Начался дождь, следы их терялись в темноте ночи. Им нравилось это: вместе драться, вместе убегать и понимать друг друга без слов. Они сворачивали одновременно в одну и ту же сторону, произносили одинаковые фразы и начинали петь одну и ту же песню.

Они бежали так долго, снова выбрались на дорогу. Лило как из ведра. И им это тоже нравилось. Они остановились и начали что-то кричать, прыгать по лужам, брызгаться. Внезапно они, мокрые и грязные, замерли. Смех их резко оборвался, оставив только мелодию дождя и тяжелое дыхание. Молния на краткий миг обнажила светом темную ночь. Они поцеловались. Мир вновь погас и скрыл их во мраке. Прогремел гром, и они вздрогнули.

Кое-как добрались до амбара поблизости. Хаокин выломал замок, прижал девушку к стене. Они снова набросились друг на друга. Внезапно он, прикоснувшись к Ариадне рукой, почувствовал резкую боль и отскочил назад, упал. Ариадна с непониманием глядела на него и судорожно поправляла платье на оголенном плече.

— Ты меня обожгла, — сказал Хаокин, так же с непониманием глядя на Ариадну.

— В смысле? Я тебя не обжигала.

— Нет же, обожгла, — настаивал он. — Вот смотри: на моей руке ожог. — Хаокин увидел, что он в оковах. — Что за черт, — прошептал он, а потом заметил, что под его ногами горят доски. Он резко вскочил и отбежал в сторону, но пламя было везде.

— Ты чего?

— Здесь повсюду огонь!

— Какой огонь? — Ариадна бросилась к парню, взяла его за лицо, пыталась поймать его взгляд. — Здесь пламени нет.

— Как же нет? — кричал он. — Всё горит! Везде огонь!

Ариадна смотрела в его глаза и видела в ужас. Хаокин вырвался от нее и стал перебегать с места на места, точно безумный. Девушка поймала его за руку, но сама обожглась о что-то металлическое. Она заметила на его пальце кольцо с красным камнем.

— Хаокин! Это всё от кольца, сними его!

Ариадна попыталась отнять проклятое украшение, но парень рвался и кричал. Она не знала, как его успокоить. Затем увидела корыто с водой и потащила Хаокина туда, еле как опрокинула его и начала топить. Он какое-то время сопротивлялся, но потом замер, последний пузырек воздуха вышел из рта, поднялся до самого верха и лопнул.

Ариадна тяжело дышала. С лица ее падали капли воды, а мокрые волосы прилипли к щекам. Она осторожно подняла руку Хаокина и резко сняла с его пальца кольцо. Тут же девушка почувствовала нестерпимую боль по всему телу и как чья-то рука, что сжимала ее пальцы со всей силой, вдруг ослабела.

Ариадна упала на пол без сознания. Кольцо выпало из ее ладони и укатилось к стене.

Госпожа Чёрные Крылья XXI

Юджин поправил подушку, на которой лежала его переломанная нога, и снова посмотрел на Элеон. Она бродила по комнате и мучительно сжимала пальцы. Стол давно накрыли на троих — на нее и родителей. Но их всё не было. Они уехали к королю. Сказали, будут скоро, но отсутствовали уже много времени. Юджина Элеон не замечала. Это устраивало мальчика — пусть привыкнет к его присутствию, воспринимает его как данность.

Так продолжалось уже пару часов. Юджин мирно сидел в кресле, а Элеон ходила по комнате, не находя себе места. Она всё повторяла: «Пора им вернуться, вернуться, вернуться домой… Они слишком долго, они слишком долго».

Вдруг девушка остановилась. Взгляд ее стал ошеломленным, словно она увидела призрака.

— Она ходила по комнате, не зная себе места. Она всё повторяла: «Нужно вернуться, вернуться домой… слишком долго, они слишком долго». — А затем подняла глаза полные ужаса на Юджина. — С ними что-то случилось.

Элеон сорвалась с места и выбежала из комнаты. Юджин попытался угнаться за ней на своей одной, кричал, чтобы она всё объяснила. Элеон не слушала. Она оказалась на улице, раскрыла крылья и метнулась вверх. Юджин приказал собрать карету и отправился следом. Он выпил заживляющий препарат и полдороги корчился от боли, стараясь не орать.

Юджин не сразу понял, куда летит Элеон, но затем увидел ворота Дюжинки. Его пропустили только из-за сломанной ноги и денег. Было уже поздно. Ночь всё больше пожирала город и его обитателей. Элеонора скрылась из виду, и кучер никак не мог ее найти. Внезапно послышался истошный крик. Юджин не знал, что его могло вызвать, но приказал ехать на звук.

Они прибыли к площади. На ней аккуратно в линию стояли четыре еще слегка дымящихся кострища. А в них под светом погасающих фонарей тлели обугленные тела. Юджин заметил Элеон. Его чернокрылый ангел лежала в пепелище. Рыжие кудри змеями вились в золе. Юджин подошел ближе. У деревянного стержня висели два трупа, из-за жара слившиеся в один. На одном из них мальчик заметил ожерелье и серьги. Такие носила покойная графиня.

Мэри и Николаса Атталей приказал сжечь за колдовство король, как и несколько других семей.

Ведьмы. Костер. В голове Юджина возникла картина из детства. Так же умерла и его мать. Он попятился и нечаянно врезался в фонарный столб. Тот от удара сначала полностью заледенел, а затем вспыхнул огнем так, что стекло взорвалось. Юджин снова попятился.

— Элеон, нужно идти, — прошептал он и пытался поднять девушку на ноги. — Нельзя, чтобы тебя кто-нибудь увидел в таком виде. Они и тебя убьют. Элеон, пожалуйста.

Юджин кое-как усадил ее, полуживую от горя, в карету.

Госпожа Чёрные Крылья XXII

Мир словно сошел с ума. Всё было на месте: слуги, мебель в доме, солнце за окном. А они умерли. Еще недавно разговаривали с ней, а теперь… Элеон продолжала всё видеть и чувствовать, но…

Они были такими молодыми, счастливыми, прекрасными. Элеон не знала людей лучше их. И их у нее отняли. Снова. Король приказал сжечь за колдовство. Наверняка причина была в другом, но это уже не имеет значения. Мэри и Николас мертвы. Их нет.

Тела разрешили забрать, но они были настолько искажены, что…

Это похоже на страшный сон, когда ты не