Напряжение повисло. Кай еще не знал, что происходит, просто почувствовал опасность, которая может им грозить. Когда глава сказал:

- Пусть войдут.

Он быстро выцепил Мехидара в толпе парней, стоявших рядом с ним, и показал на Лизу: «Отвечаешь за нее головой».

А сам двинулся навстречу. Что бы это ни было, он встретит это первым. Потому что на нем долг гостеприимства. Они заботились о нем. Священный закон предков - отныне и навсегда дракон будет сражаться на их стороне. И здесь была его избранная, он закрывал ее собой.

Однако когда Кай шагнул вперед, в широком арочном проеме неожиданно возникла женщина.

***

ДалгетХан глазам своим не поверил. В зал буквально влетела супруга Карахана Радужного Алия. Одна. Замерла ненадолго на пороге, отчаянным взглядом скользя по залу, потом вскинула голову и пошла прямо к нему. Вот уж точно - из ряда вон. У него вообще создалось впечатление, что эта змеища всю дорогу до их земель проползла на собственном хвосте.

Разумеется, на Алию тут же уставились все.

И было видно, что супруге Радужного тяжело дается деланное спокойствие. Улыбка на ее бледном лице выглядела неестественно, ее всю прямо перекашивало. В чем дело, стало ясно, когда она подошла и, нервно кивнув всем, сказала:

- Мой муж сошел с ума.

Глава Черных Нагов медленно выдохнул, собираясь ответить, но она вскинула руку:

- Подожди. Умоляю, выслушай меня!

- Я слушаю, хорошо, - спустя мгновение проговорил он.

А женщина оглянулась на дракона, стоявшего впереди остальных в знаменитой Сахиной рыжей куртке, которую помнили все, и поежилась. А потом, словно бросилась с обрыва, начала:

- Карахан бежал, а перед этим еще хотел выкрасть источник магии рода. Но ему не дали. Сейчас... - она задохнулась, в глазах даже заблестело нечто похожее на слезы, - я прошу поддержки, ДалгетХан. На общем совете кланов род Тильбек просто уничтожат. А я и так потеряла старшего Кадара, теперь еще и Магиф будет вне закона. Но у меня есть внук! Есть незамужняя дочь! Прошу, ты один можешь помочь.

Женщина тяжело дышала и смотрела на него с мольбой, а глава Черных Нагов думал, как неожиданно все повернулось - всю жизнь вредили ему, а теперь у него же просят защиты. Он уже собирался ответить, но тут вперед с улыбкой вышла Лера и проговорила:

- Конечно, конечно, Алия, не волнуйтесь. Отдохните с дороги, а завтра мы подумаем, что можно сделать.

Та нервно сглотнула и выдавила:

- Спасибо.

- Ну что вы, дорогая, - улыбка Леры стала еще шире. - Мы всегда рады вас видеть.

***

Обстановка опять стабилизировалась. Снова появились улыбки на лицах. То, что грозило обернуться резней, чудесным образом разрешилось миром.

Кое-кто вытягивал шеи, пытаясь понять, что за новые лица неожиданно среди Черных возникли, кто-то испытывал откровенное разочарование, что драка не состоится. В конце концов змеиные кланы предались своему любимому занятию - увлеклись сплетнями. И первой к Алие подошла супруга Ильяса МеликХанова Сафида. Ибо надо же было выяснить, в чем, собственно, дело, из первых уст.

Спустя некоторое время все улеглось, но до прибытия Красных оставалось еще немного времени. И тут уж Далгет просто не мог отказать себе в удовольствии. Покосился на Алию, попавшую в лапы к Сафиде, и спросил, прокашлявшись:

- Всегда рады видеть?

- А что? - Лера тут же повернулась к нему. - Это правильно с точки зрения клановой политики.

- О, - он только насмешливо вскинул брови.

Подошли Саха и Захри. Саха показал взглядом на дракона, так и оставшегося стоять впереди. А Захри прошипел:

- Защщщитник.

- Угу, - вздохнул про себя ДалгетХан.

Защитник, да, на то похоже. Осталось всего ничего, самая малость.

Донести до Лизы, что этот защитник поедет с ней в магакадемию.

Глава 14

Дальше прием пошел по накатанной. Может быть, кое-кто продолжал удивляться, что это супруга Карахана Тильбека делает в доме Черных Нагов, но это оставалось на уровне безобидных сплетен, которые только вносили перчинку в строгий протокол мероприятия.

Старшее поколение, оценив ситуацию, успокоилось, а вот молодежь все еще кипела и бурлила эмоциями.

Сестры и племянницы окружили Лизу и, блестя глазками, развивали тему, искренне бесившую ее. Опять сводилось все к тому, что «этот дракон очень даже ничего». Она незаметно закатывала глаза, притопывала ногой и нервно кусала губы, но продолжала стоически игнорировать все намеки.

И, конечно, не смотрела в ту сторону, где он стоял среди парней. И ей вовсе не было видно, какая у него осанка и как развернуты плечи. А уж прическа... Девушки сказали, что выбритые виски и длинный хвост неплохо смотрятся и, возможно, войдут в моду. Этот кошмар продолжался до тех пор, пока Тася, забывшись в какой-то момент, не начала:

- А мой Бари...

Тут грохнул сдавленный смех, девчонки переключились на нее, а Лиза смогла наконец вздохнуть свободно. Но ненадолго. Потому что глава клана объявил:

- Прошу всех за столы.

А там все было еще хуже.

Кая посадили так, что он сидел напротив. И стоило ей поднять глаза, взгляд утыкался в него.

***

У парней было свое видение вопроса. Разговор «по душам» с драконом был отложен, потому что все-таки прием, протокол, этикет и прочее, но у них просто шило свербело под хвостом, нужно было закончить. Да и вообще, когда это кого-то принимали в семью, не наваляв ему по шее и не попробовав на прочность? У них весь обед горели глаза от нетерпения и чесались кулаки. Еле дождались, пока застолье подойдет к концу, чтобы сорваться из-за стола, но тут глава клана сделал неожиданное заявление.

- Прошу минуту внимания, - ДалгетХан поднялся с места. - Завтра нас ждут традиционные развлечения и охота, а сегодня... - он оглядел зал и особо уточнил: - Для тех, кто хочет, предлагаю небольшие поединки «без галстуков».  

Поднялся шум, выяснилось, что размяться «без галстуков» желают очень многие. Еще больше оказалось зрителей. И Лиза бы с удовольствием ушла сразу, но в нее же вцепились сестры. Пришлось остаться и смотреть. 

- Ну что, рискнешь? - парни обступили дракона. - Только никто не обращается.

         Все это как будто шло мимо нее. Один только момент заставил Лизу вздрогнуть. Когда он отстегнул кинжал вместе с ножнами, отдал Мехидару и сказал:

- Смотри не порежься.

Слишком личное. Она невольно потерла палец, на котором остался