– Нет! – Наконец смогла крикнуть она в маску. И тут же попыталась побежать за братом. Но Север удержал ее. – Нет! Пусти! Пусти! Братик… Куда вы его несете?

Командир, наблюдая за ней, глухо хмыкнул:

– Ишь ты, ожила. Тащи ее тоже в машину, Север, и следи за ней. Пока мы не доберемся в клинику, девчонка под твоей ответственностью.

– Есть.

Север быстро и легко сгреб Алису в охапку и не обращая ровным счетом никакого внимания на ее крики, которые из-за недостатка воздуха в легких очень скоро начали затихать, понес девочку неведомо-куда…

Его руки показались Алисе каменными и удивительно надежными. Она бы ни за что не смогла вырваться из их кольца, и в то же время чувствовала, что они не причинят ей вреда, и что они не позволят чтобы ей причинили вред.

Сброшенная маска, совсем скоро, вновь оказалась на ее лице. Дома Рэгдолла, казавшиеся абсолютно безжизненными, быстро проплывали мимо. Совсем скоро люди вновь отважатся выйти из своих убежищ, а пока, они лишь изредка выглядывают в окна, щурясь от солнца и радуясь ему…

Эти редкие бледные лица. Они робко показывались из-за штор, и оглядывали улицу. Но удивительно странным было то, что взгляд их не задерживался на Алисе, и на тех, кто окружал ее: на Севере, на командире, и на остальных. Люди словно бы их не видели…

– Так это был твой брат? – Мягко спросил Север.

Алиса кивнула и вновь расплакалась.

– Понятно. – Север шумно дышал сквозь противогаз. – Страшно это, вот так вот брата потерять. И ведь не только брата. Верно?

Алиса снова кивнула.

– Когда мы приедем в клинику, – Продолжал Север, почти не меняя интонации голоса. – тебя приведут на осмотр к доктору Григоровичу, или к его дочери – Линде. Если попадешь к Линде, это хорошо, но все же… К Линде, или же к Григоровичу попадешь, но ты должна собраться и показаться им максимально живой, сильной и интересной.

– З-зачем? – Дрожащим голосом спросила Алиса.

Север склонил к ней голову:

– Чтобы тебя не пустили в расход. Не распотрошили на составные части… Если ты понравишься Линде как человек, а Григоровичу покажешься сильной, то у тебя есть шанс. Конечно, они потом обследуют тебя и увидят, насколько повреждены твои легкие, и все же… Если хочешь жить, хорошенько запомни мои слова.

Север умолк, и вновь принялся смотреть вперед. От него пахло металлом, кожей и дымом… “Чтобы тебя не пустили в расход. Не разобрали на составные части…” продолжали звучать его слова в голове у Алисы. Страшные слова. Она же не конструктор какой-то чтобы разбирать ее на составные части. А вдруг все же конструктор для кого-то?!

Холодный ужас и непонимание порождали новые приступы одышки. Солнце било в глаза. Они шли на восток…

***

Огромные колеса, заляпанные грязью… Они-то и запомнились Алисе больше всего, ведь очень поразили ее. А сам грузовичок, в кузов которого ее посадили, был совсем не примечательным, даже неприятным, серым, как ушедший на запад туман…

Тело брата, перед тем как поместить в тот же кузов, в самый его дальний угол, и пристегнуть ремнями к скамье, запихнули в плотный черный пакет, застегивающийся на молнию… Они запихнули его туда будто бы какую-то набитую ватой куклу, какую-то вещь. А ведь это еще совсем недавно был брат, он двигался и говорил, он любил Алису… А теперь он – окровавленное тело в черном пакете.

Желудок Алисы слабо болел, дышалось относительно легко, но это лишь с маской и баллоном, а без них она давно бы уже умерла, стала бы таким же телом в черном пакете, как и брат…

Именно это осознание заставило Алису судорожно вцепиться в маску и что есть силы, до боли, прижать ее к лицу. И дышать, дышать, дышать вдыхая жизнь и пытаясь убежать от смерти.

Водитель грузовика курил. Противогаза на нем не было. Молча и равнодушно выпуская дым в прохладный воздух, наблюдал он за тем, как грузят в грузовик тело брата Алисы, и как туда же подсаживают ее саму.

Докурив, и швырнув окурок куда-то к обочине, водитель запрыгнул в кабину и завел мотор. Грузовик, будто оживший зверь, грозно и мощно зарычал.

Оказавшись, вслед за братом в кузове, Алисе увидела двоих: худенькую женщину с короткими черными волосами, и девочку лет четырнадцати, имевшую волосы цвета меди, заплетенные в красивую длинную косу. Одета девочка была так, будто бы ее совсем недавно выволокли из дома – бежевая легкая кофта в черную полоску, поношенные истертые джинсы, и простые домашние тапки. Курносая, тонкогубая, испуганная до полусмерти, она вцепилась левой рукой в свою косу так, будто бы та была волшебным канатом, способным вытащить ее из всего этого ужаса.

Девочку Алиса знала, ведь училась с ней в одной школе, хоть и была на пять лет младше ее. Эта девчонка была одноклассницей брата, и тот даже признавался как-то Алисе, что именно она ему нравится…

Алиса отняла на секунду маску от лица, чтобы тихо вымолвить:

– Кристина.

Девочка в полосатой кофте, словно очнувшись от звука собственного имени, встрепенулась и вперилась взглядом в Алису.

– Ты знаешь меня? – Дрожа всем телом, спросила она. – Хотя подожди… Я видела тебя в школе. Твой брат… Призрак?

Алиса кивнула на черный пакет, потом вновь отняла маску от лица и сказала:

– Он там.

– Что?!

Кристина взвизгнула, глаза ее широко раскрылись.

Женщина с черными волосами равномерно покачивалась из стороны в сторону, взгляд ее был замутнен, и похоже было, что ей абсолютно наплевать на черный пакет, на Алису и на Кристину…

Кристина, шумно дыша отвернулась от пакета, после чего перевела взгляд на свою соседку, а затем взглянула на Алису:

– Это Селеста. – Зачем-то начала она рассказывать про женщину. – Они вкололи ей что-то, какой-то наркотик, чтобы не убежала, а меня они… – Тут Кристина подняла правую руку, окольцованную браслетом наручника. – Меня они приковали к скамье, и тоже вкололи что-то, но, видимо, послабее. Меня очень быстро отпустило. Я пыталась взломать замок шпилькой, но у меня не получилось, только шпильку сломала.

В этот момент в кузов начали лезть люди в противогазах. Первым забрался Север. Алиса отняла в очередной раз маску от лица, и тут же узнала его, по запаху – металла, кожи