количество семей принесете горе, чем больше чьих то отцов, братьев и сыновей погибнет в этой войне, тем больше имперцев будет считать эту войну личным делом. Ваша Альда с трудом сможет сопротивляться одному императору с его личной гвардией, победить империю, которая в едином порыве захочет мести, вы не сможете никак.

— Неужели вы думаете что я не понимаю этого, господин Ланте? Война это продолжение политики другими средствами. Даже столетние войны заканчиваются миром а цель любой войны — занять более выгодную позицию на мирных переговорах.

— Значит вы хотите занять более выгодную позицию?

— Я уже ее занял. Вы просто не в курсе.

— Капитуляцию не подпишете?

— Нет.

— Жаль. Вы мне нравитесь господин Де Адд, не хотелось бы вашей смерти. Но я вынужден доложить императору что вы хотите войны.

Маг неторопливо поднялся на ноги, свернул свиток в плотную трубку, убрал за пазуху, застегнул куртку, затянул ремешок очков и своего летного шлема.

— Вы что же, хотите просто так уйти?

— А вы что же, хотите мне как-то помешать?

— Вовсе нет. Если вы не будете мешать мне убивать полк спесивых, который засел в моем форте, и не будете чинить препятствий в погоне за предателями и их уничтожении, я готов отпустить вас.

— Вынужден отказать. Я отвечаю за этот полк и покуда смогу буду биться вместе с ним. Прошу прощения за столь грубый жест но…

Орвил Ланте стянул с руки перчатку и бросил ее к моим ногам на все тот же помост, растущий из борта боевого катера, на котором мы стояли.

Я посмотрел на перчатку, перевел взгляд на летуна.

— Я архимаг Орвил Во Ланте, вызываю вас на битву.

— Ладно, — я кивнул и замер, ожидая атаки, но старый маг нападать не спешил.

— Эм… вы не против если я заберу перчатку? В моем возрасте руки мерзнут.

— Забирайте.

Поток ветра приподнял с настила перчатку, поднял ее в воздух, а следующий порыв направил ее к Орвилу. Тот ловко поймал летящую перчатку, натянул на руку, замер.

— Ну так что, драться-то будем?

— Будем, — я обернулся к капитану катера. — Предателей догнать, разбомбить к чертям. Хотели быть имперцами — пусть разделят их участь.

— Иду на вы, сударь!

С моей руки слетает молния — классический удар для прощупывания обороны, но Ланте на прежнем месте уже нет — в последний момент он отпрыгнул назад, сбросившись с мостика.

Я воспарил над помостом, развеял его и взглянул вниз — Ланте уже материализовал некое подобие крыльев — перепонки натянутые между руками и ногами, и сейчас как белка летяга, со страшной скоростью скользил параллельно земле, куда-то на восток. Чертов летун изобрел вингсьют.

— Отправляйтесь, капитан. Как закончите — возвращайтесь в столицу. Здесь я разберусь сам.

Ракетный катер за спиной завыл реактивными двигателями, а я зажег на ладонях свои собственные движки и рванул за Ланте, быстро сбрасывая мощность антигравов и опускаясь вслед за магом.

Архимаг был первоочередной целью — спесивые сидели в форте как мыши в норе, вытащить их оттуда будет проблематично, если я не хочу разрушить весь форт, но они сидят на месте. Если к ним не приближаться — проблемой они не будут, можно неторопливо придумать и реализовать план по их выкуриванию, а вот мобильный Орвил, мог нанести удар в любой момент с самого неожиданного направления, если оставить его на потом.

Архимаг быстро отдалялся, разменивая высоту на скорость, я рванулся за ним, сбрасывая мощности антигравов, сократил расстояние, где-то на границе сознания почти воплотился авиационный пулемет и я даже на краткий миг почувствовал себя воздушным асом времен второй мировой… Загрохотали выстрелы, трассеры пулеметной очереди прочертили небо раскаленной чертой, но архимаг в последний миг заложил вираж, словно спиной что-то почувствовав.

Ствол воображаемого пулемета пошел в сторону, огненный пунктир скользнул вслед за шустрым магом, но тот вновь совершив хитрый воздушный пируэт прошел ниже черты трассеров и теперь метнулся уже в противоположную сторону.

На месте висел он очень неуклюже, но вот так, в скоростном полете, уделывал меня в сухую. Не так уж и нужен был ему двигатель — понял я, только для взлета и быстрого набора высоты, а так старый летун прекрасно намастрячился в планеризме. В моем мире, насколько я знал, планеры могли пролетать без всяких двигателей, только за счет грамотного использования воздушных потоков сотни километров. А этот летун еще и ветер создавать умеет. На больших крыльях она наверное сможет долететь до столицы империи без посадки, а сейчас, используя столь малую площадь крыльев, он способен быстро маневрировать.

Мы потеряли уже метров четыреста высоты и пролетели пару километров, Орвил продолжал держать дистанцию не подпуская на расстояние действия магии и ловко уклонялся от пулеметов — и я даже понял как он это делает.

Щитов на себе маг не нес — полагаю, потому что они создавали лобовое сопротивление и как-то мешали полету. Я тоже когда летал на форсаже частично или полностью щиты снимал — когда просто неторопливо летаешь на антигравах все нормально, но когда в уравнение добавляются репульсоры, все меняется. Реактивный двигатель в замкнутом куполе практически не работает — выброс реактивной струи должен быть направлен куда-то вовне.

Точно так же никуда не поедет вагон с реактивным двигателем, если двигатель приварить к полу внутри вагона и герметично закрыть дверь. Возможно двигатель оторвается и будет летать по вагону, но сам вагон не поедет если не будет выхода реактивной струи наружу. К тому же купол щита мгновенно заполнялся дымом, так что когда мне нужно было летать на реактивных движках я лабо полностью щиты снимал, либо оставлял перед собой небольшой узкий сектор силового поля.

Орвил летал без щитов, но какое-то силовое поле за собой таскал. Оно, судя по всему, являлось не чем-то сплошным вроде стеклянного непробиваемого купола, как делают местные маги, а скорее сетчатым, дырявым, не имеющим серьезного лобового сопротивления или вовсе нематериальным. Я мысленно окрестил это сигнальным щитом — невидимая и, скорее всего, неосязаемая, полусфера, которую он тащил позади себя где-то на границе действия магии. Эта штука не создавала сопротивления, не могла удержать пули, но каким-то образом сигнализировала магу когда что-то ее пересекало. Эдакий радар на минималках. Я пару раз заметил солнечный блик, когда он ловко уворачивался от моих пуль, словно заранее зная куда я целюсь. Какая-то невидимая конструкция там