справиться с ней. Будь он человеком – он бы уже умер, но похоже, что население Роузуотера, как ни странно, этому воздействию не подвергается. Один из стариков заговаривает с ним. Энтони решает отыскать остальные прорехи, но для начала связывается с Полынью.

На ганглиях перепады мощности. Причина неясна. Рядом со следом барьер истончился. Энтони обеспокоен, но это его не замедляет. Он модифицирует свои потовые железы, чтобы те выделяли эндорфины, и старики платят за его кофе. Ему нужен транспорт, и он останавливает окаду.

– У меня нет денег, – говорит Энтони.

– Эру?

Еще больше эндорфинов.

– Мне нечего предложить в обмен. У меня нет ничего, кроме этой одежды, но я буду должен тебе услугу. Меня зовут Энтони Салермо.

Водитель соглашается.

Пока они едут к студии, Энтони размышляет о том, что для исполнения приказа ему понадобятся деньги. У него сводит суставы, и он снова изменяет свое тело. К тому времени как они прибывают к месту назначения, он опять молод. Когда Энтони слезает с мотоцикла, водитель смотрит на него искоса.

– Что такое?

– Твоя кожа. Она странного цвета, как будто ты перемазался гримом. И ты выглядел иначе, когда меня остановил. Не причиняй мне вреда.

– Не буду, младший братец. Не буду.

В качестве оплаты Энтони залезает в мозг водителя и усиливает его способность сосредотачиваться и добиваться своего, а также устойчивость к скуке. Это поможет и в работе, и в личной жизни. Энтони улыбается, глядя, как он уезжает.

Студия обустроена на складе. По какой-то необъяснимой причине земляне не ценят художников, особенно тех, кто еще жив. Аренда склада дешевле, чем аренда студии. Здание, пусть уродливое и похожее на кирпич, выглядит лучше прочих складов. На нем висит табличка с именами четырех художников. Их студия – еще одна черная дыра в ксеносфере. Энтони оглядывается, а потом подбирает камень и швыряет его в окно. Когда стихает звон разбитого стекла, он вырывает свой левый глаз. Его Энтони тоже зашвыривает в окно. В глазнице начинает отрастать новый. Вырванный глаз не может двигаться, потому что его не окружают мышцы, но тем не менее способен видеть. Обычно. Глаз передает Энтони одно-единственное отчетливое изображение более развитого экземпляра того растения, с которым он столкнулся рядом с куполом в Ошоди, а потом картинка чернеет. Глаз деактивирован.

На табличке четыре имени: Кола Адедотун, Марк Сатклифф, Ахмед Она и Стефани Шуга. Энтони придется отыскать их, и он готов поспорить, что оставшиеся черные дыры возникли там, где они живут. Из пустой глазницы на рубашку вытекает стекловидная жидкость. Ему придется обзавестись повязкой, если новый глаз будет расти так долго. Восстановление должно идти быстрее. Это тело выходит из строя. Растение не просто ослабляет его при прямом контакте, у него, похоже, есть еще и полевой эффект, действующий на расстоянии.

Этот сорняк начинает доставлять хлопоты.

Глава четырнадцатая

Аминат

Аминат недовольно цыкает языком. Ставит метку на «скорую помощь», приказывает автопилоту следовать за ней, а потом звонит Олалекану.

– Я узнала, каково бывает кошкам, – говорит она.

– Босс? В смысле?

– Когда ты отнимаешь у них добычу.

– А вы собирались убить Алиссу Сатклифф?

– Заткнись. Видишь, кого я преследую?

– Специализированную скорую помощь.

– Скажи мне, куда она едет и зачем.

– Сейчас.

Функция следования порой глючит. Даже в лучшем случае поездка выходит тряской, хотя программы в машинах синхронизированы. Сами машины все равно разные, и если одна быстро разворачивается, это не значит, что у второй получится сделать то же самое. К тому же, кратковременные всплески фонового электромагнитного излучения часто разрывают связь, и иногда повторная синхронизация происходит с совершенно другой машиной. Что еще хуже, центральный ИИ роузотерской системы автопилотов время от времени пытается разорвать связь сам, принимая преследование за ошибку программы.

Руль поворачивается влево и вправо, повинуясь приказам автопилота. Кустарная цифровая карта на приборной доске показывает маршрут. Казенный процессор начинает скачивать информацию с ИД-чипов пассажиров «скорой помощи».

– Олалекан, потребуй, чтобы следом за нами отправили нескольких кибернаблюдателей, – приказывает Аминат.

– Есть, мэм.

Аминат не выпускает «скорую» из вида, готовая, если понадобится, в любой момент взять управление на себя. Конкретного плана у нее нет, но, что бы она ни предприняла, итогом этого станет разговор с Алиссой Сатклифф. Уличные торговцы разбегаются с пути «скорой помощи», но немедленно пытаются занять оставленные места, и машина, обнаружив преграду, громко сигналит.

– Босс, – говорит Олалекан.

– Рассказывай.

– Они едут в больницу Святого Иосифа. Вся команда – дипломированные специалисты по уходу за душевнобольными.

– Ты хочешь сказать, что ее везут в психушку?

– У меня тут все документы есть, босс. Месяц наблюдения. Я отправил вам координаты.

– Поймала. Спасибо. Оставайся на связи.

Аминат отключает синхронизацию и забивает в машину координаты. Автопилот везет ее по кратчайшему маршруту. Аминат просматривает документы. Муж Алиссы Сатклифф, Марк, попросил госпитализировать ее в связи с расстройством идентичности, что бы это ни значило. Аминат может прервать преследование, отчитаться перед Феми и ждать приказа, а может предъявить в больнице жетон и взять Алиссу под свою опеку. Но что, если та начнет буйствовать? Может, она уже не поддается контролю?

Ее машина и скорая едут разными путями, но к воротам больницы прибывают одновременно. С жетоном О45 попасть внутрь должно быть просто, однако врачи вечно считают себя особенными. Охранник сканирует чип Аминат и, кажется, хочет ее о чем-то спросить, но решает, что лучше будет этого не делать. Ворота открываются, и машина паркуется. Аминат передергивает затвор, проверяя, в порядке ли ее пистолет, убирает оружие в кобуру и выходит наружу. Три ястреба – явные киборги – зависают над ней клином, а потом садятся на крышу здания.

– Олалекан, следи за мной. Держи мой чип под контролем.

– Вас понял.

Аминат надевает полевые очки. Их внутренняя поверхность – экран, и на окружающую действительность накладывается план всего больничного комплекса. К ней подходит мужчина в костюме. У него удостоверение сотрудника больницы, охранника.

– Мэм, моя фамилия Лоусон, я начальник охраны. Чем мы можем помочь О45?

– Мне нужно поговорить с пациенткой, которую только что к вам привезли…

Лоусон заботлив и услужлив. Он выделяет ей комнату для разговора и ждет снаружи. Аминат сама не знает, что будет делать, но ведет себя спокойно, чтобы казалось, что у нее есть план. Дверь открывается, и входит Алисса: прищуренные глаза, стиснутые кулаки, кожа бледная от напряжения. Тем не менее она молчит.

– Миссис Сатклифф, меня зовут Аминат. Я работаю на правительство. Может, присядете?

Если не обращать внимания на ее ярость, Алисса