— Ну тогда вам не сложно будет понять как летаю я — точно так же. Создаю ветер, крылья его ловят, как паруса корабля, крылья альбатроса или вот, как воздушный змей, и взлетаю.

— Воздушный змей на земле кто-то держит за веревку.

— Верно подмечено, — усмехнулся маг, — взлететь имея точку опоры легко, я именно так и стартую, поначалу и летал тоже так — привязывал на земле веревку, распускал крылья и ловил ветер. Висеть на месте таким образом можно, но свободно летать нет. Я потратил не один год в поисках способа отталкиваться от воздуха. Я слыхал вы решили эту проблему потому и вызвался с вами поговорить.

— Птицы отталкиваются от воздуха, махая крыльями, — поделился я с летуном своей гениальностью, — попробуйте тоже чем-нибудь махать.

— Я сделал иначе — просто создаю разнонаправленные потоки ветра. В верхние крылья дует встречный ветер создавая подъемную силу, а в нижние — попутный, он удерживает меня на месте вместо веревки. Поначалу мне сложно было создавать разнонаправленные потоки так близко, они смешивались. Приходилось отпускать вниз на длинной веревке маленький парус, эдакий воздушный якорь, но со временем я научился более тонко управлять воздушными потоками. Вот смотрите.

Маг снял перчатку и подбросил ее вверх, на несколько метров, а обратно вниз, она уже летела не по прямой траектории а словно бы змейкой — казалось через каждые сантиметров двадцать попадая в разнонаправленные потоки ветра, который таскал ее слева направо. Подталкивая перчатку с разных сторон воздушными потоками, маг загнал ее обратно в ладонь, встряхнул распрямляя, и натянул на руку.

— Вот так я и летаю, — сообщил он явно рисуясь, — верхние крылья ветром тянет назад, они создают подъемную силу как воздушный змей, на нижние уже действует другой поток ветра, он дует сзади и толкает их вперед, они выполняют роль веревки все того же воздушного змея, а я могу управлять полетом меняя силу ветра или геометрию крыльев.

— Очень сложно, — я покачал головой, — для воздушного боя подходит плохо, слишком хрупкая конструкция, слишком замудренная геометрия, полагаю управлять ими непросто?

— Непросто. Я много лет экспериментировал с воздушными змеями разной формы в поисках идеальной геометрии крыла… Если бы я знал какой-нибудь способ отталкиваться от воздуха, было бы проще.

— Вы же не думали что я вам расскажу хоть что-то после того как вы напали на мою страну? Вы убили моих людей, захватили…

— Стоп-стоп-стоп! — перебил меня собеседник — не нужно на меня наговаривать! Я никого не убивал, ваши люди живы и прекрасно себя чувствуют… Ну может кроме отряда разведки, но их убил не я, честно.

— Вы их пленили? Хм, полагаю они будут предметом торга?

— Снова не угадали юноша. Что можно выторговать за полтыщи душ челяди? Десяток породистых коней? Это же не аристократы. Я понимаю, что в качестве предмета торга они меньше чем ничто.

— А зачем тогда вы их захватили?

— Груженый золотом осел возьмет любую крепость. Никто их не захватывал. Ваш гарнизон, все пятьсот человек сейчас находятся на землях империи — выдвинулись вчера пешим маршем. Каждого солдата ждет скромный домик и надел земли, плюс неплохое денежное довольствие. В конце концов, это наши люди, имперцы, которым просто не повезло жить на территории, что нынче находится под вашим гнетом. У вас тут люди от голода мрут, их надо спасать от вас, и мы спасем, и земли из под вашего гнета освободим… Ну, так говорит наш император во всяком случае.

— А вы ему верите?

— Я верю своим глазам, а не чужим словам, и я вижу что мы положили несколько тысяч человек чтобы вы не заморили голодом три десятка бедолаг, как в прошлом году, — маг хохотнул, — конечно это бред. Старик ввязался в авантюру, потерял часть своих личных сил и серьезно упал в глазах лордов, но с ума он все же не сошел. Длительной войны с десятками тысяч трупов с обоих сторон, ради того чтобы император сохранил лицо, мы не хотим. Империя уже потеряла два полка спесивых, как за последнюю большую войну. Вот только та война длилась несколько лет, а вы их утопили в одном бою… Император ищет мира. Я привез вам условия почетной капитуляции, — маг протянул мне еще один свиток и я на автомате его взял, развернул, посмотрел на пол метра бумаги исписанной мелким почерком.

— Как мило, ваш император позволяет мне сбежать в любую иную страну по собственному выбору, — я ткнул пальцем в одну из строк текста, — а что помешает мне самому сбежать в любой момент, когда я решу что не справляюсь?

— Если вы капитулируете, то империя обязуется вас не преследовать и не требовать у иных стран вашей выдачи. Вы же не думаете всерьез что сможете затеряться?

— Почему нет? Уже к вечеру я могу быть на другой половине континента.

— Поверьте, это не так просто. Как только империя решит что вас надо найти, ваше лицо станет известно каждой собаке в обитаемых землях, а награда будет такой, что многие короли сопредельных государств на нее позарятся. Вы, конечно, можете перебраться в необитаемые земли, жить в горах и лесах, там вас точно никто не найдет, но не думаю что вы хотите именно такой жизни. Капитулировав на наших условиях, вы сможете покинуть Альду вместе с семьей, казной, слугами и драгоценностями, и думаю ваших финансов вам хватит чтобы прожить безбедную жизнь достойную аристократа в любом городе вольных королевств по вашему выбору.

Я задумался на мгновение — снова возникло желание бросить все и свалить к чертям. Осесть в какой-нибудь другой стране, забыть как страшный сон эту дурацкую войну и это королевство… Но какой-то червячок сомнений грыз меня изнутри, не позволял бросить все и сбежать. Получить больше чем имею сейчас, я нигде не смогу. Лучше попытаться защитить это, чем сбежать не попробовав и остаток жизни довольствоваться малым. Еще раз взглянул на бумагу, пробежался глазами по тексту…

— С чего бы мне капитулировать? — я свернул бумагу как было, и улыбнулся, — Пока что счет в мою пользу.

— К вашим границам в этот самый момент стягиваются, помимо моего, еще четыре полка имперских специальных сил. Вы сумели справиться с кораблями Мендакса на море, но вы не можете быть везде. Мы атакуем со всех сторон, и по суше