Сказать, что все вокруг слегка удивились — это ничего не сказать.

Впечатление я произвёл даже на Перовского, который посмотрел на меня очень выразительным взглядом. Что вполне можно было понять, ведь, по его мнению, одним этим действием я похоронил все затраченные на меня усилия.

Сейчас Глеб примет вызов, выберет, на чём мы будем драться. И выберет что-то такое, против чего у меня не будет никаких шансов, вероятнее всего — какое-нибудь холодное оружие. Ведь он оборотень, заведомо быстрее меня и сильнее физически. А я всего лишь могу воздействовать чуть-чуть на эмоции... Если смотреть со стороны, то у меня ни одного шанса выйти из схватки победителем.

Из-под рукава рубашки Глеба-младшего ещё и выглядывал браслет. С виду точь-в-точь такой же, как наши недавние трофеи — те, которые дают защиту от ментальных воздействий.

— Ты... Ты... Смерд, ты ещё смеешь вызывать меня на честный бой?..

— А в чём проблема? Ты боишься? Или недостаточно серьёзен повод? Так я могу сказать ещё, чтобы наверняка. Например, что ты — грязная, облезлая скотина и пассивный мужеложец. И не смей тявкать своей грязной пастью в мою сторону, из неё воняет сожранной тобой тухлятиной, так что я дажездесь чувствую. Этого уже достаточно? Или ещё надо?

Глеб аж дар речи потерял, весь побагровел, сжал кулаки и порывисто шагнул мне навстречу. Но дорогу ему заступил Перовский. Какие-то мгновения казалось, что оборотень просто оттолкнёт подчёркнуто спокойного мужчину с суровым лицом со своей дороги, но он всё же справился с собой и выдавил:

— Федул Саввич... Уважаемый. Твой гость оскорбил меня. Я требую... Его казни!

Перовский помедлил с ответом, прожигая собеседника взглядом, заставив того буквально съёжиться. И наконец процедил:

— Глеб. Ты первым оскорбил моего гостя.Моего гостя. Я вправе вызвать тебя на дуэль. Сам.

— Но...

— Но, к твоему счастью, мой гость меня опередил. Так что изволь, дорогой, отвечать за свои слова... Если не боишься.

— Федул Саввич. Это же... Он ведь всего лишь какой-то жалкий выродок... С Ирия!

— Мне кажется, в словосочетании «Князь Огнев-Белый» ты сделал ошибку в каждой букве.

— Федул Саввич, уважаемый... Он же чужой! Враг, сепаратист! А я — свой! Как можно относиться к нему так же, как и к одарённым Дома?.. Какие он имеет права здесь, на нашей планете?.. Да он никто здесь!..

— К твоему сведению, Глеб, Ирий когда-то был частью одного государства с нами. Да, люди там совсем не помнят хорошего, считают себя независимыми, самодостаточными, а об общем прошлом стараются не вспоминать, будто его и не было — но мы-то знаем! И князь Огнев-Белый согласен, что в прошлом была допущена глупейшая ошибка, из-за которой полноценное, самодостаточное государственное объединение масштабов нашей звёздной системы распалось на два обрубка, каждый из которых не способен существовать без другого. И мой дорогой гость оказался настолько любезен, что согласился помочь нам всё это исправить, вернуть заблудшее судно в родную гавань... И мы планировали конструктивно пообщаться на тему того, как это лучшим образом организовать. А тут, прости, влез ты, со своими детскими обидами!

Люди вокруг зароптали. Судя по всему, заявление Перовского достигло цели. В обращённых ко мне взглядах появился живейший интерес, которого ещё совсем недавно не было. Идея вернуть Ирий в родную гавань нашла отклик в сердцах.

А многие начали с недовольством коситься на Рыжова. Поняли, что из-за его горячности может сорваться выгодное для всех дельце...

Вот только пути назад уже не было. Если бы оскорбление было нанесено мне одному, меня бы ещё могли попросить не выделываться, принять извинения и на том удовлетвориться. Но я задел своими словами одного из них, и он был в своём полном праве. Отказать Рыжову — значило пойти против всех правил и устоев, которые сложились среди семей одарённых за прошедшие после Катастрофы годы...

Скривив очень недовольную физиономию, Глеб посмотрел на меня через плечо Перовского:

— Что же. Ладно! Раз так... — Он обернулся и выкрикнул куда-то в сторону. — Олег! Будешь моим секундантом?

Аккуратно раздвинув в стороны остальных, вперёд вышел незнакомый мне мужчина, полноватый, флегматичный, в синем костюме без галстука и в очках. На его толстых пальцах блестели многочисленные перстни, под небрежно расстёгнутым воротником рубашки виднелась золотая цепь, из-под рукавов выглядывали браслеты. Даже если бы я не знал, что это глава семьи Рубцовых, по одному этому можно было бы понять, что передо мной — артефактор.

— Какие вопросы, Глеб. Всегда к твоим услугам!

— Никогда не сомневался в тебе! Олег... Можешь найти секунданта этого выродка с Ирия и передать ему, что я принимаю вызов? Пусть он оставшийся без семьи и лишённый влияния жалкий ублюдок, пусть он презренный сепаратист с мятежной... Не планеты даже, а спутника! И пусть победа над ним не принесёт мне чести, но оставлять такую наглость безнаказанной нельзя!

— Оружие?

— Никакого оружия. Я порву его голыми руками.

— Дуэль без оружия, с использованием одних только родовых способностей?