— Как жаль мне Калтана, — вздохнула она. — Эта баронесса его замучила. И чего он так в нее втрескался? Столько девчонок возле него крутится, а он с этой глаз не сводит, — сокрушалась Клима. — Знает же, что она ищет мужа с титулом, да чтоб побогаче. А он, кроме своей любви, и предложить ничего ей не может.

— Разберутся. Если чувства взаимны, Селина ответит. Для богов нет разницы в социальном статусе. Если двое должны быть вместе, то обязательно будут, — успокоила я подругу.

— Побыстрее бы разобрались. Страшно смотреть на Калтана, весь извелся, глядя, как эта очередному графу глазки строит, — переживала Климентия.

— Мне бежать надо, Клим, вечером поговорим.

— Ты куда? — спохватилась она. — Занятия закончились уже.

— В библиотеку, пока не закрылась. — Я накинула шаль и выбежала за дверь.

Погода портилась. Северный ветер холодными порывами прогонял летнее тепло. Сумерки быстро надвигались и сдавались вечерней темноте уже к шести вечера.

Эльф-библиотекарь встречал меня как родную. Не хуже молодых сплетниц рассказывал о новостях академии. Книгу по редким дарам пришлось вернуть — я так и не нашла в ней нечего для себя полезного. Там много говорилось о стихийных магах. О тех, кто с помощью воды или огня способны убивать. Таких держали под строгим контролем, зачастую на службе короне.

— Буду в третьей секции, — сообщила я библиотекарю.

Поднялась по лестнице, свернула к пятому стеллажу и прошла вглубь узкого коридора в секцию с рукописями о магических изделиях знаменитых артефакторов. Настала очередь исследовать их, так как с травами ничего не вышло.

Рядом со мной мелькнула тень и следом раздался неприятный голос:

— Здравствуй, Лея. Как дела? — ко мне подошел Рей.

— Все в порядке, — ответила я и отступила подальше, продолжая рассматривать книги. Надеялась, отстанет. Поймет, что с ним не желают говорить, и уйдет.

— Знаешь, я недавно виделся с твоей сестрой, — загадочно продолжил он.

Я насторожилась.

— Она многое поведала о тебе. — Рей взял книгу, которую я держала в руке. Прочел название и усмехнулся. — Интересно. Но ее рассказ не совсем вяжется с тем, как вижу тебя я.

Он медленно поставил книгу на полку. И вдруг резко приблизился, прижав меня спиной к глухой стене. Схватил мои руки и навис надо мной.

— Твоя сестра не особо хорошо о тебе отзывалась. — Маркиз наклонился к моей шее. — Она сказала, что ты затворница и серая мышь. Живешь отшельницей наедине со своими травками и книжками.

Я попыталась вырваться из захвата. Правое запястье прострелила боль.

— Отпусти, я закричу, — предупредила я и тут же потеряла дар речи — буквально, онемела не в силах вымолвить ни слова.

— Вот так-то лучше, Лея-я… Когда ты молчишь и рядом нет твоих громил, просто замечательно. Я, знаешь, не согласен с твоей сестрой, она завидует тебе. Маленькая, завистливая, глупенькая сестричка. Но, надо отдать ей должное, она сговорчива и податлива в любовных вопросах.

Я завертелась в страхе за сестру. Неужели… неужели он с ней… О богиня!

— Не ерзай, Лея, — пожурил меня будущий зять. — Твоя сестра осталась невинной, но есть много других способов удовлетворить мужчину. — Он провел пальцем по кромке моего декольте. — Знаешь, я тут подумал, может, мне не на той сестре надо жениться?

Я распахнула глаза и с ужасом взглянула на маркиза. Противный, пресытившийся властью и вседозволенностью урод.

— Что? Ты так не думаешь? Даже не знаю… — Он сделал вид словно задумался. — Нужно удостовериться и распробовать тебя для начала. Сравнить, так сказать. — Рей прижался ко мне сильнее, обхватил одной рукой запястья и впился влажными губами в мои. Удерживая меня рукой за шею, раздвинул губы языком. Надавил на скулы и прорвался внутрь, углубляя поцелуй.

У меня на глаза навернулись слезы. Закричать не получалось, Рей контролировал голос заклинанием. Скользко, противно, с запахом переспелой вишни и бесконечно долго длилось мое унижение. Нет, не таким я представляла себе первый поцелуй. Не в таком месте, не с этим человеком!

— Для личных встреч вы выбрали неподходящее место, — прогремел грозный голос позади Рея.

Маркиз быстро отстранился от меня, а я, не поднимая глаз на спасителя, бросилась прочь и остановилась только в глубине парка. Немного пришла в себя, но еще отчетливо помнила до омерзения неприятные прикосновения.

— Свинья, мерзкое животное, демонский прихвостень, штырева задница! — Голос вернулся, и я неустанно костерила жениха Матильды.

Как она может с ним! В нем ни капли благородства, должного быть в высокородном эйте. Я была зла и никак не могла взять себя в руки. На улице совсем стемнело, а я не знала, как быть со всем этим. Рассказать о происшествии отцу или промолчать? Может быть, сообщить о домогательствах в деканат? Ни один из вариантов меня не успокоил. Расскажу отцу — свадьба сорвется, и Матильда снова обвинит меня. Сообщить куратору Верг? Она женщина и должна понять. Она поговорит с Реем, и он перестанет вести себя неподобающе?

Я размышляла, как поступить, и устало плелась к общежитию. Постоянно оглядываясь, чтобы вновь не наткнуться на ненавистного маркиза. Придумал выбирать из нас с сестрой! О богиня, а если он действительно передумает жениться на Мати и уговорит отца взять в супруги меня? Нет, нет, нет и еще раз нет!

— Девушка! Да, да, вы, — остановил меня кто-то из профессоров. Лицо у него было знакомое, я видела его раньше и не раз, только у меня он не преподавал. — Как вас зовут?

— Анна-Лея.

— Анна-Лея, отнесите, будьте добры, вот эти бумаги профессору Арку. Он забыл их в аудитории. Нашли тоже посыльного… Не могли студента попросить, — проворчал профессор и вручил мне закрытую папку.

— Стойте, профессор, а куда?

— Последний этаж в административном здании, крайняя дверь справа. Если его нет у себя, оставьте там. Сам разберется. — ответил и поспешил уйти.

Осень давала о себе знать холодным ветром. Высокие латунные столбы с магосвещением озарили опустевшую центральную аллею, сделав ее более уютной. Я же, находясь в опустошенном состоянии, шагала к комнатам преподавателей.

В холле главного здания было тихо. Профессора жили вне стен академии и приезжали на занятия из города, но у каждого здесь имелось свое место для отдыха. Некоторые из них, заработавшись до позднего времени, оставались и на ночь.

Быстро взбежав по лестнице, я подошла к крайней двери справа и постучала. Затем еще раз постучала. И