представили себя на ее месте. Предатели. Не понимают, что на них и на нас сыграли как на струнах. Как по нотам!

Это Альдийцы виноваты в том, что мы на них напали, они спровоцировали. Ох как же это хитро, как коварно… Какая тонкая игра. Черт возьми, я повелся, поверил в их слабость, угодил в капкан… Но я все сделал правильно, даже угодив в западню. Уверен, если бы не наша атака, они придумали бы что-то другое, еще более коварное, может быть даже напали бы первыми. А так у нас хотя бы было преимущество первого удара и войну удалось перенести на их территорию.

Альдийский ублюдок сумел потопить корабли? Похвально. Пусть теперь попробует справиться с пятью полками на суше. В этот раз море не поможет.

Я, поняв что уже не засну, уселся в кресло и вытащил из ящика стола журнал со своими наблюдениями и набросками.

Итак, что мы знаем на текущий момент? Альдийский ублюдок, вероятно, получил способности отца. Форрадейр он уничтожил примерно так, как и его отец. Выжившие очевидцы говорили что-то о развезшемся пекле и геенне огненной, но у страха глаза велики, хотя не исключаю, что встряхнув городишко как следует, он по нему еще и пламенем прошелся.

Что еще? Альдиец умеет летать. Не передвигаться на воображаемых тросах как я, не парить в потоках ветра как Во Ланте с учениками, а летать, по-настоящему. Так, как никто другой. Атакует помимо стандартного набора явлений короткими железными стрелами, без древок, просто наконечниками. Скорее даже наконечниками не стрел, а арбалетных болтов, очень уж со страшной силой они бьют — щиты толком не держат.

Стрелы у него тоже есть, и тоже больше похожие на арбалетные болты — короткие, толстые. Вероятно, нечто похожее на метательный сосуд требушета, просто не сферической формы, а вытянутой, возможно такие проще метать, из чего бы он их не метал. Огромная баллиста? Никогда не слышал про такие, это какого же они размера и где такие мальчишка мог увидеть? Стрелы-сосуды горят, сильно дымят, очевидно наполнены чем-то зажигательным. После выстрела он умеет ими управлять, может запускать на достаточно большое расстояние, при попадании разбиваются высвобождая что-то горючее. На масло не похоже, даже на земляное. Что же это? Взять на заметку — не допускать падения этих стрел. Щитами удержать очень трудно. Надо проработать с лучниками варианты перехвата. Возможно плотный, кучный залп в несколько сотен или даже тысячу-другую стрел, сумеет разбить эти сосуды в полете? Дабы не ждать пока они подлетят почти вплотную, где можно развернуть щиты, а уничтожать их сильно заранее, или хотя бы отклонить в сторону?

Я оставил на полях заметки, пообещав себе завтра а точнее уже сегодня, поговорить с лучниками, собрать полк и посмотреть на самый плотный залп какой они способны выдать. Надо запастись образами для перехвата этих горючих сосудов.

Военную доктрину надо было переработать с учетом особой дальнобойности заклинаний Альдийца, и чудовищной мощности его атак. Отправлять с отрядами самых зорких соглядатаев, прятать их где-нибудь подальше, пусть наблюдают, запоминают, делают зарисовки. Вражеские умения надо перенимать… Самое главное что мне хотелось бы понять, так это способ, которым мальчишка использует в качестве оружия свет, а в том что он его использует я уже не сомневался. Если красный пылающий росчерк, которым он вскрыл корпус корабля как бумажную коробку, напоминал какой-то спрессованный и упорядоченный огонь, то световой конус, который отчетливо прорисовался в дыму от прожарки моего недобровольного двойника, точно являлся светом.

Я понял это внезапно, когда ехал в медицинской карете в столицу по пыльным полевым дорогам. Как сейчас помню — луч света проникающий в карету через дырку для шнура колокольчика и сверкающие в нем пылинки. Точно такая же световая линия как и в тот раз, в дыму. Мальчишка использует свет. Как он это делает мне неведомо, но зато понятно как защищаться — чем нибудь непрозрачным и негорючим… Завтра поставлю перед архитекторами войны задачу — мне нужен каменный щит. Я знаю, что есть какой-то негорючий камень, которым печники обкладывают дымоходы и стенки печей, он очень хорошо держит жар и не пускает его дальше. Надо узнать что это такое и перенять свойства… А еще зеркала. Ты выиграл битву, Альдийский гаденыш, но не войну.

Я отомщу тебе за сына, отомщу за твое коварство, отомщу за то, что ты опозорил империю, отомщу за то, что ты втянул нас в войну… Осталось только убедить императора не идти на мировую. Мы вытянем войну. Альда это плевок на карте рядом с мощью империи. Лорды заняли выжидательную позицию, не хотят терять свои войска и при этом совсем не против чтобы император потерял как можно больше личной гвардии… Нужна победа, нужен акт устрашения, тогда колеблющиеся примкнут к сильному. Главное нанести поражение хоть где-нибудь. Нужно отправить на фронт архимагов, как можно больше… Но в этот раз без меня.

Глава 9

— Господин Де Адд, не унижайтесь ложью, и не оскорбляйте меня ею же, — Орвил Ланте покачал головой и приняв обратно из моих рук свиток свернул его плотнее и зафиксировал специальным ремешком, — вы никак не смогли бы справиться с четырьмя полками спесивых лично, а магов у вас не хватит для схватки даже с одним полком.

— Не только маги могут достойно сражаться.

— Я нисколько не умаляю героизма Альдийских конюхов, сапожников, землепашцев и редких солдат регулярной армии, но ни за что не поверю, что вы успели за пару дней мобилизовать сорокатысячное войско. По сведениям нашей разведки ваша страна не перешла в режим военного времени, и по информации двухдневной давности, ваши крестьяне готовились к посевным работам а не к войне.

Архимаг едва заметно шевельнул пальцами и я на мгновение напрягся, собираясь отразить атаку, но вместо того чтобы на руке мага вспыхнуть файерболу или грозовому разряду, на его вытянутый палец опустился появившийся из ниоткуда белый голубь.

— Давайте думать о мире. Да, вы потеряете королевство, зато сохраните жизни сотням тысяч подданных, а не это ли обязанность короля? Защищать своих людей. Император именно ею и руководствуется. На словах конечно…

— Вы создали живое? — удивился я оставив без внимания его спич про мир, — как?

— Какой же вы необразованный однако, — поморщился Ланте, — и как вам только диплом выдали. Это не живое существо, это доппель.

Маг поймал голубя за голову, тот даже и не пытался