Я держал его на расстоянии, отклоняя удары и стараясь не дать ему подойти слишком близко. Но с каждым уклонением и отбитым ударом я чувствовал, как слабею.

Барт, кстати, тоже слабел. Его удары становились чуть медленнее.

Когда Барт в очередной раз шагнул на ступеньку ниже, я сделал то, чего он явно не ожидал. Вместо того чтобы снова уклоняться, я резко шагнул вперёд и всем весом вложился в удар оковки по его колену. Не уклоняясь, обхватив оружие двумя руками, вложив в удар все оставшиеся силы и чуточку больше. Что-то затрещало — возможно, шест.

Барт кхекнул, пошатнулся и завалился на задницу, прямо на ступени.

— Урод… — прохрипел он сквозь зубы и поднял руку. Шест ударил по ладони, отводя ее в сторону, и клякса пролетела мимо.

Но он не собирался сдаваться и тоже смог меня удивить. Барт замахнулся своим огромным топором и швырнул его мне в бедро.

Лезвие мелькнуло так быстро, что я едва успел среагировать. В последний миг я активировал технику Ледяной защиты — тонкая магическая плёнка покрыла мои ноги, принимая на себя удар. Топор ударил по защите, но не отскочил, как прежде — пленка с треском лопнула.

Я потерял равновесие и рухнул назад. Быстро поднялся, но чувствовал боль в ноге. Штанина медленно намокала от крови.

Поднявшись на ноги, я увидел, что Барт шагает по ступеням вниз. Цзянши двигался неловко и припадал на ногу.

Топор лежал рядом со мной. Я поднял тяжёлое оружие, но вместо того, чтобы использовать его против Барта, размахнулся и швырнул его через перила лестницы на камни.

— Тварь! — рявкнул Барт.

Он бросился ко мне, но уже без прежней скорости. Хромота замедляла его, а я держал дистанцию, используя шест для контроля пространства. Вот теперь у меня есть шанс.

Я сделал шаг вперёд и со всей силы ударил по тому же самому колену. Барт зарычал и попытался схватить шест рукой, но я вывернулся и нанёс ещё один удар. Ещё один треск — его нога слегка выгнулась в обратную сторону, сам Барт упал и медленно пытался встать, держась за перила.

Его лицо исказилось от ярости, а я отступил вниз. Сейчас можно позаботиться и о ране.

— Думаешь, победил? — прохрипел он, скаля зубы. Его голос был полон ненависти и презрения. — В следующий раз я не буду играть с тобой, сопляк.

Только следующего раза не будет.

Я промолчал, разглядывая рану. Кровотечение не артериальное — просто кожу глубоко рассек. Кровь течет, но не толчками.

Оторвав рукав своей рубахи, я разорвал его на длинные лоскуты и плотно обмотал рану. Надеюсь, этого хватит, чтобы добраться до города.

Затем я занялся Бартом. Опрокинул его, ударами шеста раздробил локоть, затем — другой и перешел к оставшемуся колену. Шест начал потрескивать, но я продолжал.

Наконец цзянши не был способен ни на что, кроме ругани. Он пытался двигаться, но тело его больше не слушалось.

Вот теперь можно приступить к сладкому. Морального вопроса: «А правильно ли красть навыки у нежити?» передо мной не стояло. Барт меня точно усилит, это не обсуждается.

Я произнес слова заклинания. На последнем слоге время изрядно замедлилось или остановилось вовсе. Я не мог двигаться, не мог дышать, но мне и не требовалось.

Как и в первый раз, передо мной развернулись яркие образы. На этот раз не только воспоминания, но и навыки.

Навык: Алхимия, 17.

Навык: Владение рубящим оружием, 25. Внимание, ранг навыка слишком высок для поглощения пользователем! Возможна потеря сознания! Чтобы уменьшить вероятность подобных дебафов, улучшайте тело/разум!

Навык: Травничество, 15.

Навык: Ремонт оружия, 5

Мертвая охота. Инстинкт выслеживать живых, чувствовать их слабость и страх.

Провокация. Воспоминания о том, как лучше вызывать чувство гнева и неудовольствия.

…

Ниже шли еще воспоминания, но я их посмотрел лишь мельком. Навыки были куда вкуснее.

На этот раз на разум тоже давили образы, эмоции, но из-за повышения ранга заклинания или из-за пары единиц в разуме я мог связно мыслить.

Пожалуй, возьму алхимию. Взял бы владение рубящий оружием, но во-первых, у меня уже есть навык, связанный с оружием, а во-вторых терять сознание вне своего дома я не хочу.

Навык создан. Занято слотов навыков: ⅚.

Алхимия: 17. Подмастерье.

Ранг навыка — необычный.

Как только я выбрал, меня пронзила волна боли. Голова закружилась, перед глазами поплыли тёмные пятна. Я едва удержался на ногах. Но это было только начало: вместе с навыком в мой разум хлынули чужие эмоции — ярость, ненависть к живым, желание разрушать и убивать. Руки сами собой сжались в кулаки. Мне хотелось рвать плоть голыми руками, слышать крики…

Я резко встряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

— Что ты делаешь? — прохрипел Барт. Цзянши явно что-то почувствовал.

Я спустился вниз на десяток ступеней. Голова болела, будто череп сжимали в тисках. Я пытался дышать ровно, но грудь сдавливало, а руки дрожали. Внутри меня кипела чужая ненависть.

Медитация. Я должен вернуть себе контроль.

Я попытался сосредоточиться, не отворачиваясь от Барта и не закрывая глаз. Сфокусировался на дыхании. Вдох через нос, медленный выдох через рот. Мир вокруг начал размываться, но я заставил себя смотреть вперёд, сосредотачиваясь на мертвяке. Нельзя терять бдительность. Нельзя расслабляться.

Воспоминания Барта начали всплывать в моём сознании. Они были яркими, как будто я сам пережил их: кровь какого-то зверя на руках, крики людей, которых он с группой бросал в горах, убегая от опасности, холодное удовольствие от издевок над слабыми.

— Это не моё… — прошептал я себе под нос. — Не моё…

Я сосредоточился на одном воспоминании из своего прошлого — на моменте, когда я почувствовал настоящую радость. Это был солнечный день из далекого-далекого детства, когда я впервые поймал рыбу с отцом. Улыбка отца, его гордость за меня… Этот момент был чистым и настоящим.

Я ухватился за это воспоминание, как утопающий хватается за спасательный круг. Оно стало якорем в этом хаосе чужих эмоций, и на фоне этого светлого воспоминания чужие эмоции были более заметны.

Я начал вытравливать злобу Барта из своего сознания, как выжигают яд из раны. Удалял все чужое, что мог найти и удалить быстро. Топорная работа, но сейчас нужно закончить с мертвецом и поспешить в город.

Когда я более-менее пришел в себя, снова активировал заклинание.

Навык: Владение рубящим оружием, 25. Внимание, ранг навыка слишком высок для поглощения пользователем! Возможна