– Мам, ну откуда молодой мужчина, приехавший в командировку в новый город, может знать молодую женщину? – сердито заявила Мила. От своих же слов у нее во рту появился кислый привкус, будто она гвоздь облизала.

– А с чего ты взяла, что она молодая? – удивилась мама.

– Да ни с чего. Просто тетя Стеша говорила, что Троекурову, ну, тому мужику, которого убили, тридцать пять лет, значит, жене его точно не пятьдесят. Вряд ли он на старухе женился.

– Не хами, – спокойно отреагировала мама, приближавшаяся к пятидесятилетию. – А над всем остальным нужно подумать. Не нравится мне все то, что у вас там происходит.

Встрече с Женькой Калининой мама порадовалась, как и переменам в Женькиной личной жизни.

– Все не одна там будешь. А то сердце за тебя изболелось уже. Прямо места себе не нахожу, что уехала и тебя одну оставила.

– Да брось ты, мам. Все хорошо, – заверила ее Мила. – В конце концов, это было мое решение, и никто, кроме меня, за него не в ответе.

Готовя ужин, она все-таки с нетерпением ждала встречи со школьной подружкой, потому что действительно соскучилась по девичьим разговорам и просто человеческому общению. А тут такая компания подбирается интересная. Савелий Гранатов появился ровно в семь, минута в минуту. Его пунктуальность становилась своеобразной визитной карточкой. В руках он держал две бутылки белого вина. Видимо, не привык приходить в гости с пустыми руками, что выдавало хорошее воспитание. Интересно, из какой он семьи?

– Ты первый, – сказала ему Мила, отпирая дверь и пропуская в прихожую. – Все в порядке? Как дела у Калины?

Она понимала, что не должна спрашивать, но сидящий внутри демон дергал за ниточки, заставляя совершать глупости. Ее гость, снимающий свои щегольские ботинки, вздрогнул.

– У Калины? А откуда ты… Ах да. Все в порядке. Сегодня приехал адвокат из областного центра, и ее уже отпустили под подписку о невыезде, так что Калина уже дома.

– Калина уже дома и ты уже ее проведал? Чтобы убедиться, что все в порядке.

И куда ее несло, эту Милу.

– Нет, я ее не проведывал и вообще не видел. Мы не общаемся. Ее делами занимается Олег Иванович, так что это он мне все рассказал.

«Все страньше и страньше», как говаривала Алиса из страны чудес. Ее новый знакомый искренне переживает за судьбу женщины, с которой не общается. И кто она ему? Бывшая жена? Любовница? Просто знакомая? Впрочем, спрашивать дальше было неудобно.

– Проходи в гостиную, – просто сказала Мила. – А с вином ты угадал, я сегодня приготовила рыбу.

– Я не угадал, это логично, – засмеялся Савелий. – Если я правильно успел понять твой характер, то, приготовив на прошлый ужин мясо, ты обязательно должна была на этот выбрать рыбу.

– Я так предсказуема? – Мила тоже засмеялась. – В общем, ты оказался прав.

– Я всегда прав, – сообщил он серьезно. – Так что привыкай.

Женька с ее спутником пришли через десять минут, и сразу стало шумно и немного тесно, как будто гостиная старого дома уже забыла, каково это, когда он наполняется людьми. Все знакомились и рассаживались вокруг круглого стола, накрытого старинной кружевной скатертью. От пролитого Савелием красного вина не осталось и следа, Мила тогда сразу приняла меры. В углу, на своей лежанке за диваном лежал Кактус, настороженно разглядывая гостей. Он не рычал и не лаял, но вид у него был напряженный, и оставалось только гадать, кто именно вызывает у пса такую реакцию – Женька или Васильев, потому что Савелия Кактус уже видел и охотно принимал за своего.

– Не укусит? – словно прочитав ее мысли, спросила Женька. – Ты же знаешь, я с детства собак боюсь.

Да, была в их школьном прошлом какая-то история, когда большая собака завалила первоклассницу Женьку в сугроб и очень напугала.

– Да не должен. Он на моих глазах только однажды укусил человека, но тот очень явно проявлял свои недружелюбные намерения по отношению ко мне.

– Вы не выглядите персоной, способной вызывать недружелюбные намерения, – сказал Женькин друг. – Или можно на «ты»?

– Конечно, можно, – разрешила Мила.

– А ты, значит, и есть тот самый Гранатов, о котором я так много слышал, – теперь Андрей обращался к Савелию. – Это мне, можно сказать, повезло, что я с тобой за одним столом сижу. Я, признаться, не представлял, что ты в Малодвинске, а то давно бы уже встретился. Я, знаешь ли, дом планирую построить. Землю купил в Кузнечной слободе. Может, возьмешься?

– Может, и возьмусь, – спокойно сказал архитектор. – У меня там сейчас один заказ есть, в комплексе строить всегда интереснее, да и в ландшафт вписывать проще. Хочешь, свожу тебя показать дом, который я Олегу Васину строю, понравится, проведем переговоры, только ты учти, я дорого беру.

– Наслышан, – директор фанерного завода засмеялся. – Честно скажу, времена сейчас трудные, может, в цене и не сойдемся. Но, по крайней мере, я все равно смогу сказать, что попробовал.

– Да, пробовать всегда надо, – согласился Савелий. – Слушай, а расскажи, как ты труп в лесу нашел. Интересно же.

– Да что там интересного, – махнул рукой Васильев. – Я на участок приезжал, установку забора проконтролировать. И решил в лесок наведаться, осмотреться, как его летом можно почистить и облагородить, чтобы прогулочная зона там была. По дорожке до леса дошел, внутрь углубился, не очень и далеко, снег же еще не сошел, невелика радость по сугробам прыгать. Глядь, а в кустах что-то лежит. Я сначала решил, что кабан. Напрягся малость. У меня ж с собой ничего, голыми руками кабана, если он бросится, не остановишь. Пригляделся, а там человек. Я сначала решил, что ему плохо стало. Ну, напился, может, или сердце прихватило. Бывает же. А уже когда ближе подошел, то увидел, что вокруг все в крови, а на груди рана.

– Вот прямо так сразу и рану разглядел? – удивилась Мила.

– Он на спине лежал, руки раскинув. Куртка, пуховик такой темный, расстегнута была, а под ней рубашка белая, тоже в крови, и разрез на уровне сердца. В общем, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что лежащего ножом в грудь ударили. Я ближе подошел, увидел, что это Троекуров. Мы знакомы были. С ним в Малодвинске все знакомы. Ну, тут я в полицию и позвонил.

– А скажи, там вокруг следы какие-нибудь были?

– Да полно там было следов, только я ж их не рассматривал. Я полицию вызвал, дождался в сторонке, пока они приехали, показания дал и ушел.

– А полиция говорит,