Искатель принялся перебирать книгу за книгой из каждого столбца, которых на диване расположилось 4 штуки, причём внушительной величины. Они напоминали сюрреалистические небоскрёбы, покачивающиеся еле видно из стороны в сторону. Каждую книгу искатель брал в руки, затем веером перелистывал в несколько приёмов все страницы, а напоследок брался обеими руками за обложку и проводил несколько раз вправо-влево по свисающим вниз страницам, чтобы быть уверенным, что между ними ничего не спрятано.

Книга за книгой, боец с маниакальной терпеливостью перебрал все книжные небоскрёбы и переложил их на пол. Полка была пуста. «Бумажный носитель. Где же искать подсказку?», — вертелось в голове у бойца.

Он медленно обошёл всю квартиру старика: ни книг, ни записок, ни блокнотов, и никаких других вещей, хотя бы даже просто сделанных из бумаги, он не обнаружил. Размышления и поиски заводили в тупик.

Не могло ли это быть элементарной «липой»? Тогда сразу возникал естественный вопрос: с какой целью? «Нет, надо продолжать поиски», — решил для себя искатель. Одна из важных причин, по которым он не собирался принимать версию информационного блефа — нежелание быстро сдаваться. Ведь если бы тут пахло подставой, наверняка его уже нашли бы. Как сложилась бы ситуация далее — это другой вопрос. Сдаваться боец не намеревался даже при неблагоприятном раскладе.

Искателя осенило, что в рюкзаке лежит энциклопедия, которую он сам брал с полки у старика. Он уже успел привыкнуть к этой вещи. «Что ж, посмотрим, есть ли какие-то тайнички в энциклопедии», — ИИ достал книгу и по отработанной схеме прошерстил её полностью от страницы до страницы.

Пусто. А надежда была. Кроме того, боец поймал себя на мысли, что энциклопедический словарь попал к нему отнюдь не случайно. Но увы.

Книги… Книги… Книги! А что если подсказку надо искать не между страниц книг, а прямо в них самих? Искатель окинул взглядом несколько десятков книг, которые только что перетряхнул. Нет, одно дело было тщательно изучить эту мини-библиотеку на предмет спрятанного тайного послания, и принципиально другое — найти подсказку в тексте. Это представлялось почти нереальным.

Искатель пробежался взглядом по обложкам книг: «Основы философии», «История древнего мира», «Секреты правильного питания», «Словарь толкования и совместимости имён» — в библиотеке у деда была такая информационная мешанина, что чёрт поймёшь, с чего начать и чем заканчивать, если двигаться по не очень-то желательной схеме поиска информации из содержания книг. Тут от одной пестроты названий мозг перегружался, даже без попытки вникнуть в содержание детально.

Поняв, что такой путь вряд ли продуктивен, искатель ещё раз заглянул в записку старика и перечитал её. Нет, никаких скрытых смыслов там больше не находилось, хоть сто раз её перечитывай. «Сила не только в гаджете, но и в бумажном носителе…».

Боец снял полку со стены и уже без слепого ощупывания просмотрел каждую её досочку. Надежда на то, что где-то прилипло или было намеренно приклеено какое-то послание тут же улетучилась. Искатель не сдавался. Был ещё один вариант, пусть не такой уж логичный — тщательно изучить саму книжную полку на наличие потайных мест — ведь в записке же не сказано, что бумага прямо в открытом доступе находится. Да это даже вряд ли.

Простукав каждый миллиметр нехитрого и явно недорогого мебельного сооружения, искатель убедился, что потайных мест, вероятнее всего, нет. Оставалось только разломать эту долбанную полку. Но, во-первых, вряд ли это могло приблизить результаты поиска, а, во-вторых, боец опасался, что в состоянии того нервного напряжения, в котором он сейчас находился, он по инерции возьмётся крушить всё, находящееся в этой конуре.

А это и шумно, и силы лишние потратит, которые ему могут пригодиться в любой момент. Охлопав ладони от пылинок, насевших во время осмотра полки, боец прислонился к стене и с раздражением смотрел на воздушный пузырь, скрывающийся под нешикарного вида обоями. Хотелось выгнать этот воздушный пузырь или раздавить — не из-за чувства перфекционизма, а просто ради того, чтобы свести на нет раздражение.

Искатель провёл ладонью по воздушному пузырю: он не уходил, только как бы проминался под давлением ладони, прятался на мгновение, а затем снова возникал почти на том же месте.

С нарастающей злобой, искатель снова провёл ладонью по злополучному пузырю сначала вверх, а после этой очередной неудачной попытки — вправо.

Указательный и средний пальцы провалились внутрь стены, обои порвались. Боец на мгновение оцепенел, а потом стал дальше прорывать обои с некрасивой картинкой. В одном месте он просто надавил кулаком — и выдавил целый огромный кусок обоев.

Постепенно в стене нарисовалась тёмная дыра. Искатель оборвал мешающие по краям обзору обои и извлёк из выемки свёрток. Это было что-то плотное, твёрдое, очень туго обтянутое слегка пожелтевшей газетой. Не разрывая, он снял упаковку и в руках оказалась серая коробка из твёрдой пластмассы. Искатель снял крышку: внутри лежал диктофон и чёрная коробочка с компакт-диском внутри. А под ними — маленькая бумажка.

Глава 4. Мёртвые честнее живых: информатор. Часть 1-8

Искатель держал в руках коробку, которую с уверенностью можно было назвать заветной. Да, долгих поисков и томительного ожидания он ощутить не успел, и ситуация раскрутилась моментально — как короткометражка. Но гордость и непередаваемое ощущения овладения трофеем буквально разливалось по жилам бойца. Это ощущение не чуждо даже самым скрытным на проявление эмоций мужчинам.

Искатель подошёл к дивану, но передумал садиться — ум находился на пределе и был крайне возбуждён. Желание окунуться в недавно приоткрытую тайну сказывалось даже на мышцах, находившихся в постоянном напряжении. Найдя в себе силы хотя бы не переминаться постоянно с ноги на ногу, искатель встал ровно и достал предметы из ящичка.

Чёрный, обтрёпанный по углам и, казалось, всей поверхности диктофон представлял собой прямоугольничек скорее неправильной формы из-за сильных обтёртостей по углам. Повертев его в руках, искатель отложил на диван и достал коробочку с компакт-диском — его он положил рядом с диктофоном.

Потом ИИ достал со дна коробочки бумажку. Надпись на обратной стороне гласила: «Тебе, нашедшему это, говорю — береги найденное, и если случится так, что ты не сможешь защитить от врага эти вещи, то уничтожь их, и сделай это так, чтобы никто не видел этого. Начни своё ознакомление с диктофонных записей».

Боец, чувствуя, как им овладевает и интерес, и некоторое душевное равновесие, сел на диван, диск и записку положил в коробку