class="p1">— Ставить на тебя буду. В прошлый раз у меня этот старый лис Драгунов около трёх миллионов выменял. К тому же и ты моим питомцам головы поотрубал и сердца повырывал. Я ещё за это с тебя взыму. Дата — эти выходные. Место и время узнаешь от моего человека. Только прошу, выгляди прилично, там из знати будут все знакомые отца. Они думают, ты от передозировки крякнулся. Выйдешь, покажешь, что жизнь тебя драться научила, и вернёшь отцу его доброе имя.

— Звучит правдоподобно.

— Десять процентов с выигрыша твои. Для мотивации. Я человек азартный, ставлю сразу много.

— Лучшего и не ожидал.

— А если тебя убьют, я вообще не при делах. Ты понял?

— Разумеется.

— Скажи, зачем тебе статус? — Юрий слегка успокоился; он снова позволил официантке наполнить бокал.

— Собираюсь основать свой род.

— Боже, — поморщился он, поперхнувшись. — Ты под дозой, или что? Какой к чёрту свой род?

Я промолчал.

— Хрен с тобой, — парень бросил наличные на стол, вытер салфеткой руки и вышел со стола. — Жди звонка, в общем. Надеюсь, больше не увидимся.

Через секунду следом за ним вскочила вся рослая «свита» и тут же расставилась в полукруг — так, чтобы я не имел никакой возможности атаковать его со спины.

Впрочем, у меня не было необходимости бить человека, за спиной которого стоит целый Княжеский род. Я знаю, что значит быть сыном человека уровня Михаила Громова. Именно такие люди в истории Российской Империи ставили под сомнение решения Императора раздавать земли своим подданым за заслуги перед отечеством.

К тому же парень только что разложил на стол все карты. Он не заслуживает такого отношения с моей стороны.

Я поднялся со стола и вышел сразу, как звуки шагов Громова и его охраны притихли.

В голове крутились разные мысли, так как новой информации было довольно много. Однако я постарался сконцентрировать внимание на одной. Почему меня считали мёртвым? Ошибка? Интриги? Может, холодный расчёт?

Нет, этот парнишка не настолько умён, чтобы так чётко контролировать ауру и эмоции. Он говорил правду, и даже если моя смерть была кому-то выгодна, он об этом не знает.

В общем, возвращался я домой с множеством мыслей и крайней усталостью.

* * *

После разговора с юным наследником княжеского рода Громовых прошла пара дней. Оба из которых я провёл зарывшись в учебниках и не появляясь в школе. Долги были сданы, а главная задача состояла в наборе необходимых баллов на экзамене. Поэтому дальнейшее посещение уроков обрело слегка иной смысл.

Притом информация о турнире вынуждала готовиться усерднее. Всё же никто не знает, как много сил и здоровья отнимут бои с настоящими мастерами.

И чем больше времени я тратил в библиотеках, парках и других местах, где можно было впитать информацию, тем больше казалось, будто обо мне совсем позабыли люди Драгунова.

Глава «Пегаса» не дёргал меня звонками и визитами. Словно старался беречь и держал лишь на случай экстренных ситуаций. Через Игната и Гришу он передал информацию о том, что до новых поручений я могу заниматься своими личными делами. Так же он обещал отнестись с пониманием, если я приму решение покинуть синдикат «Пегас» после той ночи на арене.

Видимо, Юрий Громов решил взять своего отбившегося от рук брата под своё крыло. А Драгунов возражать не посмел.

Впрочем, все эти два дня я следовал совету Драгунова — занимала своими личными проблемами. И если первая была в учебниках, то вторая решалась только одним способом. Разговором со Старейшиной и ответом на вопрос «каким таким способом мне удалось заработать столь неподъёмную для бедняка сумму».

Разумеется, как только я объявил членам своей семьи о том, что готов купить им всё, чего они попросят, эмоции бездомных взяли вверх над разумом. Старейшина был единственным, кто подумал о рисках, но остановить ту бурю гормонов детского счастья, которая заразила даже взрослых, ему не удалось.

Оттого старик решил оставить ситуацию на какое-то время без своего внимания.

К тому же он и сам был счастлив наблюдать за тем, как пристанище преображалось. Мало того, что Гриша и Игнат отдраили двор до блеска после моей просьбы, так на территории ещё и мебель обновилась. Тренажёры для подростков, кресла-качалки для стариков. Для остальных же новенький вытянутый стол, на котором мы ужинали в семейном кругу, провожая уходящие дни.

И только после того, как эмоции детей, взрослых и стариков притихли, Старейшина взял слово. После очередной тренировки он подозвал меня на разговор; попросил поднять в его конуру новенький широкий телевизор «с кучей непонятных функций», как он выразился, и пошагал следом за мной.

А так как я не был особо компетентен в электронике, нам с ним пришлось потратить около получаса на то, чтобы настроить всё по инструкции.

— О, заработал! — дёрнул бровями старик, переключив канал, и присел в кресло напротив. — Подай мои очки, сынок.

Я потянулся к рабочему столу и взял в руку новенький футляр. Старейшина примерил очки и поморгал несколько раз.

— У-у-у, ляпота!

— Вы хотели поговорить со мной, господин Старейшина? — я присел рядом и поглядел на довольное морщинистое лицо старика.

— Да, хотел, — кивнул дед, глянув на меня из-под очков. — После всего, что ты для нас сделал, сложно тебя за что-то ругать. И вообще, я считаю, что в нашем положении грех жаловаться. Но всё-таки, ты мой сынок. Поэтому позволь спросить, откуда у тебя такие большущие деньги?

Вопрос был понятный и даже очевидный. Я не стал выдумывать и всё рассказал так как есть. О задании Драгунова, о турнире и сражении с тварью из тумана. После чего я уверил старика в том, что был внесён в чёрный список. Дал понять, что больше в то место не вернусь, а если и буду уничтожать тварей тумана, то только в зонах аномалий.

— Вот оно как, — в голосе старика возникло волнение после рассказанного мной. — Сынок, а я знаю об этом турнире, и скажу честно, из моих близких оттуда ещё никто не возвращался невредимым. Хочешь сказать, на турнире ты одолел тварь из тумана?

— Так точно, господин Старейшина.

— Невероятно, — он тут же начал осматривать меня, а когда не нашёл ни единой царапины, снова вжался в спинку кресла. — Это невероятно, сынок. Скажи мне, Юрий Громов видел тебя? Он ведь был там, не так ли?

Я кивнул.

— Почему вы спрашиваете?

— Ходит молва по району, что парню с именем Константин Шагайн предстоит биться на Московском турнире, среди элиты. Я, конечно, не хочу вмешиваться в твои дела с Юрием Громовым, но… — старик слегка почмокал губами. — Это ведь и нас всех касается, сынок. Людям интересно, кто ты такой и за какие заслуги тебе дозволено посещать такие мероприятия. Да ещё и в качестве участника.

— Это правда. Юрий Громов дал ясно понять, что таким образом я смогу запросить себе статус.

— Статус? — изумился старик. — Вот это да… статус это очень и очень значимая вещь в нашей Империи. А… зачем тебе статус? Нет, я, конечно, понимаю, но… какую ты преследуешь цель, сынок?

— Цель у меня одна, господин Старейшина, помочь всем нам выбраться из этих мест и обустроить себе более пригодное жилище, — отозвался я уверенно. — К тому же, я не спроста интересуюсь туманом и бойцами, которых туда посылает Империя. В новостях всё больше упоминаний об аномалиях, и что-то мне подсказывает, что рано или поздно проблема туманов станет основной во всём мире. Поэтому в дни сражения я хочу видеть рядом с собой сильных и знающих людей.

— Ладно, выбраться из этих мест. Это хорошая и правильная цель. Но почему ты тянешь на себе всех нас? — с изумлением захлопал он глазами. — Пойми, ты уже выполнил свой долг сполна. Сделал даже больше, чем сделал бы любой другой бедняга, которому мы когда-либо помогали. Но раз за разом ты продолжаешь тянуть всех нас за собой. Почему, сынок?

Я поджал губы, опустил глаза к полу и качнул головой.

— Я дал слово, господин Старейшина.

— И всё?

— Этого достаточно, чтобы отдать жизнь.

— Вот оно что. Знаешь, ты первый бедняк из всех, кого я когда-либо встречал, кто так оберегает цену данного собою слова, — тепло улыбнулся он. — У тебя есть огромный потенциал, который с каждым днём ты раскрываешь всё больше. Твоё участие в подпольных боях, конечно, не могу одобрить. Но в остальном… даже