крохотный шрамик. И слишком поздно заметила, как дракон, приоткрыв рот, пристально смотрит на нее. Она вдруг поняла, что он сейчас все бросит и подойдет. Он уже подался к ней, но Лиза поспешила отвернуться.

А потом была славная потасовка. И в итоге уже валяли все и всех, и слышались взрывы хохота. Теперь растрепанные и разгоряченные парни объединялись в команды и шли стенка на стенку, а после обсуждали, как они опробуют новую стратегию завтра на охоте.  

Лизе наконец удалось под шумок улизнуть из зала. Но только она отошла на несколько шагов, ее окликнул отец.

- Лиза, задержись ненадолго. Пойдем ко мне в кабинет.

В первый момент велико было желание просто сбежать. Но нельзя. Лиза замерла и чуть пригнулась, а потом расправила плечи, повернулась к нему и проговорила с улыбкой:

- Конечно, папа.

ДалгетХан Умранов спокойно ждал, пока она подойдет, и только после этого двинулся по коридору. А Лиза пошла рядом.

- Устала?

Она невольно вздрогнула, но вскинула на отца взгляд и проговорила:

- Да, есть чуть-чуть. Не выспалась, вчера улеглась под утро, сегодня этот прием. Хотела пораньше лечь спать... кхм, - она кашлянула в кулак.

- Ммм, - кивнул ДалгетХан. - Ничего, я не задержу тебя, дочь.

Ну если так. Лиза покосилась в сторону. Вообще-то, когда отец окликнул ее, она встревожилась. Но больше ничего сказано не было. Они молча дошли до двери кабинета, ДалгетХан толкнул ладонью резное каменное полотно и проговорил:

- Проходи, это ненадолго.

- Да ничего, - она быстро взглянула на него и прошла внутрь.

***

Высокая молодая красавица, точеная фигурка, стройные ножки. Густая копна темных волос. Яркая загорелая смуглянка.

Далгет медленно вздохнул.

Выросла дочь...

Вообще-то он проделывал это уже дважды. Но все равно волновался, потому что заранее никогда не знаешь, как повернется, можно только предполагать. Но два раза - это уже опыт, не так ли?

Так вот, опыт сейчас ему подсказывал, что надо действовать аккуратно и начинать издалека.

- Садись, девочка, - он указал дочери на кресло, а сам сел за стол.

Повисла короткая пауза, и тут она спросила настороженно:

- Ты что-то хотел сказать, папа?

- А? - ДалгетХан усмехнулся. - Хотел спросить, как тебе праздник.

- Мне? - она пожала плечами. - Все было хорошо. Не пойму только, зачем мама привечает эту гадину Алию.

Хорошо, что разговор свернул в это русло, Далгет даже обрадовался. Он потер правую бровь и сделал неопределенный жест.

- Видишь ли, дочь, она просила защиты. А нам выгоднее контролировать происходящее у Радужных, чем пустить все на самотек.

Девушка пожала плечами:

- Может быть.

Опять повисла короткая пауза.

Далгет решил, что самое время. Вот сейчас.

- Дочь, ты скоро поедешь учиться, - начал он.

Теперь половина умрановских отпрысков училась в магакадемии у ректора Архана, а вторая половина готовилась туда поступить. Злые языки утверждали, что это наглое злоупотребление родственными связями. Мол, все потому, что Зейраш Архан умрановский зять.

В какой-то степени так оно и было.

Ведь ректор Архан - муж Маши, средней дочери ДалгетХана и любимой «внучки» Гаруда Амара. И да, определенное злоупотребление тут наблюдалось. С некоторых пор Гаруд Амар только и делал, что вмешивался в учебный процесс и следил за финансовой частью. Чем доводил Зейраша, не отличавшегося терпеливым характером, до белого каления.

Но и не только он. В институте магии (который по настоянию Гаруда Амара был переименован в академию), основанном Зейрашем Арханом, регулярно появлялся не только пернатый, там читала курс пространственной магии асуров Эрида. А уж сколько там училось асуров и Нагов. И даже ракшасов...

Но, тут уж нельзя соврать, молодежь была талантливая, а обучал Зейраш на совесть. Три шкуры со всех драл, невзирая.

Лиза сидела, опустив голову и глядя куда-то в сторону, а тут сразу вскинула на него взгляд и улыбнулась:

- Да, папа!

Далгет понял, что попал. Теперь надо было продвигаться аккуратно.

- Но ты же понимаешь, что после вчерашнего я не смогу отпустить тебя без охраны?

Она нахмурилась и поджала губы, однако кивнула:

- Да. Я понимаю.

- Хорошо, я рад, что мы пришли к пониманию, - мягко проговорил он. - С тобой поедут воины клана.

Странный взгляд проскочил у девушки, в какой-то момент она показалась ему птичкой, присевшей на ветку. Еще секунда, и она упорхнет. Далгет незаметно вздохнул и проговорил:

- Надеюсь, завтра ты будешь присутствовать на охоте? Если хочешь, можешь даже взять байк.

В кланах у Нагов охота была исключительно мужским занятием. Но Умрановы и здесь должны были выделиться. Ася, если позволяли время и обстоятельства, участвовала в охоте наравне с мужчинами, только не загоняла быка, а страховала молодых Нагов. И все они - Лера и три дочери Далгета - лихо гоняли на апхесах*. Да что там Лера, на апхесе разъезжала даже теща ДалгетХана София Карловна!

А Лиза еще любила гонять по мелководью на мотоцикле.

- Конечно! Спасибо, папа! - глаза у дочери вспыхнули.

Далгет улыбнулся.

- Ну все, теперь иди и постарайся сегодня выспаться, завтра начнем рано.

***

Дочь упорхнула.

        Далгет еще некоторое время сидел, опираясь локтями на стол и массируя переносицу. Но вот дверь тихонько приоткрылась. Заглянула Лера. Взгляд настороженный, спросила шепотом:

- Ну как?

Он кивнул, прикрывая глаза.

- Согласилась?

Далгет кашлянул, поправляя галстук. 

- В общих чертах - да. И, - он вскинул палец, - в завтрашней охоте будет участвовать.

- О... - Лера с облегчением закатила глаза.

***

На протяжении всего приема Гаруд Амар приглядывался к дракону. Ведь вроде бы родственник, хотя и дальний. Но старшая кровь. Ровня. И может быть, даже... 

Потом направился к личному психологу Софии Карловне. Ему просто необходимо было обсудить кое-что. К тому же от усиленного всматривания в происходящее на плазменной панели у него сильно заныли шея и плечо.

***

Кажется, ситуация действительно стабилизировалась. Лера относительно успокоилась, особенно после того, как вернулась Матри. Призрачная кобра объявилась незаметно, ночью. А утром, когда Лера проснулась, вторая змейка-татуировка уже была на своем месте. Но если вернулась Матри, значит, все хорошо?

В этот день вставать пришлось рано. Не собирались за общий стол, завтрак подали всем в апартаменты. А мужчины встали еще раньше, им предстояло любимое развлечение Нагов - охота на водных быков.

Традиционно занимались этим молодые мужчины. Обеспечить клан пищей и покрасоваться, блеснуть мастерством, потому что это было зрелищно и опасно. Ведь водный бык-апхес