— Всему своё время, брат, — Игнат успокаивающе потрепал своего питомца. — Не торопись.

Включив телевизор, он быстро потерял интерес к «ящику». В выпусках новых подробностей не появилось. Пыжащиеся завладеть вниманием зрителя ведущие передач без устали повторяли одно и то же. Разве что подняли прошлое Игната, но сенсации не вышло — его жизнь была на удивление серой.

Благо, судя по подаче, вину на Кедрова не возлагали. Либо получили приказ «сверху», либо вняли векторам человеческих настроений. Полистав в интернете комментарии, он также слегка расслабился — люди и правда высказывали поддержку его действиям. Хотя были и обратные отзывы.

Мужчина ощутил облегчение. Всё же, как бы он ни старался отстраниться от ситуации, давление чувствовалось. Процесс превращения в Проводника Хаоса не выбросил его из социума, да и сам сноходец не желал этого.

Ожил его аккаунт «ВКонтакте». Случайно заглянув туда, Игнат обнаружил, что у него полно сообщений и добавлений в друзья. Люди, с которыми не общался много лет, вдруг вспомнили о его существовании. Ни на что отвечать не стал.

Чтобы провести время с пользой решил вернуться к тренировкам с аспектом сокрытия. Помимо маскировки, которая нужна была «уже вчера», занятия также поднимали общий опыт работы с силой. А главное — никак внешне не проявляли себя.

За окном быстро стемнело. Вскоре настало привычное время, в которое он выгуливал пса. Игнат не стал отказываться от этого, тем более заскучавший Бамб без устали давал понять о своём желании побегать по улице.

Одевшись, мужчина натянул на лицо медицинскую маску и отправился на выход. Вечер и тёмное время суток сделали своё дело — в отличие от шумного Екатеринбурга, в родном городке людей с наступлением сумерек становилось всё меньше. Вероятность что кто-то узнает стремилась к нулю.

Улица встретила Кедрова зимней тишиной спального района. Лишь звуки автомобилей доносились со стороны дороги. Он позволил себе постоять, вслушиваясь в спокойствие, будто разлитое в воздухе.

«Пора глянуть, — решил он. — Интересно, получила ли развитие та аномалия?».

На всякий случай не став отпускать мопса с поводка, Игнат сразу направился к лесополосе. Почему он решил вдруг проверить это место именно сейчас? Чёткого ответа не было, скорее, что-то на уровне подсознания и интуиции.

Возможно, сыграло свою роль восприятие Хаоса как жадной и агрессивной силы. Такая не будет долго таиться, но быстро пробьёт себе путь.

«Принял решение, основываясь ни на чём, — подумал мужчина. — Это, конечно...».

Он резко оборвал мысль, сконцентрировав внимание на окружающем пространстве. Как раз из-за угла пятиэтажки открылась лесопосадка. Что-то ему сразу не понравилось.

Остановившись, Кедров осмотрелся. Первое, что привлекло внимание — отсутствие людей. За время прогулок с Бамбиком он убедился, что как раз в эти часы пришедшие с работы жители городка выгуливают своих «кабысдохов». Собственно, они никуда и не делись. Во дворе играли дети и гуляли собачники. Жидкая струйка местных двигалась к «Монетке». Но всё это было здесь, в то время как лесополоса, словно чуждый кусок, оказалась абсолютно пустой.

Игнат не нашёл каких-либо ограждающих знаков и других объективных причин, которые бы объясняли опустошённость этой местности. Неплохо было бы поговорить с кем-нибудь, но сейчас по понятным причинам контакты с жителями исключены.

Отойдя от двора ближе к аномальной зоне, Кедров остался один. Здесь он немедленно активировал Взор. Непроглядная тьма зимнего вечера окрасилась в серые тона.

Сноходец ещё раз убедился, что округа пустует. Даже усиленное навыком зрение не обнаружило людей. Зато было кое-что другое.

«Туман? — задал себе он вопрос, но тут же поправился. — Не-е-ет. Не то».

Взор — прежде всего навык, фиксирующий энергию. То, что Игнату показалось слабым туманом, также было её проявлением. Именно силой, разлитой в воздухе в столь малой концентрации, которая воспринималась как лёгкая, едва светящаяся дымка. Она окутывала собой всю лесополосу, придавая ей жутковатый вид.

«Выглядит погано, — подумал мужчина. — Но если бы такая дрянь убивала, то я бы увидел это в новостях».

Пока сидел в квартире Михалыча, то успел мельком пробежаться по местным лентам и пабликам. Провинциальный городок был так же тих, как и обычно. Казалось, даже безумный Хаос со своим Кошмаром миновал это место.

Кедров сразу соваться в странную аномалию поостерёгся. За следующий час, гуляя с довольным Бамбиком, он аккуратно обошёл лесополосу. Никаких сомнений не осталось, источник тумана скрывался именно в ней.

Вскоре удалось и увидеть кое-что любопытнее. В одном месте энергия немного заходила на пешеходную дорожку. Сноходец задержался здесь, дождавшись случайного прохожего.

Первый же прогуливающийся человек добавил Игнату информации к размышлению. Когда он вошёл в аномальную зону, то первое время двигался прежним курсом. Но чуть позже пристально наблюдавший за ним Кедров увидел выражение напряжения и страха на лице. В итоге незнакомец свернул, покинув зону, и пошёл дальше.

Сноходец не обнаружил, чтобы энергия как-то негативно влияла на организм. Больше походило на то, что она вызывает некое чувство дискомфорта. По крайней мере, это отвечало на вопрос, почему лесополоса стала такой безлюдной.

— Пойдём домой, — мужчина посмотрел на Бамбика.

Он узнал, что хотел. Предстояло немного подумать. Да и мопс начал замерзать, несмотря на довольно тёплую погоду.

Вернувшись в спартанскую «хату» Михалыча, успевший вновь проголодаться Игнат устроил себе настоящий ужин холостяка. В ход пошли купленные в «Монетке» пельмени.

«М-м-м-м. Вкус ностальгии», — подумал Кедров, накинувшись на еду.

Организм, кажется, снова перестраивался под давлением улучшения Дара телесного типа. То ли появилось привыкание, то ли укрепилось здоровье, но в этот раз без недомоганий. Только неимоверный голод сигнализировал об переменах.

Внезапно позвонила Маргарита. Справилась о делах и ещё раз повторила, чтобы никаких общественных контактов и прочей социальной активности не было. Игнат честно успокоил её, общаться с кем-то, например, с журналистами, и ещё чего плохого делать он не собирается. И мужчина даже не соврал, ведь его ожидало дело куда интереснее, чем контакты с людьми.

После разговора со своей «леди-начальницей» Кедров обнаружил, что ему всё-таки ответила Аля. Девушка лишь сказала, что находится на реабилитации. Кажется, у неё случилась истерика. Однако она выразила желание встретиться в ближайшем будущем.

Пожав плечами, Игнат закрыл «телегу» и не мудрствуя лукаво лёг спать. Тренировки, прогулка на свежем воздухе и плотный ужин дали о себе знать.

* * *

Пип-пип-пип! Пип-пип-пип!

Мужчина выключил будильник, соображая, где он и почему