как и руки самого Хаокина.

— Ты тоже будешь утверждать, что я тебе безразличен? — он снова обратился к Вельзи.

— Да нет. Я хочу убить тебя.

— А-а-а… Ну хоть тут искренность. Хотя я бы предпочел не знать этого.

— Ага, конечно, так в твоем стиле.

— Тебя что-то не устраивает? — спросил Хаокин.

— Да, представь себе, вот надоело мне это: слышать из раза в раз, в какое дерьмо ты вляпался. И каждый раз всё хуже и хуже. — Хаокин закатил глаза. — Нет, уж лучше тебя убить, чем видеть, как ты скатываешься. Кстати, зачем ты девчонку эту послал меня обокрасть?

Тут Хаокин повеселел.

— Так она обокрала не меня одного? — он рассмеялся. — А жаль, мне казалось, что это я такой единственный и неповторимый.

— Хочешь сказать, она не на тебя работала? Слабо верится. Скажи правду.

— Да правду я говорю. Зачем мне врать? Спроси, что хочешь — отвечу как есть. Я честный человек.

— Конечно. Ответишь ты. Ладно, спрашиваю.

— Хорошо. Давай.

— Что за чертовые слоники? — воскликнул Вельзи. — Откуда ты их вообще взял?

— Я не понимаю, о чем ты, — засмеялся Хаокин.

— Слоники? — встряла в разговор Ариадна.

— Он мучает меня ими уже который год. Постоянно говорит вместо «вот так встреча» про этих слоников и не объясняет причину. Почему слоники? Почему розовые? В чем логика?

— Да не. Вот это не скажу. Ты всё равно не поверишь. Глупая история. Не стоит она того, чтобы тратить на нее время.

— Да почему ты не хочешь сказать? Что в этом сложного? Расскажи и всё — я отстану. Вот как после этого спокойно тебя убить? Ты же унесешь тайну с собой в могилу. Хочешь, чтобы через тридцать лет я просыпался ночью в холодном поту и думал, почему все-таки слоники, почему не бегемоты, а?

— Нет, это маловероятный исход событий. Где тебе с таким характером протянуть еще лет тридцать?

— Ну спасибо за доверие. Называется: лучший друг всегда поддержит словом.

— Кто бы говорил! Ты вообще-то хочешь меня убить, — сказал Хаокин, а потом добавил: — Чертовые розовые слоники.

— А-а! Ты сведешь меня в могилу!

— Да, розовые слоники — они такие. До могилы доводят, — задумчиво проговорил Хаокин.

— Парни, — встряла Ариадна. — Вы долбанутые. Какие еще лучшие друзья? Зачем вы хотите друг друга убить? Или если вы враги, зачем называться друзьями? И какие еще слоники?

Вельзи и Хаокин издали смешок.

— А ты прелесть! — воскликнул Хаокин.

— Да, забавная она, — согласился Вельзи.

Они были в пути еще около часа, потом остановились у старого каменного дома в низине. У двери висела именная табличка доктора. Вельзи вышел из кареты первым и сказал слугам в доме затащить пленных внутрь. Хаокин быстро шепнул Ариадне: «У меня есть план. Подыграешь мне?» А в чем подыграть? Когда? Этого он то ли не успел объяснить, то ли не счел нужным.

Пленных поволокли в подвал. Ариадна успела заметить за столом перепуганное семейство доктора: мужа, жену и девчушку лет двух. Кроме них в комнате было еще человек пять бандитской наружности.

Ариадна спотыкнулась на лестнице. Подвал освещал один единственный факел, и тот горел над Вельзи. Сам похититель качался на стуле и сумрачно провожал взглядом Хаокина. Вельзи был как всегда по-странному красив. Хорошо сложенный, с бледной кожей и выдающимися скулами, он напоминал собой безупречную каменную статую, хотя в его внешности что-то и отталкивало тоже. Возможно, взгляд — презрительный и самовлюбленный. При этом у него были необыкновенные глаза — серые, в огненном ободе, глубокие и печальные.

— Милый мой друг, — сказал Вельзи наконец, — что же заставило тебя прибыть в столь далекие южные края?

Хаокин пожал плечами. Вельзи нахмурился.

— Никакого дела? Только внезапное желание оказаться здесь, погреться вот с ЭТОЙ в обнимку?

— Эй! — воскликнула Ариадна.

— Молчи, — приказал ей Вельзи. — С каждым твоим словом, девочка, я разочаровываюсь в тебе всё больше и больше. Я увидел в тебе потенциал. Но ты оказалась посредственностью, игрушкой в чужих руках, как и ты Хаокин. Скажи мне, мой старый друг, насколько тебе в очередной раз промыли мозги?

— Да что ты несешь!

— Что я несу? Это что ты творишь? Мне больно смотреть на тебя. Прошлый раз словно чем-то обкурился, в этот раз тебя женщина на своем горбу тащила…

— Вечно ты ко всем придираешься, — оборвал его Хаокин. — Вечно все у тебя такие недостойные. И я сейчас не только о себе говорю. Любая девушка, с которой…

— Уж прости, что я не несусь за каждой встречной юбкой. И уж тем более я бы не стал ради какой-то пустышки унижаться и превращаться в ее маленького рабка.

Ариадна закатила глаза — и этот женщину за человека не признает.

— Да, — сказал Хаокин. — Зато ты у нас пример идеального мужчины. За каждой встречной юбкой не бежишь, но вот эта встречная юбка тебя все-таки ограбила. — Ариадна наступила ему на ногу. Хаокин огрызнулся, но продолжил: — И как так получилось? И что-то я не заметил, чтобы твоя ненаглядная…

Примерно в этот момент Ариадна поняла, что толкового разговора здесь не будет. Какие там выяснение намерений и нормальная человеческая логика! Они тут меряются… В общем, они встречи искали только, чтобы поругаться.

За пять минут разговора парни успели выдать все косяки друг друга. При этом ни Хаокин, ни Вельзи не давали Ариадне и слово вставить. Она уже чувствовала себя третьей лишней и начинала скучать. Даже люди Вельзи, которые в начале спора были удивлены своим господином, когда узнали его с новой стороны, теперь тоже зевали. Двое из них играли в «камень-ножницы-бумага». Только осторожно — чтобы Вельзи не заметил. В какой-то момент Ариадна начала представлять про колдунов смешные фантазии, объясняющие всю эту одержимость, и так увлеклась, что совершенно не заметила момент, когда уже взбешенный Вельзи вдруг выхватил что-то.

Ариадна резко закричала от боли. Нож вошел по рукоять в висок Хаокину — мгновенная смерть. Девушка уставилась на ошарашенного Вельзи.

— Он умер? — спросил он у