Так мы могли играть в догонялки долго, надо было быстро сблизиться до зоны действия магии, поджарить этого летуна лазганом и вернуться к полку спесивых, которых еще надо выковырять из моего форта. Я поддал газу на движки и резко ускорился, быстро сокращая дистанцию. Упав на хвост архимагу я примерно прикинул его траекторию полета, подумал, куда он может попытаться нырнуть, чтобы уклониться, прикинул радиус разлета осколков и выпустил ракетный залп. Ракеты неуправляемые, но зато их много, попробуй увернись.

Дымные хвосты ракет на мгновение перекрыли обзор, я увидел как они почти мгновенно преодолели разделяющие нас сотни три метров, догоняя архимага. Поддал еще газу и уже подвесил в воображении пару лазерных турелей, в преддверии полноценной магической битвы, когда впереди прогремел взрыв.

— Черт!

Ракеты взорвались в воздухе, огненный цветок взрыва завис на месте и мгновенно остановился, словно врезавшись в невидимую стену, я не сумел замедлиться и за пару секунд преодолев разделяющее нас расстояние, на полной скорости влетел в огненный шар, лишь успев прикрыть голову руками, развернуть шлем, да создать пред собой узкий огрызок щита.

По ощущениям было похоже, что я проломил головой бетонную стену. Меня завертело в воздухе, я потерял ориентацию — все же обзор в шлеме сильно ограничен, а когда наконец сумел затормозить вращение и сориентироваться, высота упала уже до считанных десятков метров.

Добавив мощности антигравам, я вышел из пике, свернул обратно в воротник шлем и завертел головой в поисках Орвила. Тот обнаружился метрах в трехстах надо мной — развернув парочку крыльев побольше и скорее всего еще и добавив ветра, он разменивал набранную скорость на высоту. На моих глазах он воплотил еще четыре крыла и почти вертикально рванул вверх.

Я расстрелял ему вслед пару сотен патронов из авиационной пушки, но так и не сумел зацепить летуна. Развернулся, добавил мощности антигравам, форсаж на движки и устремился следом, в считанные десяток-другой секунд преодолевая расстояние и не прекращая палить из пулемета.

Резкий поток ветра, почти ураган, снес мага в сторону уводя из под обстрела, я перенаправил тягу двигателей, добавил газу, преодолевая воздушную болтанку, почти догнал старика, поднявшись на его высоту, но тут летун мгновенно сложил все свои крылья и камнем рухнул вниз, пролетев мимо меня как кирпич. Я от неожиданности вильнул в сторону и шарахнул ему вслед молнией — на какое-то мгновение он оказался в зоне действия моей магии, но она лишь бессильно царапнула щиты Орвила, очертив ветвистыми разрядами невидимую полусферу — спрятав крылья он не забыл поднять защиту. За пару мгновений, устремившись к земле как камень, он снова разорвал дистанцию и вырвался из зоны действия моей магии — два лазерных росчерка, которые я успел воплотить, развеялись в воздухе не дотянувшись до старого мага метров на двадцать. Оказавшись по вертикали вне досягаемости, летун вновь развернул крылья и заскользил по воздуху, пытаясь оторваться. В открытый бой он вступать не хотел, полагаю пытался оторваться, затеряться где-то в небесах, чтобы потом, в самый неожиданный момент атаковать.

— Да чтоб тебя!

Я ему такой возможности давать не хотел и снова повис на хвосте. Рванулся вслед за магом, выпустив перед собой рой ракет, которые снова взорвались так и не долетев до него, зато я понял, что он делает. Почувствовав приближение снаряда, он воплощал щит. Только не мобильный, который висел на нем и питался маной от него, а скорее стационарный — он вкладывал каплю силы в большую твердую плоскость и просто сбрасывал ее, оставляя позади, прямо перед снарядами. Именно в нее и врезались ракеты, именно в такую вот сброшенную в воздухе невидимую бетонную плиту и я влетел когда гнался за Орвилом.

Сокращаю разрыв, но теперь стараясь следить за окружением внимательнее — он мог создать невидимую стену и просто сбросить ее на самой границе действия своей магии, с таким расчетом чтобы я в нее влетел. Я догонял его, стараясь держаться чуть выше — за пределами зоны его досягаемости, а поравнявшись резко спикировал. Маг понял что по горизонтали ему от меня уже не уйти, свернул свои крылья, камнем рухнув вниз и пытаясь разорвать дистанцию уже по вертикали, перевернулся в полете на спину, глядя на меня, мне показалось я даже с этого расстояния разглядел наглую ухмылку…

Орвил раскинул в стороны руки, слегка замедляя падение, наверное сообразив что даже так от меня он не оторвется и видимо соглашаясь на магическую схватку, я рванул вниз еще быстрее, помогая гравитации репульсорами но в последний миг каким-то шестым чувством уловил появившуюся передо мной невидимую преграду — может заметил какой-то не такой блик солнца, может ветер стал плотнее, может просто интуиция подсказала что сейчас был бы самый удобный момент выставить передо мной стену, но вильнув в сторону, я разминулся с воображаемой бетонной стеной, пусть и почти невидимой, на считанные миллиметры, царапнув бронепластиной плеча край стремительно распадающегося щита — маны в него было вложено совсем немного.

Орвил за мгновения потраченные мной на маневр развернул крылья, затормозив падение, я пролетел мимо, очутившись ниже него метров на сто, а старый маг уж скользил куда-то вправо, снова разрывая дистанцию. Я рванул следом, вырулив из пике, и выпустил в спину магу десяток ракет. Череда мгновенно возникающих позади мага и мгновенно разбиваемых ракетами сбрасываемых щитов сожрала весь залп, казалось что Орвил, как карточный фокусник моего мира, выстрелил с ладони целой колодой почти невидимых силовых карт-плоскостей, перекрыв пространство за собой пусть хлипкими и маложивущими зато многочисленными преградами, а затем я увидел как крылатая фигура разделилась на целый десяток зеркальных двойников и доппели принялись стремительно удаляться друг от друга. За каким гнаться?

С сухопутным Мендаксом было проще: если хочешь анимировать свою куклу — она должна быть в зоне действия твоей магии. Если вложить в нее побольше сил и бросить — она превратится в неподвижный манекен. Там все было просто, а вот Орвил применял доппелей хитрее, он практически изобрел отстреливаемые ловушки. Ему не надо было анимировать своих двойников — правильно настроив угол крыльев и вложив в кукол достаточно маны, чтобы они просуществовали без его подпитки хотя бы секунд сорок-шестьдесят, что в целом не так чтобы очень сложно, Орвил мог отправить своих клонов планировать на сотни метров, как бумажные самолетики.

Я чуть замедлился, и, прикинув траектории, выпустил по ракете в каждую из кукол. Доппели шевелиться сами по себе не умели, крыльями не махали, планировали равномерно и