– Обед, а потом прогулка! – заявила я категоричным тоном.

– Как скажешь, грозная Тигра, повелительница джунглей! – исполнил шутовской поклон Норман и ехидно добавил: – И укротительница злобных гусениц!

Я вздрогнула, вспомнив оранжево-красное чудовище, и фыркнула, независимо вздернув подбородок.

– Сам… Пушистик! – бросила в ответ и решительно направилась к выходу из гостиницы.

Обедать решили в ресторанчике неподалеку, выбрав столик на улице под зонтиком. Ухватившись за меню, я тут же нашла восхитительное блюдо: стейк из какого-то местного мяса, а следом и креветки в кисло-сладком соусе. Без панциря, сырые. Они и так вкусные, я знала, поэтому заказала и то, и то, и еще сверху – любимое карпаччо со специями. Ну надо же как-то стресс заесть! Кто-то лопает пирожные, а я мясо, спасибо деду-тигру. Норман, выслушав мой выбор, поднял бровь, глаза насмешливо блеснули.

– Что, и никакого салатика? – ехидно осведомился он. – Сплошное мясо? Ты же нимфа, Зи, детка!

– Райли, дорогуша, еще раз назовешь меня так, куплю какой-нибудь салатик и запихаю его тебе в глотку до самого желудка, – ласково протянула я, недобро прищурившись и наставив на него вилку. – А сама буду есть то, что хочу! А хочу я сейчас мяса! – категорически заявила я и подвинула к себе кувшин с прохладным местным напитком из ягод и фруктов.

На несколько мгновений над столом повисла тишина, а потом Норман смиренно уточнил:

– А Тигрой можно? Ну пожа-а-алуйста, – протянул он, сложив руки и захлопав ресницами, ну прямо как я не так давно в джунглях…

Ну… Ладно, на это я еще согласна. Но фиг ему скажу! Иначе как же тогда Пушистиком его дразнить?

– Зея, – поджав губы, обронила я, наливая из кувшина напитка в стакан. – И ни слова про гусениц! – добавила, зыркнув на наемника.

– Понял, осознал, – он поднял ладони в смиренном жесте.

Нам принесли заказ, и мы принялись уплетать местные блюда, очень даже недурно приготовленные, в том числе мой стейк, креветки и карпаччо. Утолив голод, я сразу подобрела, сыто выдохнула и откинулась на спинку стула, дожидаясь, пока Норман расплатится. Никаких дурацких принципов по этому поводу я не имела: раз мы напарники, значит, финансовая сторона обеспечения нашего расследования на нем, из общих денег. Ну а после мы отправились по магазинам.

Надо отдать должное Норману и его выдержке, ни одного раздраженного или язвительного замечания я не услышала, пока таскала его по бесчисленным сувенирным и артефактным лавкам, а заодно и цветочным. Послушно забирал пакеты и упаковки, он даже порывался пару раз заплатить, но вот тут я не согласилась: мы пока не в тех отношениях, чтобы принимать столько подарков. Так что к вечеру явились в отель утомленные, но лично я довольная по уши и уже практически забывшая утреннее путешествие в джунгли. Оставив покупки в номере, вернулась к Норману – обсудить наши дальнейшие действия, и мы обосновались все в том же внутреннем дворике.

– Смотри, второе место далеко отсюда, рядом с городком Аджаратой, он маленький, но там есть гостиница, – я придвинулась ближе к наемнику, показывая планшет, и как-то так само получилось, что его рука легла мне на талию.

Я и не возражала.

– Угу, – Норман изучил карту, ткнул в городок, увеличив точку. – Ну тогда завтра утром стартуем, лететь тоже основательно, несколько часов. И на месте определяемся, что к чему.

Жаль только, эта Аджарата находится в джунглях, а не на берегу моря. Ну и ладно, потом еще сюда обязательно вернемся. Сегодня меня на танцы и развлечения уже не хватило, поэтому после легкого ужина мы отправились отдыхать от насыщенного дня. Правда, около номера Норман опять сграбастал меня в нежную охапку и, одарив задумчивым взглядом, вдумчиво и неторопливо поцеловал напоследок. Да так, что коленки ослабели, а мысли в голове остались исключительно неприличного свойства.

– Спокойной ночи, Зея, – негромко попрощался наемник и вдруг бережным жестом убрал выбившуюся из моего хвоста рыже-черную прядку.

После чего чмокнул в нос, нахально подмигнул со своей этой ухмылочкой и скрылся в номере. Спокойной, ага, с такими поцелуями… Но организм взял свое, и едва юркнув под одеяло, я моментально вырубилась. А мне нравится это расследование, однако!

До второго места мы добирались с приключениями. Нет, поначалу все шло отлично: выписались из отеля, взяли слаер, летели по карте. Правда, нас предупредили, что в районе Аджараты сбоят магические маячки, планшет будет барахлить и лучше взять бумажную карту. Мы с Норманом переглянулись, пожали плечами и послушно взяли протянутый нам сложенный лист. На месте разберемся. Несколько часов полета я провела в дреме, привалившись к напарнику и уютно устроившись в его объятиях. Пребывала в приятных мечтах, где по возвращении соблазняла Нормана… В том, что это случится, я уже не сомневалась, влечение ко мне напарника слишком очевидно. Ну и мне он нравится, отличный кандидат на первого мужчину. Бабуля бы одобрила.

Проснулась я от ласкового поглаживания щеки и плеча, и едва не замурлыкала от удовольствия. Не открывая глаз, потянулась, глубоко вздохнула и наконец нехотя выплыла из дремы.

– Мы на месте? – сонно спросила, оглядываясь.

– Вроде да, – кивнул Норман и тоже вздохнул. – На слаере до гостиницы не добраться, улочки узкие, сесть негде. Тут стоянка отдельная, а дальше пешком.

– Ну и замечательно, пройдемся, – невозмутимо откликнулась я, прикрыв ладошкой смачный зевок.

Только спустя некоторое время я поняла, насколько опрометчива эта идея… Аджарата представляла собой лабиринт из улочек и переулков, в котором затеряться – плевое дело. Причем, учитывая самый жаркий час дня, все было закрыто и ни единого прохожего. Туристы посещали городок крайне редко, только экстремалы, любящие походы в джунгли. Таблички с названиями здесь, похоже, развешивали в совершенно произвольном порядке, и карта вообще не помогала. Мы блуждали несколько часов, пока наконец уставшие и вымотанные не вывалились на какое-то подобие площади. И – о, чудо! – нашли сразу два работающих ресторанчика, к которым и бросились с голодными и озверевшими лицами. Солнце-то уже незаметно на запад перевалило, а мы без обеда тут блуждаем!

– Мяса! – выпалила я официанту, едва упала на плетеный стул. – Можно с кровью, и воды со льдом.

Парнишка и глазом не моргнул, кивнул и записал. Норман, усмехнувшись, остановил выбор на холодном супе из местных овощей, и тоже попросил воды.

– Бедная маленькая голодная Тигра, – поддел он меня, когда официант ушел.

– Да, Тигра, – вяло огрызнулась я. – Вот и жуй свою траву, Пушистик…

Пока мы не утолили