пси-энергия. Сами они не способны её генерировать и вынуждены добывать энергию доступными способами. Ты, наверняка уже догадался, что Арконы ушли из этой реальности, так и не завершив эксперимент с Архами.

— Лекцию о несовершенстве физиологии Древних я потом как-нибудь послушаю. Что конкретно ты предлагаешь?

— Эх, никто меня не ценит, такого эрудированного и гениального! — крохина печаль явно отдавала сарказмом. — Ты же мастер псионики. Неужели сам не догадался? Ну ладно. Чтобы накормить наших союзников, нужно сделать всего лишь...

Идея Корректора оказалась проста и изящна. Архи не могли усваивать пси-энергию в чистом виде. Только поглощая живых существ Архи получали мельчайшие крохи пси-энергии. В их физической структуре отсутствовало средоточие. Наверное, мои предки ошиблись или не планировали для Архов переход к более совершенным формам существования. Зато такая особенность вынуждала Архов вести кочевой образ жизни, делая их идеальными разведчиками. Каким разумным понравится такое соседство?

Прокормить миллиарды союзников так, чтобы не страдали разумные. Что может быть проще? Гениальный Кроха напомнил об одном своём изобретении. Самом первом и самым противоречивом. Да-да, тот самый пищевой синтезатор, который будет готовить Архам яства с пси-энергией в неограниченных количествах. Причём мой скромнейший симбиот намекнул, что планирует создать некий универсальный синтезатор, способный выполнить любое пожелание своих хозяев. В распоряжении Архов будут разнообразные блюда с каким угодно типом пси-энергии. Лучше экспериментировать с неживыми ингредиентами, чем совершать налёты на целые системы и уничтожать миллиарды невкусных разумных. Или вкусных? Тьфу, какая гадость в голову лезет.

— Кроха, ты молодец! — идея симбиота оказалась практически идеальна, осталось её воплотить и побыстрее. — Хватит прихорашиваться, мы перемещаемся в Винзур. Пора навестить старых друзей.

* * *

Особый протекторат мастера псионики Мал Лоя.

Звёздная система Милигау.

Планета Солия.

Поселение Винзур.

Бар «Одиночка».

Посетителей в зале ещё не было. Я переступил до боли знакомый порог и дал волю чувствам. Сотни раз я посещал это заведение и всегда считал его своим вторым домом. Оно стало для меня олицетворением целого мира, так непохожего на бот профессоров и пустоши, населённые крысами. Здесь искали помощи выжившие после нападения мутантов жители. Умо Рив, владелец бара, не раз защищал меня и неугомонных дедов от опасности. В закрытой реальности, контролируемой изделиями Изначальных, мне удалось побывать точно в таком же баре. Увы, такого тепла и радости я тогда не испытал. Скорее, досаду и лёгкую грусть. И вот, я вернулся домой.

Ну что же, не буду шокировать внезапно повзрослевшей физической оболочкой своих друзей. Лучше предстать в прежнем облике, разве что на цикл другой повзрослее. А теперь можно собрать друзей и знакомых. День рождения мастера Лира, разве это не повод для встречи старых приятелей? Просто освежу кое-кому память и через некоторое время зал наполнится разумными. Они, конечно, не псионы, но многое повидали, накопили знания и опыт, а главное, ни разу не предали сироту. Именно с такими разумными стоит начинать серьёзные перемены на нашей планете.

Сначала мне показалось, что в баре ничего не изменилось, хоть я и отсутствовал несколько циклов местного времени. Не может быть! Раньше за стойкой всегда присутствовал один и тот же разумный, бармен Жуман. Теперь его место занял не кто иной, как сын Умо Рива.

— Привет, Рон! Как дела? — кивнул я подросшему парнишке и решил подойти поближе.

Малолетний бармен резко поднял голову и, не прекращая натирать бокал, с удивлением произнёс: — Малой? Это правда ты?

Клянусь всеми звёздами, он узнал меня. Недоверие в глазах Рона почему-то сменилось на растерянность.

— Давненько я у вас не был, дружище, — так некстати охватившее меня волнение пришлось маскировать улыбкой. — Слышал, вы сегодня отмечаете какую-то дату?

— Сегодня у мастера Лира большой юбилей, — заторможенно продолжил юный бармен, потом, видимо, опомнился и оставил бокал в покое. — Мы были уверены, что ты пропал.

— Не совсем пропал, но кое в чём ты прав.

— Кто сегодня пришёл к нам в гости первым? — раздался оглушительный рык, который невозможно было перепутать ни с одним другим возгласом. Из своей коморки выбрался гигант Умо Рив, хозяин единственного в поселение бара. Потом он, увидев меня, замер на мгновение и бросился ко мне, продолжая рычать что-то невнятное.

— Малой! — ревело разумное чудовище, пытаясь задушить меня в своих объятьях. — Чёрную дыру мне в печень! Ты жив? Как ты тут оказался?

— Милый, что случилось? Почему ты ругаешься? — жена Умо Рива обеспокоенно вошла в зал. И не одна, рядом застыла дочь. Обе уставились на меня как на привидение, ожидая объяснений от бывшего полковника империи Аратан.

— Дорогой, это Малой? — видимо, Лоране удалось что-то разглядеть в объятиях своего мужа, раз она поцеловала краешек моего лба. Членораздельных звуков от Умо и его жертвы добиться так и не удалось.

— Малой? Ты? — робко переспросила Лина. В отличии от матери она не бросилась ко мне, а только улыбнулась и почему-то покраснела.

— Он это, он! — наконец пророкотало чудовище и попыталось раздавить остатки моей физической оболочки в своих объятьях.

Шум, гам, всхлипы и очень много бестолковых возгласов наполнили бар. Н-да, не всякому разумному дано пережить нежности дядюшки Умо. Если бы не эмоциональная стойкость и особая структура физической оболочки, то пришлось бы меня соскабливать с груди гиганта, а ведь он потискал меня всего пару минут. Сдаётся мне, такие объятия пришлись бы не по нраву некоторым противникам из закрытой реальности.

Спасение Малого из рук Умо Рива шло полным ходом, а в зале начали появляться местные жители, в основном мои старые знакомые. Владелец технической мастерской Рибус прибыл в сопровождении жены Неки и дочери Силь. Почётный именинник мастер Лир демонстрировал присутствующим тихую улыбку и сияющую в честь праздника лысину. За мастером Вилом важно выступали техники Тозин и Мотач. Кстати, Мотача я узнал не сразу. Раньше он отличался непомерными объёмами, а сейчас от раздобревшего тела осталась лишь половина. Да и подрос он значительно. А вот в зале показались вечные спорщики, Агал фон Ливен и Куим Алексис. Мои профессора ничуть не изменились. Их по-прежнему заботили только глобальные проблемы и тайны вселенной. Моё неожиданное появление удачно вписывалось в их концепцию познания мира. Слава Изначальным, меня хотя бы перестали тормошить и усадили за стол.

— Дорогие мои друзья! Как же я рад вас всех видеть! — от радости я позабыл правила этикета, так