Представляю, что надумал себе королевский посланник, если увидел меня с Вольмаром. Хотя нет, даже представлять не хочу. Он и так обо мне невысокого мнения. Как и Бальдер, как и, в общем-то, каждый второй житель Гратцвига.

– Крутился рядом, – мрачно проговорил Эндер, и я внутренне сжалась.

Дрянь ситуация. И чем дальше, тем дряннее.

– Ну а Раннвей? Вы разговаривали?

Почему-то расспрашивать о ней не хотелось совершенно, и судя по тому, каким жёстким, почти ледяным стало выражение лица дракона, ему точно так же не хотелось отвечать.

– Разговаривали, – тихо сказал он. Оглядел внушительных размеров стопку книг, устало добавил: – Я пытался убедить её довериться мне, а не Родингеру. Не совершать необдуманных поступков, но она видит во мне своего главного врага. Она этого не сказала, но по глазам было ясно: Раннвей боится погибнуть. И уверена, что именно я стану её убийцей.

В комнате повисло молчание. Не знаю, о чём думал Эндер, а у меня внутри всё закипало от таких разных, противоречивых чувств и мыслей. Я часто злилась на Раннвей, на то, что её эгоизм и импульсивность уже не раз усложняли жизнь окружающим. Мне, дракону, его племяннице… А сама-то! Тоже столько раз ошибалась. Бросалась в омут с головой, не думая о последствиях. Да и вообще, Раннвей имеет полное право бояться.

Меня и Делагарди.

– Как бы там ни было, – дракон потянулся за лежащей в стороне от остальных книгой, – кажется, я нашёл способ вас разъединить. Не уверен, что ей это понравится… А может, не понравится и тебе, но… Но пока что это единственный шанс вам обеим выжить и стать свободными.

– Не понравится и мне? – осторожно переспросила я и невольно напряглась.

Будет, конечно, здорово перестать быть одним целым с Раннвей. Но какую цену за это придётся заплатить?

Поднявшись со своего «любимого» кресла, Делагарди не спеша заходил по спальне.

– Ты знаешь об одном моём даре… все знают… Но я не привык рассказывать о других.

– Вильма говорила, что вы, драконы, не любите распространяться о своих талантах, – кивнула я и приготовилась слушать. Интересно же, какие ещё сюрпризы таятся в этом мужчине!

– Да, не любим, – задумчиво усмехнулся он. А потом, вскинув на меня взгляд, просто сказал: – У меня отменная память.

– Разве это дар? – удивилась я. – Я имею в виду, что в этом магического?

Делагарди снова усмехнулся и, спрятав руки в карманы брюк, тихо продолжил:

– Просто хорошая память – это когда ты легко запоминаешь имена, события, лица… Я же помню каждую страницу, каждый абзац когда-либо прочитанной мною книги. Этот дар значительно облегчал мне жизнь в то время, когда я учился в гимназии, и не раз выручал после, в расследованиях. Именно поэтому, вместо того чтобы погрязнуть в поисках решения нашей проблемы, я достаточно быстро нашёл выход. По крайней мере, мне хочется верить, что это действительно выход и у нас всё получится.

Он продолжал говорить, я слушала не перебивая. Оказывается, в гимназиях Кармара вскользь затрагивается тема душ, загробной жизни, перерождения и всего того, что так или иначе связано с духовной составляющей того или иного дракона и человека. Зрящие вроде меня изучают эту тему более углублённо, но зрящих вроде меня в Кармаре раз, два и обчёлся.

– Если верить легендам, древние маги практиковали переселение душ из одного тела в другое. Забирая жизненную силу из одной оболочки, они переходили в следующую, и так до тех пор, пока не становились практически неуязвимыми.

– Другими словами – драконами, – чуть слышно выдохнула я, чувствуя, как дрожь начинает бежать по коже.

Эндер кивнул:

– Перерождаясь вновь и вновь, они концентрировали в себе силу всех своих предыдущих перевоплощений. Потому первых драконов и называют Перерождёнными. – Он горько улыбнулся и добавил: – Мало кто из нынешних драконов гордится своими предками. Мы предпочли забыть о том, какую цену они платили за обретение власти, силы, долголетия. Предпочли забыть, что наши предки были безжалостными убийцами.

Я подтянула к груди колени, обхватила руками и проговорила, стараясь проглотить застрявший в горле ком страха:

– И ты собрался одну из нас… куда-то переселить?

– Я нашёл подробное описание древнего обряда, проводимого первыми драконами, – кивнул он.

И я, не сдержавшись, выпалила:

– Хочешь уподобиться своим прародителям?! Как будем выбирать жертву? Это безумие, Эндер! Я ни за что не…

– Мы не станем никого убивать, – перебил он меня, мрачно сказав: – Тем более ради спасения Раннвей.

– Тогда я тебя не понимаю…

– А вот это та часть плана, которая может тебе не понравиться, – неожиданно улыбнулся Делагарди.

– Не то чтобы мне нравилось его начало…

Сделав вид, что не расслышал моего комментария, он продолжил:

– К сожалению (или в нашем случае – к счастью) преступность в Гратцвиге процветает. Каждую ночь на улице кто-нибудь умирает. Нам нужно тело… – Он запнулся, но почти сразу продолжил: – Кхм… свежее. Разумеется, молодой женщины. Обычно в морги попадают…

– Шлюхи, – закончила я без особого оптимизма, пытаясь представить себя в теле какой-нибудь столичной распутницы.

Если честно, не представлялось совершенно. И таки да! План дракона мне абсолютно не нравился. Все его части!

Но разве у нас есть другие варианты?

– Получается, ты хочешь, чтобы я…

– Или она, – снова перебил он меня. – Я не знаю, кто из вас двоих останется, а кто перейдёт в новое тело.

– Но это тело – её.

– А твоя душа сильнее. Я надеюсь… – Он сделал шаг навстречу, а может, мне просто показалось. В полумраке его глаза казались чернильно-чёрными, и таким же был его взгляд: пронизывающий, непроглядно тёмный. – Я буду искать и другие варианты, но если представится возможность…

Одна из нас отправится не в самую приличную оболочку.

Но лучше, наверное, так, чем пытаться выгнать Раннвей или самой сдаться и погибнуть. Мне хотелось жить! В любом теле! К одному же как-то привыкла. Привыкну и к другому.

Наверное…

– Что скажешь?

Стрельнув в дракона взглядом, не менее тёмным и мрачным, сказала:

– Продолжай искать варианты! – и с головой накрылась одеялом.

* * *

Проснувшись утром, сначала подумала, что ночные разговоры о древних магах и о том, как они дошли до жизни такой, что стали драконами, мне просто приснились. Мы всё ещё ищем решение, и Делагарди не станет строить из себя Франкенштейна. Не будет никаких опасных ритуалов, и я так и останусь рыжеволосой красавицей с даром.

Кстати, о даре! Если мне всё же придётся занять другое тело, с кем останется способность общаться с призраками? Вильма утверждает, что Раннвей её не видит. Получается, дар привязан к