какую-нибудь вазу с графином. Родингер сидел за другим концом стола, где-то в районе Брума, но легче от этого не становилось. Я чувствовала на себе его взгляд, и от этого было муторно.

После ужина мужчины отправились в библиотеку курить сигары и распивать крепкие напитки, а леди пригласили в гостиную на чай с десертами. Шепнув, чтобы не забывала о колечке, и пообещав не задерживаться, Делагарди поднялся из-за стола. Я ещё немного посидела, а потом тоже встала, вынужденная следовать за остальными дамами. Покачнулась вдруг и тут же почувствовала, как кто-то подхватил меня под локоть.

– Дорогая, ты, кажется, немного увлеклась за ужином шампанским, – послышался ласковый голос Флеминг а следом и тихий смешок: – Ты, Раннвей, никогда не умела пить. Пойдём. Чашечка крепкого чая поможет протрезветь.

Не помогла. Кажется, я действительно переборщила с алкоголем, а ведь считала, что не выпила и бокала. Кто подливал? Эндер, слуга? А может, Лейф постарался? Сделала ещё один глоток горячего напитка и почувствовала, что мне срочно надо выйти. Сбежать из духоты, от бесконечных разговоров. Я смутно понимала, о чём говорили собравшиеся, да и меня их болтовня не волновала. Подушечки пальцев отчего-то чесались, но никак не получалось сосредоточиться на мысли, отчего они могут чесаться. Ещё и этот запах… Аромат духов Вольмара. Он стоял вокруг меня душным облаком, вынуждая мечтать о глотке свежего воздуха.

Выйду на минутку и сразу вернусь. Никто и не заметит моего исчезновения. Из гостиной в сад вело несколько стеклянных дверей и, несмотря на холодное время года, одна из них, к счастью, была приоткрыта. Поднявшись с кресла, выскользнула из зала, сделала несколько шагов, жадно вдыхая сырой, холодный воздух. Холод – вот что мне сейчас нужно. Он поможет разуму проясниться, поможет…

– В доме так душно. И невыносимо скучно.

Первое, что услышала, – это шорох гравия под его шагами. Обернувшись, увидела Вольмара. Он стоял, спрятав руки в карманы брюк, и смотрел на меня, улыбаясь.

– Привет, Раннвей…

Попятилась, хотела отвернуться, но он в одно мгновение оказался рядом. Взял за руку, поднёс к губам мои пальцы, что-то прошептал, и сад, огни дома, далёкие голоса – всё поглотила тьма.

– Колечко, Женя! – послышался, будто из-под толщи воды, глухой голос Вильмы.

Я больше её не видела, да и слышать вдруг перестала. Кажется, успела коснуться камня. Кажется, смогла предупредить Делагарди.

Кажется…

А потом исчезла из реальности, в которой оказалась наедине с Вольмаром.

Раннвей Делагарди

В этот раз пробуждение резкое, почти болезненное. Казалось, я лежала на мягком песчаном морском дне, а в следующее мгновение уже стою мокрая и озябшая на пустынном пляже. Немного придя в себя, понимаю, что, к счастью, я не на пляже и не одна. Рядом со мной мой любимый. Мой милый.

– Как же я рада, что это не он, а ты!

Бросаюсь к нему, чтобы оказаться ещё ближе. Почувствовать его дыхание на своих губах, снова вдохнуть ни с чем не сравнимый запах. Его запах. Опять, как в прошлый раз, хотя бы на несколько быстротечных секунд забыться в его объятиях. Но… он меня останавливает.

– Я вас не понимаю, леди Делагарди. – Почему-то бросает взгляд в сторону, словно в поисках кого-то. – Вы то холодны со мной и делаете всё, чтобы дать понять, что отныне я для вас персона нон-грата, то чуть ли не сами бросаетесь мне в объятия. Вашему мужу это может не понравиться.

Я замираю, так и не почувствовав его поцелуй. Оборачиваюсь, но поблизости никого не видно. Сад пустынный, а под сенью дерева, возле которого мы стоим, в этот час едва ли можно что-либо различить.

Времени на то, чтобы понять, где я, нет. Нужно выяснить, что происходит с Вольмаром. А главное, рассказать, что задумал Делагарди! Ещё и это дрянное колечко… Вдруг она его предупредила? Великий Дракон, у меня совсем мало времени!

– Я же тебе сказала… Она заняла моё тело, и…

– Чушь! – Родингер презрительно морщится, едва не сплёвывая себе под ноги. Это я у него вызываю столь сильное отвращение или…

Что вообще происходит?!

Его реакция кажется странной, нелогичной.

Пугает.

– Такого не бывает. Должно быть, всё из-за недавних потрясений. Тебя не раз пытались убить, теперь проблемы с Эдвиной. Ещё и это загадочная обитель, в которой тебя держали… Неизвестно, что там с тобой вытворяли, чтобы одарить магической силой.

Что он несёт?! Какая обитель? Какая сила?!

– Ты должен мне помочь! – быстро говорю я, понимая, что Делагарди может появиться в любую секунду. – Должен…

– За помощью обращайтесь к мужу, леди, – холодно отвечает Родингер.

Холодно и… очень больно.

– Лично я вам ничего не должен. Мы не женаты. В отличие от вас и Делагарди. Жаль, конечно, беднягу… У него проблема на проблеме. Ещё и жена, как выясняется, сумасшедшая.

Сумасшедшая?

Становится так обидно, так больно, что глаза обжигают слёзы. Не знаю, чего во мне сейчас больше: разочарования или злости.

– Если ты не поможешь… – Последняя затмевает разум. Сейчас я готова на всё, чтобы добиться от него обещания не бросать меня. – Я знаю о вас, Родингерах, больше, чем ты можешь себе представить. О ваших планах… Я не настолько глупа, Вольмар, – усмехаюсь, заметив, как мрачнеет его взгляд. – Меня привыкли не замечать, и это очень часто играло мне на руку. Я знаю, что…

– Хватит! – Это слово больше напоминает рычание.

Рывком он притягивает меня к себе и шепчет. Я жду угроз, но вместо этого слышу совсем другое. Тихое, едва разборчивое:

– У твоей постоялицы есть призрачная подружка. Подозреваю, что она сейчас рядом и слушает очень внимательно, чтобы потом рассказать Делагарди. У меня есть план, как тебя освободить. Жди! И не раскрывай свой хорошенький ротик. Тебе это точно не поможет.

Призрачная подружка? Значит, вот почему он так себя ведёт. Словно чужой мне. Как будто мы незнакомы.

– Колечко на безымянном пальце… – шепчу в ответ, пока он ещё удерживает меня за плечи. – Артефакт. Она так связывается с ним.

Вольмар успевает отстраниться, прежде чем позади раздаются быстрые шаги. Я оборачиваюсь и, наверное, впервые желаю убежать из этой реальности, уступить место самозванке. Но в этот раз, увы, не получается. Меньше чем за мгновение Делагарди оказывается рядом. Хватает меня за руку, и я вздрагиваю от тёмной ярости, притаившейся в его взгляде.

Вольмар Родингер

Раннвей не разочаровала. Точнее, разочаровала, но её поведение оказалось вполне ожидаемым. Так и не изменилась… Так и осталась прежней: обозлённой на весь белый свет стервой.

– Что бы вы ни надумали себе, эйрэ, я не искал