слаере?! Уже давно пора прийти в себя и отправиться выручать меня! А то и правда сделают сейчас богиней, забуду я моего Пушистика и так и останусь девственницей! И маньяка не найдем… И плакала моя доля в награде за поимку… Я едва не шмыгнула носом, расстроившись окончательно, стало ужасно жалко себя, а дамочки эти поджаренные уже подобрались подозрительно близко.

И тут в небе мелькнула тень. Пение прекратилось, раздалось удивленное аханье, и я тоже задрала голову, пытаясь понять, что же отвлекло аборигенов от торжественного действа. Снова тень, длинная, крылатая и хвостатая. Мои глаза расширились в удивлении, горло перехватило от догадки, и я жадно всмотрелась в существо, стремительно пикирующее на поляну. Неужели… О, сатировы подштанники и все его нижнее белье!! Неужели я наконец увижу ферона во всей красе второй ипостаси?! Ой, ради этого стоило похититься и позволить утащить себя в джунгли!

С неба упала синяя молния, опутанная всполохами магии, и аборигены с визгом разбежались, оставив на вытоптанной полянке брошенные перья и цветы. Лиана тут же спряталась в трон, освободив меня, а в пространстве перед хижинами еле уместился длинный змей с крыльями. В перышках. Переливающихся от нежно-голубого до насыщенно-синего с искрой. С хвосто-ом!! Длинным, пушистым, в него тут же захотелось запустить руки по локоть, пощупать шерстку, зарыться в нее… Морда узкая, с раскосыми ярко-бирюзовыми глазами, вертикальными зрачками и внезапно мощным клювом, как у какого-нибудь ястреба. И эти глаза очень внимательно и недовольно смотрели на меня.

Я подскочила, метнулась к ферону, вытянув загребущие ручки, и, наверное, сейчас была очень похожа на маньяка-фетишиста. Ну ведь хорошенький же!! Зверь нервно дернулся, щелкнул клювом, и прямо в моей голове раздался отлично знакомый голос с раздраженными интонациями: «Анзейя! Возьми себя в руки и живо на спину!» Я от неожиданности затормозила перед устрашающей мордой и моргнула, уставившись в глаза ферона.

– Ты и ментальной магией владеешь?! – едва не задыхаясь от восторга, почти шепотом спросила я.

«Только во второй ипостаси, – проворчал наемник. – Знаешь ли, горло змея не особо предназначено для человеческой речи. Я кому сказал, забирайся?! Сейчас эти чудики очухаются и начнут на нас охоту! Теперь на двоих! А я не хочу тут магией половину джунглей выжечь, потом утону в отчетах и объяснительных местному правительству!»

– А погладить? – я просительно заглянула в горящие бирюзой глаза и состроила умильную мордашку.

Ферон глухо рыкнул, искры на перьях вспыхнули ярче. «Если не хочешь лететь в когтях, живо на спину, говорю!» Я душераздирающе вздохнула и обошла Нормана, остановилась около мощной лапы и повернулась к голове.

– Что, даже перышко не потрогать? – грустно спросила, снова хлопнув ресницами.

Теперь Норман фыркнул так, что из ноздрей вырвались снопы голубых искр, и я резво вскарабкалась на гибкую, мягкую и теплую спину. Поерзала, устраиваясь, и тут же невидимая магия зафиксировала ноги, не давая съехать с ферона. Змей тряхнул головой, расправил роскошные крылья, и как-то хитро извернувшись, одним прыжком поднялся в воздух – наверняка еще и магия помогала. Полянка моментально оказалась далеко внизу, а меня переполнил восторг, от которого аж горло перехватило. Воспользовавшись моментом, я все же осторожно погладила перышки, красиво переливающиеся под ярким солнцем. «Куда лететь, командуй», – вырвал меня из блаженного состояния голос в голове.

Я с усилием вернулась в реальность, достала планшет из рюкзачка и сверилась с картой.

– Недалеко, от полянки на север и потом чуть восточнее, – отрапортовала я и тут же возмущенно заявила: – Так мы с самого начала могли на тебе добраться?! – стукнула я ладонью по спине вредного… Р-райли.

«Нет, не могли, – непримиримо отозвался наемник. – Не хватало еще, чтобы за мной охоту устроили! Ничего, обратно ножками вполне нормально дойдем. Эти задохлики точно не рискнут сунуться к нам». Ну это да, я теперь начеку буду, да и Нормана врасплох точно не застанут. До нужного места мы добрались буквально за десять минут, я даже толком полетом не успела насладиться, но поставила галочку развести на него напарника еще разок, как подвернется удобный случай. Надеюсь, в очень скором времени.

Чудодейка крапчатая росла на полянке, окруженная пышной травой. Ферон гибкой тенью скользнул вперед, ухитрился свиться кольцами, и едва я сползла со спины, как большое тело окутал вихрь голубых сверкающих искр, и передо мной снова возник хмурый Норман.

– Ну и что тут у нас? – буркнул он.

А у нас особо и ничего. Причудливые цветы покачивали мохнатыми венчиками из мясистых лепестков, фиолетовых в золотистую крапинку, росшими на длинных стеблях. Уловив отголоски магии, они тут же повернулись в нашу сторону, и Норман невольно напрягся.

– Они неядовитые, – успокоила я его, сделав шаг вперед. – Просто питаются магией, любой.

– Угу, – кивнул он и встряхнул кистями.

Я скромно отошла в сторонку, не мешая работать. Норман обошел всю полянку, тщательно осмотрел, прощупав магией и чуть ли не обнюхав и попробовав на вкус, но ничего подозрительного здесь мы не нашли. Цветы и все. Обратно добирались снова по джунглям, и теперь уж Норман был начеку, зорко оглядывая зеленый лес вокруг и прощупывая его магией. Я старалась держаться как можно ближе к нему, и к слаеру мы вышли без приключений, но уставшие и взмокшие – солнце стояло уже высоко и жарило будь здоров.

Обратную дорогу я продремала, нагло привалившись к плечу Нормана, и даже не возражала, когда он аккуратно меня обнял, устраивая удобнее и доверив полет автопилоту.

– Сначала душ, а потом обед, или поедим, а потом отдыхать? – осведомился он, когда мы ввалились наконец в прохладный холл отеля.

– Душ, – умирающим голосом определила я приоритет, и при мысли о чистой, прохладной воде чуть не застонала от предвкушения.

– Договорились, – выдохнул Норман и вдруг с неподдельной заботой спросил: – Ты как, в порядке? Они тебе ничего не сделали?

Прия-атно. Пусть и с опозданием, но спросил! Я даже смогла выдавить улыбку и помотать головой.

– Не успели, – заверила его и наконец юркнула к себе.

Под тугими струями я плескалась не меньше получаса, смывая пот и грязь джунглей, и в процессе поняла, что мне срочно требуется справиться со стрессом после приключений. А лучшее лекарство – это что? Правильно, еда и покупки. Так что сначала вкусный питательный обед с мясом, а потом прогулка по местным магазинам. И Норман не отвертится!

Посвежевшая и подобревшая, я вышла из ванной и закопалась в чемодан, придирчиво выбирая, во что облачиться. Выбрала легкий летящий сарафан из шелка с асимметричной юбкой, спереди открывающей колени, а сзади спадающей красивыми складками. Отлично! Волосы собрала