* * *

Закончилось наша душевная беседа с будущими правителями звёздной системы неожиданно. Когда мы всё обсудили, и я собрался переместить этих плохо поддающихся уговорам разумных в бывшую столицу Солии прямо в обещанные духовные конструкты, все снова дружно запротестовали. Они, видите ли, никак не могли вот так сразу начать глобально меняться. В основном мои друзья упирали на то, что я хочу их бросить ради войны с Приксами. А они, бедняжки, останутся одни и никто им не поможет.

Было одно решение, которое мне не раз уже пришлось опробовать, и противопоставить ему ничего не сможет даже самый близкий друг. Каждому помолодевшему члену моей команды я выделил своего персонального дубля. И после того, как самые недоверчивые убедились, что копия ничем не уступает оригиналу, мои товарищи поверили в серьёзность намерений внезапно вернувшегося Малого.

Дубли налаживали контакты с винзурцами, а я неожиданно вспомнил об одном своём наблюдении. Мои двойники со временем начинали проявлять собственные черты характера и придерживаться разных линий поведения.

Например дубль, прикреплённый к Умо Риву, предпочитал помалкивать, но, если собеседник увлекался и речь его явно заводила не туда, резко обрывал своего подопечного и потом долго и нудно объяснял, почему. Причём каждое слово непременно подтверждалось приличным массивом статистики и аналитическими выкладками.

Дубль мастера Вила, наоборот, был постоянно весел и часто шутил. Про таких разумных часто говорят, что они созданы быть душой компании. Однако лёгкий характер не мешал ему внимательно слушать своего собеседника, и потом с широчайшей улыбкой на лице поддерживать самые выгодные идеи. Причём сопровождалось всё это шутками и юмористическими зарисовками из разных уголков нашей галактики. А может не только нашей. С этим улыбчивым весельчаком совершенно невозможно было спорить. Неужели и я веду себя так с разумными? Не стоило отрицать очевидное, каждый дубль становился индивидуальной личностью. Об этом следовало задуматься.

Сейчас же перед нами стояла совершенно другая задача. Друзья и соратники дожали меня своим коллективным нытьём и вынудили выделить пару суток на подготовку к переезду. Пусть собираются, заодно у них будет возможность всё обдумать, принять неизбежное и успокоиться. У меня же появилась возможность без спешки создать будущий центр административного управления и подготовить несколько десятков духовных конструктов для обучения.

Пока я общался с винзурцами и выбирал место под будущую резиденцию, миллионы Минодариев погрузились в свои гигантские корабли и полетели к нашей системе. Новое сообщество, которое я собирался основать в своей звёздной системе, должно было опираться не только на свои знания и будущие достижения. Технологическая база и обширнейший опыт моих новых союзников обещали дать хорошее начало моему проекту. На Солии проживает почти пятьдесят миллионов бывших граждан империи Аратан. Разбавлю их Минодариями. А когда Кроха выполнит своё обещание и подготовит необходимое количество пищевых синтезаторов для Архов, запущу последних на Солию. Планов громадьё, вот только главная проблема никуда не делась. Приксы. Никому и никогда не удавалось принудить их к миру. Почему бы мне не попробовать? Уничтожить друг друга мы всегда успеем.

* * *

Оказывается, построить светлое будущее в своей звёздной системе не так просто, как кажется на первый взгляд. Время, которое для высшего псиона ничего не значит, беспощадно перекраивало мои планы по улучшению жизни простых разумных. Две декады я метался по звёздной системе, стараясь обеспечить Кроху всем необходимым. Неоправдавшая амбиций мегакорпораций планета Солия с лёгкой руки князя Вигуса Светлейшего стала последним пристанищем для старых и сломанных космических аппаратов, быстро заполнилась гигантскими отстойниками с ядовитыми и прочими отходами империи. Многомудрый симбиот по достоинству оценил такие ценные для пси-конструктора ресурсы и требовал ещё. «Металла как-то маловато» — скривился мой требовательный Корректор и вернулся к изготовлению пищевых синтезаторов. Вот и пришлось мне по старинке прыгать с одного небесного тела на другое, в попытке разыскать десяток другой миллионов тонн бесхозного материала. Снабжение никогда не было моим любимым занятием, и я всё чаще ловил себя на мысли, что воевать с Приксами гораздо проще, чем разыскивать этот дурацкий металл. Ментальный возглас симбиота заставил меня врасплох.

— Хватит, носитель, — словно не веря собственным словам пропищал Кроха. Я попытался прикинуть, сколько «самого нужного и необходимого» скопилось в моём колечке.

— Неужели? — не скрывая раздражения ответил я, кто-то должен был осадить моего неуёмного друга. Попытка успокоиться и выровнять ментальные потоки ничего не дала, и я продолжал злобно коситься на жадного симбиота. — А ведь Карима тебя предупреждала, что такое увеличение массы планеты может повлиять на её орбиту!

— Теперь, наверное, достаточно, — не обращая внимания на мой вопль меланхолично заметил пси-шарик. — На производство нам точно хватит. А излишки мы кому-нибудь продадим.

— Слышишь ты, торгаш-самоучка! Сначала нудил, что у нас совсем ничего нет, а сейчас говоришь о каких-то излишках?

Мы, долго ещё перепирались, даже не пытаясь достичь хоть какого-нибудь компромисса, но в нашу «милую» беседу внезапно вклинился Сан Камен.

— Мал Лой, — ментальное обращение второго в роду подействовало как отрезвляющий поток холодного воздуха, — Минодарии сдержали своё слово. Все астероиды-ульи Архов оснащены и готовы для войны с Приксами.

— Ну слава всем Изначальным, — окончательно успокоился я и забыл про горы ценного «добра», которые простирались на десятки километров. — Кроха, запускай производство пищевых синтезаторов и начинай строительство резиденции. Пора собираться на войну.

— Как скажешь, носитель, — подозрительно покладисто отозвался мой симбиот, сверкнул многочисленными пси-энергетическими линиями и скрылся внутри меня.

Стройку мы, конечно, запустили. Для этого мне понадобилось залезть в собственный карман, то есть подпространственное хранилище. Личной энергии оказалось недостаточно, и я использовал десяток пси-кристаллов. Вроде, всё идёт по плану. Теперь дубли справятся без меня. Пусть набираются опыта, а то взяли моду бездельничать пока их начальник впахивает целыми сутками напролёт.

— Есть другая новость, первый в роду, — прервал мои размышления Минодарий. — Наши астральные охотники выяснили точные координаты цитадели Приксов, которая получила информацию о тебе. Ульи Архов подойдут к их системе через семнадцать минут.

— Где расположена эта хоршева система?

Как же всё это не вовремя. Я давно подготовился к встрече с врагом и настроился на битву, но до цитадели необходимо ещё добраться. Счёт уже шёл на минуты и выслушивать пространные рассуждения Сан Камена было некогда.

— Она совсем рядом с империей Таои, — оценив моё состояние гигант моментально передал мне длинный, ничего незначащий поток цифр и букв.

— Я