Седой Наг приложил к каменной двери ладонь.

Потек холодный туман. Кай уже был здесь, но когда он только очнулся и пришел в себя, все воспринималось иначе. Сейчас он почувствовал духа-стражника. Такое древнее заклятие, архаизим, представить не мог, что где-то еще существует нечто подобное. Туман обтек его ноги и исчез, а дверь с тихим шелестом открылась.

- Прошшшу, - ДалгетХан указал рукой на вход.

Кай вошел первым, настороженно поглядывавшая на него девушка следом. Потом голубоглазый Мехидар, последним заходил сам глава клана. Все двери закрылись.

- Чего ты хотел, дракон? - спросил он сухо, напряжение сгустилось.

- Сейчас, - проговорил Кай.

И двинулся к каменному столу, на котором он лежал, когда очнулся. Нужно было попасть в исходную точку. Туда, откуда начался отсчет. Как только определил место, он подозвал девушку. Теперь кинжал. Кай быстро вынул его, ножны положил на каменный стол. Замер, глядя на нее, и сказал:

- Руку.

Она неуверенно взглянула на него и протянула правую руку.

- Нет, другую.

Девушка пожала плечами и подчинилась, вложила левую руку в его ладонь. Он видел то самое место, небольшой порез на пальце бледно светился. Кай неуловимо быстрым движением взрезал крохотную рану и произнес формулу отмены. На лезвии проявилась ее кровь и тут же впиталась. Он успел. Все.  

- Ай! - вскрикнула девушка и дернула на себя руку. - Что ты сделал?!

Наверное, надо было объяснить. Неподвижными напряженными изваяниями стояли в отдалении ее отец и Мехидар, но он приблизился на шаг и сказал только для нее:

- Я охотник.

Девушка смотрела на него, явно не понимая.

- Это... - надо было еще найти в языке ее мира схожие понятия. - Такое соревнование. Пари.

Да, так подходило больше всего, однако на ее лице все меньше отражалось понимания. Но он показал на кинжал в своей руке и продолжил, стараясь использовать термины этого мира:

- Это - артефакт. Оружие. Чья кровь попала на него - тот добыча. Запускается цикл, добыча будет уничтожена любым из охотников, кто окажется рядом. Но ты для меня...

Дракон замялся, не зная, как донести до нее. Его случайно занесло в этот мир. Сначала была охота, потом бой. И тут он увидел яркий огонек, маленькую звезду, и слетел, чтобы взять ее себе. Потому что такое происходит раз в жизни, это знак судьбы. Но ему было слишком сложно объяснить, что это значит для дракона. Он решил по-простому.

- Но мы не охотимся на разумных. Есть формула отмены, если кто-то случайно... - он уже проклял свое косноязычие, однако все же закончил: - Отмена должна пройти в исходной точке и строго в определенный срок. Поняла? Теперь я могу быть свободен.

Девушка отняла руку и нахмурилась. А потом и вовсе отступила на шаг, а на ее лице обозначилась холодная улыбка:

- Да, я поняла. Произошло недоразумение.

Похоже, эта са... ничего из того, что он хотел сказать ей, не поняла. Он только собрался объяснить доходчивее, как она резким жестом вскинула руку, останавливая его:

- Спасибо, что спасли меня. И я рада, что вы смогли освободиться. О вознаграждении договоритесь с моим отцом. Всего доброго. Удачи вам.

Развернулась и пошла прочь из зала.

Кай буквально онемел. Вознаграждение?! Потом резко повернулся к главе клана и проговорил, показывая на закрывшуюся за ней дверь:

- Я. Претендую на нее.

Тот смерил его мрачным взглядом и сухо бросил:

- В мой кабинет.   

И тоже вышел. В зале с ним остался один Мехидар.

- Нет, а что такого?! Что я не так сказал?! - не выдержал Кай.

А тот как-то странно на него покосился и выдал:

- Брат, ты хоть представляешь, КАК ты попал?  

Дракон ничего не хотел представлять. Только хмуро глянул на голубоглазого, резко развернулся и направился к выходу.

- Стой. Подожди! - крикнул ему вслед голубоглазый. - Ты же без меня не выйдешь.

У самой двери Кай замер, глядя перед собой. У ног взвился холодный сизоватый туман, он не отреагировал. Пусть щупает его здешняя магия, пробует, все равно он ей не по зубам. Мехидар уже стоял рядом, прикладывая к резной каменной двери ладонь.

Как только полотно отошло в сторону, Кай толкнул его ладонью, опять вокруг все загудело и завибрировало, но он не обратил внимания, просто прошел.

Его догнал Мехидар, и дальше до самого кабинета главы не было сказано ни слова.

***

Из зала для беседы Лиза вышла с прямой спиной. Но дольше...

Ей было до слез обидно. И досадно дико. Она же... Глупая идиотка!

Детские мечты. Думала, он за ней пришел? Спас ее? А вот и нет!

Он, оказывается, охотник. И у них пари.

Соревнование такое. Кто быстрее добьет добычу. Но они же на разумных не охотятся. А если какая-нибудь "разумная" вроде нее случайно попадется, то все можно исправить и отменить! Зато теперь он свободен.

А она...  Идиотка! Значит, он охотник? Ну вот пусть дальше и охотится.

Стыдно было перед всей родней.  

Чеееерт! Как ее вымораживало все. Но больше всего - пари.  

Она пронеслась полкоридора, а потом просто обратилась птицей. Не было сил идти на виду у всех, а птицу никто не увидит. Добраться до своей комнаты, и спать, спать, спать!

         Если бы. Лиза только влетела в свою комнату и обернулась, а там - все. Сестры, племянницы, родные, двоюродные, невестки... Бросились к ней, облепили.

- Лиза! Какая ты красавица!

- Какой цвет фантастический - синий!

- А птичку покажи! Покажи птичку!

А дальше вообще посыпалось:

- Ну что?

- Что хотел этот червяк Магиф? Надеюсь, ты ему врезала?

- Наши все туда пошли, на сей раз Радужный будет жрать свой хвост!

Она даже не успела ничего ответить, а уже разговор пошел в другое русло. Теперь они толкали ее локтями, лукаво подмигивали и хихикали:

- Говорят, твой дракон не промах? 

- Уже печем кахк?

- Когда обручение? Папа на приеме объявит?

Что ей было делать? Счастье еще, что с ними не было мамы Леры, а то был бы полный финиш. 

- Это не тот дракон,  - сказала Лиза, уклончиво качнув головой.

- Как это не тот? - все разом умолкли и на нее воззрились.

«А вот так! - хотелось заорать ей. - Он просто охотник. И никакого кахка не будет!»

Но вместо этого она выдавила улыбку и проговорила:

- Без комментариев.