— Элеон, пожалуйста, — взмолился Ксандр, — хватит!

— Надо рассказать этому Мэрлу всю правду.

— Да ты, наверное, шутишь! Еще не поняла, какой он человек? Он — урод. А Аттали — еще хуже. Это они «заставляют его», как ты сама сказала, поступать по «плохому» закону. Хватит витать в облаках! Не все люди такие же хорошие, как ты! Разговор закрыт.

— Но я люблю родителей и хочу, чтобы мы снова были вместе.

— Как ты можешь их любить? — завелся Ксандр. — Ты даже не знаешь их! Что за глупые мысли?

— Но я знаю себя и знаю тебя. И, значит, знаю и их. И люблю их, потому что они — мои родители. Они дали мне жизнь.

— И они же хотели ее забрать! И мы совершенно не похожи на них!

— Такого не может быть.

На следующий день Ксандр вернулся домой после похода на базар. На пороге его ожидала сестра и загадочно улыбалась. «Что случилось?» — «Ничего». — «А где Жасмин?» — «Жасмин ушла. Она узнала, что ты — колдун, и ушла». Ксандр принял эту информацию на удивление равнодушно. Для Элеон это была самая счастливая новость за всё время пребывания в этой глупой деревне, не считая той, что родители ищут ее. И теперь девочка дождалась, когда брат уйдет надолго, вышла из дома и начала спрашивать людей о новых хозяевах. Ее интересовало всё: как выглядят, где живут, что про них говорят. Ответы были не те, на которые Элеон рассчитывала. Да и вопросы ей давались с трудом. Девочка волновалась, успевала сказать не всё, что думала. И все эти агрессивно настроенные на Атталей люди только пугали ее. Элеон поняла, что живут родители далеко и сама она не найдет дорогу к ним, а Ксандр не захочет везти сестру. Тогда Элеон вспомнила про полицию. Девочка расспросила, где обычно сидит Мэрл, и направилась к нему.

Это был новый дом, и строили его не для Мерла. Полиция конфисковала здание под себя. Уже на улице Элеон услышала смех. Она подошла к двери. Сердце безумно колотилось. Девочка не могла заставить себя постучаться. Она не знала, что скажет Мэрлу, не знала даже, как он выглядит и как отреагирует на ее слова. Ей казалось, он будет недоволен. И взбешен. Элеон задумалась о том, зачем ей это всё, и поняла, что отступать поздно. Или сейчас, или никогда. И вообще это просто нужно сделать. Три стука в дверь. Девочке не открыли. Она постучала еще раз. Сильнее. Послышались шаги. Дверь отворилась. Полицейский не сразу заметил маленькую девчонку на пороге.

— Тебе чего? — грубо спросил он. Элеон молчала и испуганно глядела на страшного человека. — Ты потерялась?

Девочка помотала головой, а потом, вспомнив, что она в какой-то степени действительно потерялась, кивнула.

— Так «да» или «нет»? Тебе что надо вообще?

Элеон не знала, что сказать, и произнесла только: «Мэрл». Тогда полицейский схватил ее за руку и потащил внутрь. Элеон чуть не расплакалась. Мужчина привел ее в комнату с полицейскими. Часть из них сидела за столом — обедали. Другие сосредоточились по помещению. Каждый занимался своим делом: кто-то перелистывал бумаги, кто-то играл в карты, кто-то делал вообще что-то очень странное. На полу лежала собака, она проснулась и зарычала на Элеон.

— Бумер, заткнись! Мэрл! Девчонка пришла, говорит к тебе.

Мужчина лет сорока встал из-за стола и подошел к Элеон, напряженно посмотрел на нее.

— Я весь во внимание. Кто ты, ребенок?

— Я — Элеон… Атталь.

— Чего? — засмеялся Мэрл. Между полицейскими раздался смешок. Они ей не верили.

— Но они мои родители. Аттали. И я хочу домой… И Ксандр сказал…

От этого имени Мэрл побагровел, из-за чего полицейские еще сильнее залились хохотом.

— Так ты от этого мерзавца Ксандра? Что вы с этим гаденышом задумали?

— Ничего… — пролепетала Элеон в страхе. Из глаз у нее покатились слезы. — Я просто хотела…

Полицейские подумали, что девочка, по-видимому, пыталась выдать себя за дочку Атталей, но расплакалась и провалила весь план. Это показалось им забавным.

— Объявиться самозванкой? Идиотка! — закричал Мэрл. — Вали отсюда!

Элеон вздрогнула, но не решилась уйти. Мэрла это взбесило. Он схватил ее за руку и повел вон из здания. Девочка ревела. Мэрл захлопнул за ней дверь, и Элеон побежала. Давно ей не было так плохо, обидно и страшно.

Дома она продолжила плакать, потом заснула. Ночью вернулся Ксандр. Элеон встала со свинцовой болью внутри. Ксандр сразу заметил ее заплывшие глаза и красный нос, начал расспрашивать. Элеон сначала отмахивалась, потом всё ему рассказала.

Как Ксандр был взбешен! Он схватил арбалет и выбежал на улицу. Элеон не смогла его догнать. Она села на порог и заплакала от бессилия.

А Ксандр жаждал мести. Он за пару минут домчался до дома Мэрла. В здании никого не было кроме собаки. Видимо, произошло что-то страшное той ночью. Но Ксандр не собирался так просто отпускать Мэрла. Мальчишка схватил камень и разбил окно, залез в дом и начал крушить всё, что только мог. Он швырял посуду в стену, раздолбал стул, распотрошил содержимое дивана. Свои магические силы он тоже не контролировал: бумаги вспыхивали, их внезапно уносило вихрем, земля тряслась, предметы кружились в воздухе. Пес Бумер яростно залился лаем и набросился на подростка. Ксандр прострелил ему голову, а тело прибил к парадной двери.

Только жуткий смех Хонга привел мальчика в чувства. Но смеялся даже не Хонг, а сам Ксандр. Он в ужасе осознал, что натворил, и побежал домой. Застал там рыдающую сестру, взял ее и понесся прочь из той деревни.

Дети не успели уйти далеко. Их вскоре нагнала полиция. Брат с сестрой попытались скрыться в лесу. Не удалось. Их загнали к обрыву. Мэрл схватил Ксандра. Полицейские решили отвести его в участок, но в начале «проучить». Мальчишка стал вырываться. Земля затряслась, а людей снесло с ног. Мэрл обкрутил руку Ксандра какой-то лентой, и мальчишка потерял способности. Затем последовали несколько ударов в живот. Элеон билась в истерике, просила не делать больно брату. А Ксандр вдруг стал смеяться и словно впал в припадок. Даже Мэрл испугался.

К тому же