После моего заявления спор закипел с новой силой. В чём-то я всех успокоил, в чём-то — наоборот.

Начал ловить на себе задумчивые взгляды... Наверняка не в одну голову пришла идея, что кто-то, завладевший двумя Алтарями, будет слишком силён... И вообще-то, мог бы и поделиться с остальными.

Тем не менее, одарённые Дома неожиданно быстро и единогласно договорились поставить Ирию ультиматум — чтобы не смели трогать моё поместье, погрозив санкциями и даже планетарной блокадой.

После этого мы долго обсуждали условия нашего будущего взаимовыгодного сотрудничество. И спустя пару часов ожесточённых споров заключили устное соглашение, подтвердив его вспышками перстней. Желаемый текст я обдумал и подготовил ещё раньше, и хоть в некоторых мелочах пришлось отойти от домашней заготовки, главное получил: мне пообещали вернуть обратно всё, принадлежавшее ранее моему роду — не уточняя при этом, какому именно роду — а также равную с остальными часть добычи при дележке захваченного нами движимого и недвижимого имущества ирийцев.

Сам я брал обязательства сделать всё возможное для отключения систем противокосмической обороны Ирия, при этом обещав ещё и сохранить это от других семей в тайне.

Отдельным пунктом нашего устного договора стали обоюдные гарантии безопасности — что одарённые Дома не попытаются лишить меня всего после окончания операции, также как и что я не буду посягать на чужое. С обоих сторон формулировка звучала осторожно: при условии, что противоположная сторона не предпримет агрессивных действий первой.

Учитывая, что мне по факту доставалось наследство сразу двух семей, плюс то, что будет экспроприировано у одарённых Ирия, мой род должен был стать одним из самых могущественных в звёздной системе...

Оставалась только сущая мелочь — выжить после того, как всё это закончится. В том, что даже при закреплённых перстнями клятвах можно найти обходные пути, я не сомневался ни секунды.

— Итак, господа. Подготовка к вторжению дело не быстрое, и даже при максимальном форсировании займёт время. Срок готовности к вылету ставим... Две недели, — когда всё, наконец, утрясли, начал подводить итоги Перовский. — Быстрее точно не получится, дольше — возможно. За это время мы приведём в боевую готовность регулярные части Дома... Объявим о том, что планируются большие учения. Кроме того всем, желающим лично участвовать в операции, предписывается подготовить свои личные дружины, по возможности — незаметно. Что до нашей главной козырной карты, без которой вся операция станет невозможной... Князь Огнев-Белый должен скрытно проникнуть на Ирий, и попытаться вернуть контроль над двумя своими Алтарями. Я помогу ему в этом, средства для этого имеются. Ты готов, Темнозар?

— Конечно, готов. Мы же заключили соглашение. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Да. В наших же интересах — сделать так, чтобы в твоих силах было как можно больше. Также, лично я беру на себя поиск третьего и, возможно, запасного — четвёртого вариантов. Это будет нелегко... Но в теории осуществимо.

— Возможно, хватит и двух Алтарей. Я предлагаю сперва попробовать с ними, а если не получится, тогда уже привлекать посторонних. Чем больше элементов в системе, тем она менее надёжна, — вставил свои пять копеек Олег Рубцов.

— Да. Именно так мы и сделаем. На этом предлагаю разойтись... Очень рассчитываю на то, что информация о заключённых здесь сегодня договорённостях никуда больше не просочится.

Гости начали медленно расходиться, обязательно подходя ко мне, чтобы попрощаться. Я старательно раскланивался... До тех пор, пока меня не отвлёк срочный вызов.

Говорить со мной хотел управляющий Огневых.

— Вениамин? Что случилось? Вам там осталось продержаться совсем чуть-чуть... Скоро поместье оставят в покое. Должны, по крайней мере.

— Да? Это отличная новость, ваша светлость! Мы держимся из последних сил. Только я вовсе не по этому поводу... У меня, в отличие от вас, новость очень плохая.

— Так. И что случилось?

— Ваша сестра, Темнозар Храбрович. Её похитили!

— Кто? Ты говорил, она под надёжной охраной!

— Охрану перебили. Кто это сделал... Мы не знаем.

Сославшись на срочные дела, я поспешно распрощался со всеми и почти выбежал прочь зала, где решались судьбы всей звёздной системы. Отойдя чуть в сторону и зайдя за угол, чтобы никто лишний не подсматривал и не подслушивал, снова вызвал управляющего.

— Вениамин. Ещё раз, не спеша, объясни. Что, Кровавые задери, произошло?..

— Ваша сестра исчезла. С большой степенью вероятности, её похитили...

— Кто? Где?..

— Не могу знать.

— Вениамин! Где она хотя бы находилась в момент исчезновения? Или это сообщить мне тоже не можешь?

— Отчего же, могу... Теперь-то уж чего. Если вы причастны к похищению, и так всё знаете, если же нет... Вдруг, сможете что-то сделать?

— Вениамин! Да говори ты уже, не томи!..

— Да, ваша светлость. Ваша сестра жила и училась в системе Гаммы Копья...

— Технотрон?

— Он самый.

— Но... Там же не любят одарённых?

— Ваша сестра жила там инкогнито. И это... Несколько осложняет задачу.

— Ясно. Что произошло — известно?

— Все телохранители найдены убитыми, а сестра ваша пропала. Кто это мог быть — неизвестно. Местные органы дело, судя по всему, замяли...

— Понятно. Что там мой дядя? Он, конечно же, помочь не может?

— Увы. Ваш дядя сейчас привязан к нашей системе... И все ещё очень ждёт встречи с вами, Темнозар Храбрович.

— Ничего. Ждал до сих пор, подождёт и ещё. Ладно, Вениамин... Обо всех новостях сообщай мне незамедлительно. Дяде передавай привет. А я... Попробую что-нибудь сделать.

Я действительно решил попытаться вызволить ещё одну свою родственницу.

И вовсе не потому, что испытывал какие-то там чувства к этой совершенно незнакомой мне девушке. Вовсе нет. Просто одарённый в семье — это такой ценный ресурс, которым разбрасываться не принято.

Время у меня теперь появилось — если одарённые Дома выполнят обещание, и если ирийцы проявят благоразумность, поместью какое-то время ничего угрожать не должно. Кроме того, на приведение в боевую готовность флота и десантников должно уйти, по словам Перовского, минимум две недели. Как раз — достаточно времени, чтобы успеть смотаться до Гаммы Копья, потом вернуться обратно, и ещё после всего успеть проникнуть на Ирий и найти оба Алтаря. К моему счастью, «Косатка» — быстрый корабль.

Приняв решение, тут же отправился искать Перовского. Разговор с ним не обещал быть лёгким. Но я был уверен, что необходимость проведения этой незапланированной операции продавлю.