одну добрую службу. Одно резкое движение рукой — и ящик пошуршал по пыльному асфальту прямо под ноги несущемуся с ножом бойцу. Не успев подпрыгнуть, от того, что не ожидал такого быстрого манёвра, он запнулся и проскрёб своей мордой, закрытой балаклавой, метра полтора.

Из-за этого он выронил нож и поплатился жизнью: клинок от удара ушёл в его спину по самую рукоятку. Наверное, сила, применённая к нему была даже избыточна. Вытащить нож из туши в чёрном спецкостюме никак не получалось.

Слева послышался металлический шум — открывалась дверь фургона. Ждать, пока оттуда покажется дуло автомата или пистолета было тупо. Бежать. Что есть сил и мочи.

Сердце разрывалось от гулких тупых ударов, отдававшихся в висках, в ушах и как будто, вообще, во всём теле. Мускулы на ногах, груди и руках натянулись как струны. Один молниеносный поворот головы на 180 градусов и обратно. За это мимолётное мгновение в поле зрения успел обозначиться и отчётливо отпечататься в мозгу ещё один человек в чёрном со стволом в руке, очень похожим на автомат.

Последний рывок. Противник наверняка уже вскидывает ствол и прицеливается в бегущую цель. Осилить траекторию последнего куска этой короткой дистанции — вот всё, что надо сейчас, иначе конец.

Угол дома. Ближе. Ещё ближе. Всё.

Хлёсткая обжигающая боль саданула по правой ноге. Падение на землю и будто временное затишье…

Через мгновение от угла дома полетели кирпичные и цементные ошмётки в разные стороны. Очередь за очередью следовала из автомата. Каждая пуля преследовала и напоминала о возможной смерти.

Шквал пуль был такой, будто чёртова уйма каких-то адских ос вырвалась на свободу из само́й преисподней неуправляемо, с готовностью сдохнуть, но убить цель. Мелкая кирпичная пыль щекотала в носу.

Автоматные очереди прекратились и сменились приближающимся звуком бега. Не сдаться. Не сдаться. Лучше умереть, но не сдаться. Допустима ли сейчас такая формулировка? Нет. Понятно, что нет. Формулировка допустима была только одна: выстоять и победить. Убить, размазать и двигаться дальше. Так что пусть и без позора, миссия всё больше становилась похожей на проваленную.

Ещё немного, и из-за угла покажутся ненавистные морды уродцев в чёрных балаклавах и шлемах. Вот и они. Подлетели, и один сразу прицелился из автомата. Удар рукой по стволу сместил его в сторону, но это не оказало решающего значения. Второй легавый сверху вниз притопнул плечо ногой и вскинул свой автомат.

Попытка сработать правой ногой ни к чему не привела. Но левая нога ещё действовала. Удар со всей силы в колено одному шакалу заставил его отступить назад на большой шаг. Борьба со вторым продолжалась — надо было отнять его автомат, а тело не слушалось.

За эти секунды отступивший ненадолго легавый вновь подошёл и прижал ногой второе плечо. Потом достал из кармана странный предмет, не похожий ни на что.

— Клейми его что ли, посмертно.

Удар ногой в висок — и багровое марево залило взгляд толстой пеленой.

Глава 4. Мёртвые честнее живых: информатор. Часть 1-4

Искатель начал приходить в себя после тяжёлого забытья, которое трудно было назвать сном и никак не мог понять, что вокруг за шум. Плечо ныло — он его отлежал.

Когда он пришёл в себя и соотнёс себя в реальностью, то понял, что комнату наполнило тревожное гулкое жужжание вибрации смартфона, по которому ему уже приходилось иметь пару неприятных диалогов с легавыми из штаба.

Нащупав телефон, искатель устало поднёс его к уху:

— Да, слушаю.

— Что, не проснулся ещё?

— Да, спал ещё. Поздно лёг…

— А теперь пободрствуй, мать твою, — не дав возможности хоть как-то продолжить сказанное, ответил легавый. — Доложил тут о нормальной ситуации спокойной. А ты в курсе, что у твоего дома обнаружили один труп бестиара?

— Нет, не…

— А должен был быть в курсе! Или ты что думаешь: спокойствие и комфорт людей, которые работают в том же, что и ты отделе, да и в других, оно чем зарабатывается? Надоела спокойная житуха? С обязанностями справляться надо. Надо! Ты обязан это делать, ты, мразь такая, пешка. Просто пешка с некоторыми преференциями. Вчера я узнаю́, что этот выскочка завалил бестиара, а позже мне докладывают, что труп бестиара не один. Как это понимать?!

— Просто понимать…

— Просто так даже мухи не летают. И я надеюсь, что они будут летать только над трупами непокорных режиму врагов, — в трубке послышалось яростное сопение.

— Я серьёзно. Позволите объясниться?

— Валяй, клоун.

— Дело в том, что второго бестиара тоже стопроцентно завалил наш герой. Я выйду посмотреть, что там и как, но наверняка сработал тот чувак. Труп не убирали?

— Пхе. Конечно, нет. Если это и предстоит делать, то скорее тебе, чем нам. Но до́ того ты доложишь о каждой детали этого происшествия.

— Я понял. Так оно и будет. Просто посудите сами: инцидентов кроме появления незваного гостя на нашей территории — не было. Парень оказался не из слабых: смог завалить бестиара. И мне думается, что второго он убил во время этой же схватки. Я могу перезвонить через 10 минут?

— Жду, — трубку нетерпеливо бросили.

Искатель разогнул руку и положил смартфон на ногу. В целом, ему даже не надо было выигрывать время. Эти 10 минут он попросил чисто из соблюдения элементов собственной легенды. А она была проста, потому что даже легендой её не совсем было можно назвать: он представлял, где валялось тело монстра, потому что сам же его и завалил. Но надо этому поганому «начальству» дать понять, что он действительно пошёл и предпринял какие-то действия, после чего уже доложил об обстановке.

Кстати, ради достоверности действительно стоило выйти на улицу и хотя бы по периметру обойти дом. Похоже, «глаз и ушей» в этой продажной реальности хватало, и раз уж крысы живут по таким правилам, надо сделать вид, что ты тоже покорен. А вдруг каким-то образом выяснится, что преданные легавым служаки доложат, что не видели никого, выходящего из подъезда и инспектирующего указанный участок района?

Искатель нехотя, но довольно быстро переоделся в спецформу убитого им легавого. Без футболки было некомфортно, тело слишком явно ощущало шероховатости одежды, доставляющие изрядный дискомфорт. Сонливость и разбитость, ощущавшиеся в момент пробуждения от телефонного звонка, понемногу отступали и сменялись решительностью и энергичностью.

Первым делом, искатель решил выйти на улицу и удостовериться, действительно ли до сих пор на улице лежит труп монстра. Судя по гневным интонациям крысы из штаба, вряд ли это была проверка. Похоже, тело действительно обнаружили. Но если по какой-то