допрашивать, но ты им говори как есть – ездила моим консультантом, тем более официальный договор есть. Нашли тело, больше ничего не знаем, и все такое. Я вечером свяжусь с тобой, попробую кое-какие результаты уже получить, ладно?

Мне даже удалось улыбнуться в ответ и кивнуть.

– Ладно, – согласилась я, не в силах отвести взгляда от бирюзовых глаз.

В груди потеплело от его ненавязчивой заботы, оттого, что Норман переживает за меня, и искренне. Что-то дрогнуло в душе, сдвинулось и зашевелилось, но что, понять я не успела. Наемник наклонился и очень нежно, бережно коснулся моих губ в прощальном поцелуе.

– Тогда до связи, Тигра, – подмигнул он, ласково растрепал мои цветные пряди и, развернувшись, сошел с крыльца, направляясь к воротам.

Я смотрела ему вслед, запутавшись в эмоциях, и не сразу поняла, что такое щекочет ноги, а когда опустила взгляд, с изумлением уставилась на изрядно отросшие травинки с газона, тянущиеся к лодыжкам. Что за нафиг?! Нахмурясь, я стряхнула настырную растительность, осознала, что магия покалывает кончики пальцев, прося выхода, и призвала себя к порядку. Надо просто отдохнуть, прийти в себя и приготовиться к визиту полиции, чем я и занялась. Однако в процессе помывки, переодевания, кормления Полечки и заедания усталости стейком средней прожарки нет-нет да возвращалась в мыслях к нашей совместной ночевке…

Едва я засунула грязную посуду в помывочный аппарат и активировала артефакт, раздался звонок. Вот и полиция пожаловала. Следующие несколько часов прошли в бесконечных расспросах, коварных словесных ловушках и прочих сомнительных прелестях общения с представителями власти. Признаться, утомилась я так, что после ухода доблестных стражей порядка просто упала на диван и вырубилась на несколько часов, не реагируя на внешние раздражители и послав всех мысленно в сад. Хорошо, на сегодня не было никого по записи, и новых заявок тоже не приходило.

Проснулась на закате, отдохнувшая, выспавшаяся и полная сил. Первым делом, конечно, поспешила в сад, как обычно, провела там около часа, потом проверила почту – Норман, как и обещал, прислал все, что накопал на месте нахождения тела, и даже кое-какие справки – так понимаю, результаты анализов. Шустрый! Но я сначала разобрала собственные завалы: завтра должны забрать саженцы махровой розы в личный розарий одной светлой магички из нашего квартала и привезти заказанные теплицы последней модели, с кучей настраиваемых параметров, особым дышащим стеклом, ну и прочими примочками. А еще письмо от мамы, что через три дня – семейная сходка… О, с-сатировы подштанники, не было печали!

Мы, конечно, давно все живем отдельно и имеем устроенную жизнь и любимое дело, но где-то раз в несколько месяцев наш клан собирается обменяться новостями, похвастаться достижениями и все такое. Ничего официального или формального, просто все приезжают к маме в ее дом, ну и общаются под хорошую закуску и напитки. Бабуля наверняка там будет со своим тигром, уверена. Тут меня посетила коварная мысль, как отомстить Норману за посещение дома его матушки, и на губах появилась предвкушающая усмешка. Услуга за услугу, напарничек! Я мысленно потерла ладони, взяла планшет, блокнот, ручку, и решила сначала заняться материалами с места преступления.

Первым делом посмотрела анализы. Девушка умерла от убойной дозы яда, причем весьма изощренного и сложнокомпонентного. Он действовал поэтапно, сперва расслаблял, затем усыплял, а далее жертва не просыпалась. Ну хорошо хоть, не страдала перед смертью. Передернув плечами от этой мысли, я зарылась дальше в файлы. Список яда состоял из десяти компонентов, причем на первый взгляд каждый в отдельности был безобиден и активировался только в связке с чем-то еще. Да этот маньяк спец по растениям, особенно ядовитым, и их свойствам! Сразу можно исключить светлых магов, они таким точно не балуются. И эльфов, они тем более за жизнь всем своим существом, для них даже скушать убиенную курочку стремно, поэтому практически все они вегетарианцы. Ведьмак? Возможно. Темный эльф?.. Ну-у-у, те все же больше к магии тяготеют, чем к ядам. Ладно, пусть Норман составляет психологический портрет.

Я перешла к фотографиям, стараясь не думать, что девушка на них мертва. Она казалась спящей, и таковой я решила мысленно ее считать. Первое, на что я обратила внимание – у жертвы срезаны пряди волос. Не все, выборочно, но что это означает? Второе – поза. Она не давала мне покоя, выглядела слишком неестественно, и что-то упорно напоминала… Пока я не вспомнила язык жестов и не осознала, что тело девушки изображает тот самый цветок, который рос на том месте. Оу. И что это значит?.. Я полезла смотреть на значения: все то же разочарование. А еще в старинном языке цветов, где они еще и буквы означают, это буква «я». Ну и? Маньяк имел в виду себя? Или это буква какого-то слова? На всякий случай записала и общее значение, и буквенное, собрала все свои размышления в кучу и отправила письмо Норману.

Потянувшись, я только сейчас осознала, что засиделась за разбором до самой ночи, время уже перевалило за двенадцать. Уф-ф, пора баиньки, и так суматошные деньки выдались. Только собралась отложить планшет, как он тренькнул сообщением: Норман все получил. «Чмок в нос и почесать за ушком, Тигра моя! – гласил ответ, и куча радостных смайликов. В том числе и поцелуйчик. – Сладких снов, утром заскочу». Не удержавшись, я фыркнула и тут же расплылась в довольной улыбке.

– Сам Пушистик, – проворчала беззлобно и сползла с дивана, теперь уже точно в спальню и до утра.

Но среди ночи я вдруг подскочила, как ужаленная: чувство опасности взорвало мозг, выкинув из сна, как пробку из бутылки с игристым вином. Я подавилась вскриком, очумело завертела головой и рванула к окну, чуть не запутавшись в одеяле. Защита дома переливалась радужными всполохами, потом мигнула и погасла. Хм. Во-от, значит, как. Кто-то решил пощупать скромную нимфу за крылышки? Ну, допустим, этот кто-то убрал защиту с помощью артефакта-отмычки, хорошо. Но неужели этому самоубийце никто не сказал, на чью территорию он собирается залезть?! Подозреваю, Рамона пожмотничала и зажала информацию, просто заплатив денег и дав мой адрес. Я хихикнула в кулачок, устроившись у подоконника и приготовившись наблюдать презанятнейшее зрелище.

Любому наемному убийце в городе известно, что нимфы неприкосновенны, и заказы на них не принимаются никем, ни за какие деньги. Во-первых, проблемы с Зиносом никому не нужны, всем дорог их мозг, который сатир выедает с тщательностью маньяка-садиста. Ну и во-вторых, как я уже говорила, против магии природы работает разве что первозданный огонь. Не магический, а самый обычный. Вот его растения