объективного времени и всем Древним срочно понадобились Искры жизни. Может быть, кто-то посчитает мой следующий шаг дальновидным, открывающим новые возможности, а мне просто захотелось дать живым огонькам свободу. Маленькие постояльцы засиделись у меня и с превеликим удовольствием покинули подпространственное хранилище, ставшее им вторым домом. Арбитр помог Искрам телепортироваться, и малыши разбежались по всем секторам огромного зала, наполнив ментальное поле радостным визгом. Не без сожаления я отпускал светлячков, но почему-то верил, что у новых покровителей им будет хорошо. Да и Древним будет чем заняться. Бесконечное число попыток создать подобные частицы жизни уже заполнило всё свободное время не одного, а целых трёх учёных. Секретами, доставшимися мне от наставников Аррай, делиться я не планировал. А уж показывать, как создают пси-конструкт активации жизни, было даже опасно.

Изделия Изначальных не раз предупреждали меня, что подобная информация может стать спасением для целой расы, а в руках агрессора обернуться величайшим оружием. Всё из-за того, что создатель живого пси-конструкта сам определяет его предназначение. Вот пусть и пробуют создать жизнь. Хотя, до этого дело не скоро дойдёт. Ведь сначала им придётся изучить Искры жизни, а на это даже у Высших рас уйдёт несколько тысяч циклов. К тому времени Древние обретут мудрость и научатся в полной мере отвечать за свои действия перед вселенной. Или продолжат наращивать свой потенциал, в надежде продвинуться дальше.

— Мои наставники из Изначальных разрешили мне делиться Искрами жизни с всеми желающими. Но информация, касающаяся создания живых пси-конструктов, останется недоступной, — я продолжал шокировать Древних своей откровенностью. — Тот, кто сможет создать похожие пси-конструкты, приблизится к знаниям самих Изначальных. Всё в ваших силах, уважаемые.

Бурное обсуждение уникальности Искр Жизни захватило всех присутствующих. И только я понадеялся, что расспросы закончились, как меня настиг неожиданный, словно камень в спину, ментальный вызов. Разумный, который не задал ни одного вопроса, заставил меня замереть на месте. Это был Камрани из расы Предтечей с глазами дракона.

— Ты прав, Аркон, — пространство моментально заполнилось одновременно сильным и обволакивающим ментальным голосом, — По-твоему расу Приксов следует считать уничтожителями только из-за того, что они питаются пси-энергией остальных пси-активных рас. А как же ты, Мал Лой, сын созидающей расы, управляешь Архами?

Ментальный шум стих и десятки разумных вновь сосредоточились на мне. Я понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Ведь в этой галактике хорошо знали Архов, и ни для кого не было секретом, что обитатели астероидов-ульев поглощают животных в огромных количествах, и не брезгуют разумными. Исключительно для поддержания существования. В Содружестве нашествие Архов всегда приравнивалось к основной угрозе, которая заставляла моментально забыть разногласия и вынуждала объединиться для общей борьбы. Конечно, я знал об этой проблеме и даже планировал заняться её решением. Однако сейчас я не был готов ответить на неудобный вопрос.

— Носитель, — неожиданно напомнил о себе симбиот. Когда в локацию, созданную Арбитром, прибыли первые гости, мой Корректор торопливо спрятался и тихо сидел, предпочитая не привлекать к себе внимание.

— Носитель, — настойчиво пискнул Кроха ещё раз, не дождавшись моего ответа, — кажется, я знаю, как решить проблему питания Архов. Пообещай всем, что ты в ближайшие декады справишься с этой проблемой. За это ты расскажешь мне тайну маленьких Архов.

— Мелкий вымогатель, — тихо передал я пси-энергетическому интригану. — Ты точно знаешь, как накормить всех обитателей ульев?

— Да, Мал Лой, — подтвердил Кроха, старательно игнорируя неприятный образ, — Тайна маленьких Архов против пищевой агрессии их старших товарищей.

И тут на меня накатило. Вместо того, чтобы продемонстрировать Камрани свою уверенность, я почему-то погрузился в воспоминания. Там, в закрытых реальностях изделий Изначальных, мне уже приходилось уничтожать разумных, и сейчас точно такие же существа стояли вокруг. Да, я осознавал, что изделия Изначальных не позволили бы себе распоряжаться судьбой настоящих разумных. Для закрепления нужных навыков отбирали копии самых опасных для меня противников, и лишь малая часть их была неразумна. Ну точно, я развоплотил каждого, называющего себя Древним, иначе победить было нельзя. И вот они снова передо мной, стоят и чего-то ждут. Да что происходит? Неужели я готов прямо сейчас устроить драку и всё перечеркнуть? Успокойся, Мал Лой. Держи себя в руках. Спокойнее, ещё спокойнее. Лучше отложить тревожные воспоминания на потом.

Совет древних рас терпеливо ждал моего ответа.

— В течение нескольких декад я решу этот вопрос, — твёрдо ответил я, старательно избегая воинственных мыслей. Драконьи глаза Камрани притягивали и не давали сосредоточится. Чтобы добавить твёрдости собственному голосу, мне пришлось приложить усилия: — Я беру на себя ответственность за дальнейшие действия Архов в этой галактике.

Мои обязательства произвели на древнюю компанию совсем не то впечатление, на которое я рассчитывал. Отреагировали все по-разному. Кто-то просто кивнул, кто-то промолчал, некоторые предлагали вновь активировать «Закон незыблемости намерений». Даже облачный учитель не остался в стороне. Обращение Арбитра достигло только моей ментальной оболочки.

— Незачем демонстрировать своё умение убивать, Мал Лой. Здесь нет твоих врагов, Аркон. Эти разумные просто оценивают сложившиеся обстоятельства и выясняют, чем могут обернуться твои действия для расы каждого из них.

Я молча кивнул своему наставнику и собирался попросить о завершении утомительных переговоров. Мы, вроде, всё обсудили. Древние признали мои права на звёздную систему и согласились не вмешиваться в нашу с союзниками войну с Приксами. Я почти успел обратиться к Арбитру. Но тут меня отвлёк вопрос другого, не менее загадочного, разумного. Единственный представитель Содружества, Сполот Тонуэк Ларэн, не захотел воспользоваться ментальным общением и обратился ко мне на языке империи Аратан.

— Для меня большая честь наравне с древними расами присутствовать на встрече. Моя цивилизация относится к так называемых центральным мирам Содружества. Аркон, мы осознаём, что твоё появление в звёздной системе Милигау может привести к неожиданным последствиям для Содружества. С твоего разрешения, я передам всем заинтересованным лицам Содружества, что ты не собираешься нарушать баланс сил в нашей части галактики. Но разумным Содружества хотелось бы побольше узнать о твоих планах. Чего нам ждать, Мал Лой?

— Тонуэк Ларэн, смею заверить тебя, что не собираюсь вести войны на территории Содружества, — я с удовольствием перешёл на привычный для меня язык. — Граждане империи Аратан, покинувшие Солию, могут вернуться обратно и вести привычный образ жизни. Не торопитесь закрывать новые посольства и представительства на Солии. Они ещё вам пригодятся. Когда с Приксами будет покончено, я намерен развернуть на этой планете крупнейший в