— Абсолютно серьёзно, Федул Саввич.

Перовский принял меня в своём «кабинете». Хотя у меня просто язык не поворачивался назвать кабинетом эту залу с колоннами, высоченным потолком и огромными окнами.

— Темнозар. Мы в процессе подготовки к серьёзнейшей, бесконечно сложной и ответственной операции. У нас на носу, без преувеличения, полномасштабная межпланетная война. От тебя, прошу заметить — лично от тебя, не от кого-нибудь — зависит её возможный успех... Да какое, Преисподняя задери, успех?! От тебя зависит, будет ли у нас вообще принципиальная возможность выполнить задуманное, или нет! И что же ты?..

— А что я?.. Я просто хочу ненадолго отлучиться из звёздной системы. Никто этого даже не заметит!

— Никто не заметит... Темнозар. Я почти было поверил в то, что ты — разумный молодой человек. Тот, кто действительно достоин стать во главе заново созданного рода, претендующего на достойное место в нашей звёздной системе. Партнёр, с которым можно иметь дело.

— И где же вы видите здесь противоречие? На мой взгляд, характеристика предельно верна...

— Темнозар. Не играй смыслами и не пытайся косить под дурачка. У меня нет времени на это. И нет никакого желания заниматься словесными пикировками. Давай сразу к делу. А если отставить всю демагогию — останутся сухие факты. Факты, что предложенное тобой — авантюра, ненужный риск и напрасная трата времени.

Если честно, я и сам всё это прекрасно понимал, и на месте Перовского постарался бы поставить слишком зарвавшегося союзника на место. Но признать это перед ним?.. Тем более — в успехе «авантюры» сомнений никаких не было, как и в том, что у нас получится вернуться вовремя и решить все проблемы, связанные со сложными взаимоотношениями Дома и Ирия. Возможности у лично меня, нашего корабля и команды для этого имелись.

Вот только уговорить Перовского, не раскрывая карт... Было проблемой. С его точки зрения, и исходя из имеющейся у него информации, все сомнения были совершенно справедливы и оправданы.

— Темнозар. Если вдруг забыл, я тебе напомню. Именно ты, не кто-то другой, поклялся сделать всё возможное для отключения противокосмических систем Ирия, а полёт к Гамме Копья может помешать выполнению взятых тобой на себя обязательств. Ладно, ты подставишь меня и всех тех, кто тебе поверил — допустим, тебя это не очень волнует... Но каковы последствия для нарушившего клятву объяснять надо?..

— Уверен, до такого не дойдёт.

— Эта твоя железобетонная уверенность, что всё пройдёт по лучшему сценарию — совершенно не конструктивный подход. Нужно быть реалистами. Жизнь не прощает слишком восторженного к себе отношения...

— Так а что может пойти не так? Мой корабль достаточно быстр. Мы легко уйдём от любых неприятностей, которые могут возникнуть в дороге. Что же до тех неприятностей, которые могут возникнуть на поверхности планеты... Так какие у меня телохранители! Да и сам я не промах.

— Темнозар. Пожалуйста, не искушай меня прибегать к таким крайним мерам, как домашний арест...

— Такие крайние меры могут привести к очень печальным для всех нас, уважаемый Федул Саввич, последствиям. Очень не рекомендовал бы к ним прибегать. Не терплю, когда мне кто-то пытается диктовать какие-то там условия и ограничивает свободу.

— Так сам не хочу, Темнозар. И потому очень прошу тебя, ну прояви ты благоразумие... Зачем тебе это всё? Показать, как ты заботишься о своих людях? Так смотреть будут по результатам, а не на твои красивые жесты. Давай, я направлю за твоей сестрой своих людей? У меня есть кое-какие связи на Технотроне. Возьму дело под свой контроль, или даже дам тебе полный карт-банш, займёшься всем сам и будешь получать всю оперативную информацию сразу... Просто — удалённо.

— Это внутреннее дело семьи. Я должен решить вопрос сам, как её глава.

— Темнозар!..

— Федул Саввич.

— Ещё раз прошу тебя. Одумайся.

— Я полечу туда, так или иначе. И надеялся всё же на то, что мы сможем договориться об этом нормально, без всяких крайних мер.

Повисло молчание. Перовский сверлил меня взглядом, я с невозмутимым видом рассматривал хитрые завитушки на колоннах за его спиной.

Наконец, он заговорил.

— Ладно. Я позволю тебе улететь... — он поднял руку, останавливая уже готовые сорваться с моего языка слова. — Но у меня будут три условия.

— Благодарю вас за благоразумие, Федул Саввич. И... Что за условия?

— Первое — ты не афишируешь свой отлёт. Без фанатизма и излишней секретности, так, чтобы наши союзники не заподозрили, будто мы что-то от них скрываем... Но ты по возможности будешь действовать незаметно.

— Приемлемо. Я полностью согласен с тем, что это адекватная мера.

— Ещё бы ты был не согласен... Второе. Скоростные характеристики твоего корабля я примерно представляю... Сколько займёт дорога — тоже. Так вот. На Технотроне ты пробудешь не больше двух стандартных суток. Вместе с дорогой на всё про всё должно уйти меньше недели.

— Справедливо. Вот только что делать, если я не успею найти сестру за эти двое суток?..

— Передашь дела моим людям. Они закончат начатое.

— Ладно... Допустим. Третье условие?

— Третье условие, Темнозар... Оно самое важное. Ты возьмёшь с собой Снежану.

— Боюсь, это не...

— Обсуждается. Темнозар! Это. Не. Обсуждается. Ты своей выходкой ставишь под удар слишком многое. Я должен иметь возможность контролировать ситуацию, иметь рядом с тобой человека, которому полностью доверяю. Узнавать всё из первых рук, иметь беспристрастную оценку, наконец. Без всего этого... Боюсь, даже первых двух пунктов будет недостаточно.

Пришёл черёд задуматься мне. Идея получить на своём борту лазутчика и соглядатая мне не нравилась совершенно. Но, похоже, это был тот единственный компромисс, на который готов был пойти как Перовский, так и я сам.

— Ладно. Пусть будет так.

— Вылет не откладывайте. Снежане я уже сообщил, она соберётся в течение часа. К вашей яхте поедете вместе. На машине без гербов, распоряжусь подогнать какое-нибудь неприметное транспортное средство. Мои люди постараются сделать так, чтобы ваше отбытие прошло незамеченным. Всё, иди, жди... А у меня ещё дел невпроворот.

Перовский показал мне на дверь своего кабинета. Я попрощался с ним, вышел и прогулялся в один из просторных залов неподалёку. Устроился там на мягком диване, под изображающей космос картиной, и зарылся в коммуникатор.

Следовало воспользоваться передышкой, и отправить на «Косатку» сообщение о том, что наша команда немного увеличилась. Представил в красках реакцию на это замечательное известие остальных... Особенно должны были обрадоваться Яромира и Наина. Первая — по понятным причинам, а вот второй ведь придётся прятаться от нашей незваной гостьи в течение всего времени полёта.