- Не бери в голову, брат. Это традиция. - Почесал голову и добавил: - Все уходит в такую мохнатую древность, что никто уже не помнит, зачем это надо. Просто надо и все. Так что не отвлекайся, продолжим.

Пришлось осваивать, хотя дракон и не видел смысла всему этому следовать. Конечно, при желании он мог бы подстроиться под них полностью, но предпочел остаться собой. Ему ведь не нужно было становиться одним из них, ему нужна была девушка. Са... неважно, они все равно не поймут, что это значит для него.

Времени было совсем немного, но все, что пытался впихнуть в его голову голубоглазый Наг, он запомнил.

К тому же  Кай уже понял, что Наги способны застебать своими подколами так, что кто угодно взбесится. А когда несчастный взбесится, будут ржать, выражать фальшивое сочувствие и сто раз еще повторят именно то, что его бесит больше всего. Поэтому троллить их в ответ надо четко.

С общением у него не возникло проблем. С другим - он не сомневался - проблем не будет тоже. Однако смотреть на девушку он мог только издали, подойти к ней не было возможности, потому что сейчас начался прием.

Первым представлялся клан Янтарных Нагов.

Все-таки Кай был поражен. Ведь он почти всех их видел утром за столом. Только что стояли и зубоскалили вместе. Сейчас глава с постной физиономией шел впереди своего клана. Впрочем, Такар Янтарный ему нравился, взрослый мужик, серьезный.   

За кланом Янтарных были Золотые, потом Синие. Клан Красных Нагов замыкал и немного запаздывал. Появилось окно примерно в полчаса, и ДалгетХан объявил перерыв.

Для гостей там же в зале были накрыты фуршетные столы, кое-кто направился к столам, остальные просто рассредоточились по залу группами. Кай воспользовался моментом и подошел туда, где в компании девушек стояла та, ради которой он явился на этот прием.

***

Как только появилась возможность, девчонки сразу же окружили Лизу. И как будто поговорить больше не о чем было, говорили только о драконе. Лиза и так уже изнывала, а они вдруг дружно зашикали:

- Ой, он идет сюда!

       И с придыханием:

- Ммм, а он определенно ничего!..

- Ты просто обязана нас с ним познакомить!

Была паническая мысль сбежать, а он уже подошел и встал напротив. Лиза бы с удовольствием и дальше продолжала игнорировать его. Но выхода не было, пришлось делать вид, что ничего не происходит. Но девчонки же не успокоились.

- Лиза, представь нам твоего э...

Началось! В тот момент Лиза готова была провалиться сквозь землю, однако выдавила улыбку и сказала:

- Это Кай, он охотник.

Дракон видел, что все они молоденькие и яркие, как огоньки. Но они - для кого-то.

А ему нужна была только одна. Та, что не смотрела на него. Он не стал опровергать ее слов, только молча кивнул.

Повисла пауза.

Девчонки ненадолго примолкли и попеременно косились то на нее, то на него. Наконец Зарина, дерзко блестя глазами, спросила:

- Так вы тот самый дракон?

Кажется, он собирался что-то ответить, но Лиза успела первой. Повернулась к нему и проговорила:

- Нет, конечно. Он ведь не один тут охотится. Есть и другие драконы.

Она сама не поняла, как в один миг вокруг них образовалась пустота, а он уже держал ее за руку.

- Других драконов не будет, запомни.

«Да что ты!» - хотелось сказать ей.

Но Лиза только смерила его взглядом, отняла руку и отошла. Как она злилась! Казалось, вены порежь - кровь не потечет! И если бы этот самоуверенный тип сказал что-то еще, не сдержалась бы точно.

Однако в этот момент неожиданно объявили еще одного гостя.

***

Когда что-то незапланированное происходит на приемах у Нагов во время представления кланов, то это действительно нечто из ряда вон. В последний раз в доме у Умрановых подобное было, когда Такар оскорбил Леру на первом приеме, который ДалгетХан давал в честь своей свадьбы. Но даже тогда протокол не был нарушен.  

А тут происходило нечто странное.

От клана Радужных еще накануне ночью пришли официальные извинения и извещение, что сегодня они представляться не будут. И вот сейчас клан Радужных прибыл и просит принять их вне протокола? Да еще вне очереди, во время, отведенное для другого клана.

ДалгетХан застыл, чувствуя, что холодная ярость заливает все его существо. Неужели Карахану мало было предупреждения, что он решил испытывать его терпение и дальше? Желание стереть Радужного в порошок было просто непреодолимым, и неизвестно, каких сил стоило ему сохранять невозмутимость.

        Братья отреагировали сразу. 

- Мы разберемся! - бросил Саха, мгновенно становясь похожим на стальное лезвие, и шагнул вперед.

Захри, не говоря ни слова, встал с ним рядом. Они всегда впереди. А за ними стал выстраиваться весь клан, готовый броситься в бой. Другие кланы напряглись - здесь ведь не только гости, но были и прямые родичи.

***

Лера похолодела. Больше тридцати лет мира и безопасности! А сейчас все внезапно зависло на грани войны. Да, один клан Радужных ничто по сравнению с ними, но у нее вдруг  замелькали перед глазами картины из прошлого. Страшная резня на обручении Захри. Мечи, огромные когти,  отравленный кинжал, с которым Нигмат бросился ударить Далгета в спину.

Наиля и Рази уже подтянулись к ней, готовые защищать своих.  

Она сглотнула, оборачиваясь:

- Далгет...

Мужчина ощущался сейчас холодным и далеким, смертельно опасным, словно гигантская черная кобра. Но вот его взгляд смягчился. Он мягко коснулся ее локтя, словно хотел сказать: «Все хорошо, ИматАани».

А вслух проговорил:

- Пусть войдут.

***

Дракон не мог успокоиться. Его избранная отказывала ему в праве. Бросила ему в лицо: «Есть и другие драконы».

«Никогда! - кричало все внутри. - Никогда не будет никаких других! Только я, запомни!»

Но он сдержался, дал ей уйти. А справа и слева от него уже выросли ее братья. Кай чувствовал, как к выжигавшему его огню примешивается еще и досада.

- В чем дело? - спросил резче, чем следовало.

- Ни в чем, - ответил один из них, разглядывая ногти. - Поговорим потом. А сейчас давай отойдем.

Отойти он был не против. И поговорить тоже. Со всеми вместе взятыми и по отдельности, хоть сейчас, хоть после. Все это кипело в нем и требовало выхода. Но только он собрался ответить им, чтобы не совались не в свое дело, как в зале появился распорядитель и что-то негромко сказал главе. Седой