не могло быть и речи.

Сейчас надо было спастись, отвести беду. Потом можно отыграть все. И отомстить.

Насчет судьбы Нигмата...

Карахан до истерики боялся Гаруда Амара. И перспектива быть сваренным заживо его, конечно, не радовала. Но ведь всегда можно найти способ договориться. К тому же после Нигмата клан возглавляет его сын, значит, все не так уж и страшно.

- Клянусь! - выкрикнул он, взрезая когтем ладонь. -  Да будет так!

Кровь ярко вспыхнула и испарилась, фиксируя магическую клятву.

***

Ложь, которую хитрый червяк пытался скрыть, алчность, ненависть, зависть... Однако Карахан Радужный понятия не имел о главной тайне клана Золотых. А вот Гаруд Амар об этой тайне знал. Колыхнулись огненные крылья, дрогнул и поплыл воздух.  

- Помни свою клятву, - сказал он, подошел к оплавленной двери и приложил к ней руку с отросшими огненными когтями.

         Камень раскалился добела и проплавился. Когда Гаруд Амар убрал руку, там было круглое отверстие, в которое с определенными усилиями мог проскользнуть Наг. Дальнейшее его не интересовало, он неспешно повернулся и покинул это место.

Была глубокая ночь, сейчас он не стал тревожить Софию Карловну. Но на следующий день сразу после завтрака отчитался перед личным психологом.

- Вчера... кх-кхммм, - бессмертный подкашливал и уклончиво шевелил бровями. - Я решил некоторые вопросы безопасности. Но я бы, кх-кхмм, не хотел огласки.

- Конечно, Гаруд Кашьялович, - многозначительно улыбнулась апсара и личный психолог. – Понимаю. «Делай доброе дело и бросай его в воду».

Он и не подозревал, но быть тайным благотворителем оказалось вдвойне приятно. 

Поэтому после сеанса у Софии Карловны он направился к себе в кабинет весьма довольный собой. Уселся за рабочий стол и откинулся в кресле, напевая что-то себе под нос. Некоторое время занимался делами, потом подумал и включил панель, соединенную с плазменным экраном в большом зале подземного дворца Черных Нагов. Где вот-вот должен был начаться прием.  

***

До начала официальной части оставалось не больше десяти минут. Лиза уже была здесь. Сейчас в зале было только семейство Умрановых и старшие ветви клана Черных Нагов. Остальные кланы и другие гости должны были прежде представляться протоколу.

Дракон, разумеется, тоже был здесь, стоял между ее братьями.

***

До того момента, когда начнется представление кланов, оставался маленький временной зазор. Еще несколько минут можно было свободно поболтать, потом всем придется вернуться на свои места. И начнется протокольное мероприятие в соответствии со строгим этикетом Нагов.

ДалгетХан занял позицию в центре вместе с женой, остальные немного рассредоточились, девушки шушукались, а молодые ребята и вовсе сбились группой в сторонке и увлеченно что-то обсуждали. Дракон стоял среди них и принимал участие в общем разговоре. Он неожиданно вписался.

Парень казался обычным. Костюм, конечно, не надел, все в той же Сахиной курточке, только майку сменил и обувь. Далгет знал, что ему выделили линейку одежды в семейном умрановском хранилище. Высокий, развитый, довольно красивый, вроде ничего такого, но силища в нем чувствовалась огромная. Впрочем, глава клана Черных Нагов мог с удовлетворением отметить, что молодые Наги практически не уступают ему.

Просто он чужак, пришелец из другого мира, это не видно было внешне, но заметно по энергетике. Дракон все-таки отличался от всех, хотя и ощущалось в нем что-то родственное. Особенно это было заметно, когда рядом с ним находился Мехидар. Возможно, нечто общее заключалось в том, что тот стихийный ведьмак, а магия дракона хоть и другая, но тоже плотно связана со стихиями.  

Далгет отвел взгляд и в очередной раз дал себе слово изучить наконец старинные свитки. Не может быть, чтобы у них не было общих корней. В конце концов, по легенде все они - потомки Кашьялы. А вот что случилось в мохнатой древности и почему исчезла ветвь драконов, тоже не мешало бы выяснить.

- Далгет, - Лера легонько толкнула его локтем.

Он сразу повернулся к ней:

- М?

Лера казалась спокойной, но он же чувствовал - нервничает.

- Что такое, ИматАани?

- Ахххх... - она тихо выдохнула.

- Если ты переживаешь из-за Радужных, то их сегодня не будет. Прислали официальные извинения, что не смогут появиться раньше завтрашнего дня. Так что, увы, ты сегодня будешь лишена приятного общества Алии.

- Пссс? - она вскинула бровь и фыркнула.

Далгет сказал это, чтобы поднять ей настроение, однако жена снова озабоченно зашарила взглядом по залу, потом остановилась на драконе и тихо проговорила:

- Как ты думаешь, мы же хоть в одном отстрелялись?

- Что? - не понял он. - ИматАани, говори яснее.

- Ну... - она подняла на него взгляд и сглотнула. - Лизу же уже больше не похитят?

Его мгновенно сковало напряжением, змеиная сущность взвилась в душе и рванулась наружу.

Потому что никто не даст гарантий. Только после того, как они выдадут Лизу замуж, можно будет наконец выдохнуть спокойно. Но тоже - до того момента, пока у нее не подрастет дочь - апсара. Ибо, кто имеет дочь апсару... 

Но в общем - да. Они ведь уже проходили это дважды. В первый раз с Асей, когда у той после возвращения в кураторах был Такар, потом с Машей, у которой во всех ролях был бешеный ректор Архан. Два раза же может считаться системой?

Мужчина заставил себя выдохнуть напряжение и проговорил:

- Надеюсь, что нет. Ведь теперь у нее есть защитник. 

И с намеком показал глазами на стоявшего в стороне дракона. Парень как раз прищурившись смотрел на Лизу, которая в этот момент о чем-то шушукалась с сестрами. Заметила его взгляд, зыркнула на него холодно и повернулась спиной.

Далгет кашлянул в кулак и негромко проговорил, склонившись к жене:

- Правда, она его терпеть не может. 

Лера взглянула на него и тихонько хихикнула, прикрывая рот ладонью. Хотела еще что-то сказать, но в этот момент распорядитель подал знак. Далгет кивнул, а потом мягко притянул жену к себе:

- Время, ИматАани, сейчас объявят первый клан.

___

Примечание:

* Апсары, небесные девы, небесные танцовщицы - девы неземной красоты из индийских преданий. Их часто сопоставляют с греческими нимфами, мусульманскими гуриями и славянскими русалками. А также с валькириями. 

Апсары обладали магическими силами: были способны переноситься в пространстве, менять свой облик, принимать любые формы и превращаться в любые существа (например, в крокодилов или лебедей). 

Согласно легендам, танец апсар волшебный. Апсары, небесные танцовщицы, нередко соблазняли асуров или аскетов, которые своими подвигами достигали чрезмерной власти над мировым порядком. И те забывали свои амбициозные помыслы и становились подобными простым смертным.

Глава 13

Многое здесь казалось Каю непонятным. Например, дурацкий протокол, который зачем-то надо