. Она снова мне улыбнулась – но теперь я чувствовал пристальный взгляд Кэт, и желания улыбаться в ответ не возникло.

– Если я этого хочу, и она этого хочет, в чем может быть проблема? – спросил я, когда девушка ушла.

– В том, что мужчины всегда считают женщину по умолчанию согласной. А несогласие воспринимают, как досадное исключение, – Кэт тоже откинулась на спинку скамьи. Я разлил вино по кубкам и протянул ей.

– Это какое-то странное феминистское обобщение.

– Да? Ты хочешь сказать, что не переспал бы со мной, если бы я выразила хотя малейший намек на то, что хочу этого?

– Во-первых, это провокационный вопрос, – заметил я, отпивая вино. – Во-вторых, я не вижу ничего преступного в желании переспать с красивой девушкой. А в-третьих, это никак не связано с твоим предыдущим утверждением.

– Напрямую связано.

– Не вижу логики.

– То, что ты ее не видишь, не означает, что ее там нет, – отрезала Кэт, явно раздражаясь.

– Ты не могла бы объяснить? – вежливо попросил я.

– Нет, – Кэт поставила кубок и встала из-за стола. – Если ты не понимаешь очевидного, то объяснять бесполезно. Если ты не понимаешь, что, пользуясь доверием этой девушки, ты подвергаешь ее опасности быть использованной таким образом, каким…

– Я никогда не… – начал я зло, потому что мне окончательно перестал нравиться тон этого разговора.

– Ты – нет, – спокойно согласилась Кэт, стоя надо мной, и ее декольте абсурдно контрастировало с холодным, бесстрастным лицом. – Но после тебя будут многие другие. И чем больше их будет, тем больше вероятность, что, в конце концов, ей встретится кто-то… менее щепетильный.

Я хотел было возразить, но она покачала головой.

– Нет смысла спорить. Ты со мной не согласишься, но мне все равно было важно это сказать. Я не буду ужинать, – и она добавила с усмешкой: – Не хочу тебе мешать.

Когда Кэт ушла, появилась эльфийка, которая несла на подносе два исходящих паром глиняных горшочка.

– Для вас, – она с улыбкой поставила один из них передо мной, – и для доньи…

– Донья не будет ужинать, – сказал я, когда девушка освободила поднос. Она тут же погрустнела.

– Донье что-то не понравилось? – спросила она обеспокоенно.

Я с улыбкой покачал головой.

– Не переживай. Донье не нравлюсь я.

Девушка нахмурилась. Я протянул руку, подзывая ее ко мне. Она робко шагнула вперед, я посмотрел на нее снизу вверх и легко обнял за талию.

– Как тебя зовут? – спросил я – и невольно услышал в голове голос Кэт: «А это имеет значение?».

– Софи, – улыбнулась эльфийка.

– Я – сэр Бэзил. Скажи, а тебе я нравлюсь?

– Да, дон сэр Бэзил, – кивнула Софи.

Я вздохнул и рассмеялся.

⁂

Сири вернулась очень вовремя – до того, как проснулась Кэт и после того, как из моей комнаты тихонько выскользнула Софи. О возвращении фэйри мне доложил бесшумно возникший возле моей постели Гугл, который предложил пригласить ко мне обеих дам для обсуждения дальнейшей стратегии.

– Как только будете готовы, сэр Бэзил, – добавил гном, невозмутимо глянув на разворошенную постель и возлежащего на ней голого меня.

Когда мы с комнатой приняли более-менее приличный вид, Гугл исчез, а пару минут спустя появился в сопровождении Кэт и Сири. Фэйри порхала не так легкомысленно, как обычно – видимо, чувствуя себя обремененной грузом бесценных сведений. Кэт коротко взглянула на меня, стоящего у открытого окна (Гугл заявил, что в комнате надо проветрить) и молча кивнула в знак приветствия. Я кивнул в ответ.

Она села на колченогий табурет, демонстративно проигнорировав кровать, а Гугл встал в самом темном углу. Сири же зависла в центре комнаты и обвела нас многозначительным взглядом, забавно контрастирующим