безбожно, а потому в качестве постоянного источника энергии не годилось, к тому же фонил этот реактор так, что у парочки пойманных нашей контрразведкой лазутчиков, пущенных мной на эксперименты, мясо с костей сползло раньше, чем они успели умереть. Зато я узнал, что магический радиационный фон держится недолго — никаких двадцати тысяч лет ждать не надо, как только изотопы выработают ману, так сразу же фонить прекращают. Видимо, это не то же самое что и произведенный электролизом водород, который не исчезает. Полагаю облученный радиацией предмет фонит не сам по себе, а просто частицы радиоактивного вещества, какие-нибудь нейтроны или протоны, пролетая сквозь него, встраиваются в его атомарную структуру. Короче, черт его знает — я не физик.

Прикинув все так и эдак, одной из скал я пожертвовал, превратив ее в вулкан — просто зажег на ней свой реактор который вскоре, превратил вершину горы в котел с бурлящим, расплавленным камнем. Именно из этой магмы мои литейщики, в противорадиационных костюмах, и отливали каменные блоки, в воображаемых формах. Те переставали фонить уже дней через пять, ну или как минимум, фонили сильно меньше. Солдаты в них не помирали так уж сходу, да и лучевой болезнью не заболевали. Возможно, у них лет через десять попрет какая-нибудь онкология, но до тех годов еще дожить надо, а их, скорее всего, прикончат сильно раньше, потому я счел возможным расквартировать в постройках небольшой гарнизон артиллеристов, правда сам туда старался не лезть лишний раз.

По стоимости израсходованных манокамней, стены форта дешевле было бы отливать из золота, но тогда мне казалось, что время стоит дороже. Именно эта фортификационная система, на которую я возлагал большие надежды, в данный момент превратилась в форпост врага на нашей земле.

Дальше в глубь территории, в ближайшем к тутошним местам городе, был расквартирован гарнизон из двух тысяч человек — люди какого-то из наших графов, которому город и принадлежал, но к своему стыду я так и не выучил их имена — есть кого поднять по тревоге, но здесь, на северных пастбищах, у самой границы из обитаемого был только свежевозведенный форт посреди полей. Удобное место для большой битвы, вот только предполагалось, что этот форт будут штурмовать имперцы, а не мы.

Я ожидал еще издалека увидеть столбы дыма и языки пламени — было очевидно, что линия обороны пала, и это должно было имперцам дорого стоить, но ничего подобного я не заметил. Катер завис метрах в семистах над нашей линией окопов, теперь занятой имперцами — даже с высоты я прекрасно различал их красную форму и имперские флаги на крышах фортов. Двигатели я не глушил, скрываться смысла не было, на такую дистанцию спесивые вряд ли смогут чем-нибудь добить, а если и разродятся какой-нибудь воображаемой катапультой или баллистой которая бьет на километр, думаю мои щиты такое удержать смогут.

— Альдийский летучий корабль, — прогремел усиленный магией голос. — Я архимаг Орвил Ланте, у меня послание для вашего короля. Я предполагал, что он лично встретит наше вторж… хм, наш визит.

Говорящий перевел дух и продолжил.

— Если его величество не присутствует на борту, отправляйтесь за ним и пригласите на переговоры. Мы подождем, мы никуда не торопимся. Не пытайтесь атаковать, в противном случае вы будете уничтожены.

Вот это голосок! Я даже удивился — мы почти в километре, а я различаю каждое слово, да еще и интонации, какой же шум стоит там, внизу? Небось, как на каком-нибудь рок-концерте, если стоять у самой сцены под колонками.

— Это кто же у нас там такой самоуверенный? — я подошел к капитану ракетного катера. — Слыхал что-то про такого архимага ранее?

— Никак нет, ваше величество, — отозвался капитан, но я ничего иного и не ждал. Среди простолюдинов мало кто знаком с высшим сословием имперской архимагической аристократии поименно. Ярких магов, таких как тот же Тор Вин "Колос" или ему подобных, еще могут узнавать по прозвищам, но вот так по личному имени и имени рода — могут узнать мага, пусть даже и архи, только другие аристократы.

— Ладно, давай поговорим, — я дал команду заглушить двигатель, на всякий случай поднял самые крепкие щиты какие мог, уж очень это было похоже на ловушку, добавил в них звукоизолирующих свойств и вообразив за пределами силового купола парочку полуреальных мегафонов, раз эдак в десять мощнее любой аккустической системы из видимых мной на рок-концертах, ответил, — я законный король Альды, Архимаг Артис Де Ад, присутствую на борту и готов к диалогу.

— Не стреляйте. Я поднимаюсь!

Я не успел толком понять что значит "я поднимаюсь", как с одной из башен форта взлетела огромная птица, как мне показалось, но уже через несколько мгновений я понял, что крылья у птицы неподвижны да и не крылья это вовсе, а сложная, многоуровневая система плоскостей. То есть, эти штуки конечно же выполняли функцию крыльев, но выглядели не так как у птиц и состояли не из перьев. Они больше походили даже не на кожистые крылья летучих мышей, а скорее на узкие, треугольные сильно вытянутые паруса видсерфа или какой-нибудь скоростной яхты.

Пока непонятное крылатое существо поднималось, я успел его рассмотреть. Безусловно, это был человек — тот самый архимаг, только из-за его спины торчали во все стороны под самыми невообразимыми углами наверное штук двенадцать крыльев разной формы и размеров. Это выглядело как нечто среднее между облагороженным и утонченным бипланом времен начала авиации, и парусным вооружением какого-нибудь маленького, но быстрого кораблика. Крылья располагались не в два уровня как у биплана, а в четыре, и расположены были не параллельно, в одной плоскости, а под самыми разными углами, направленные и вверх, и вниз, напоминая хитрую систему стакселей.

Строение и материал в целом были похожи и на паруса и на крылья бипланов — я различал жесткие ребра, между которыми натянуто что-то тонкое, может ткань, может кожа, может еще какой-то материал, пока не ясно. Выглядела эта сложная конструкция очень легко и изящно, стремительно и по своему красиво. Было видно, что тот кто ее создавал, продумывал не только функциональность, но и дизайн.

Не прошло и пары минут как крылатый или парусный, тут уж как посмотреть, маг, поднялся до уровня катера и завис напротив нас. Катер начало болтать, капитан вцепился в рычаги управления и корректируя тягу антигравов справился с разбушевавшимся ветром. Вероятно этот маг летает используя именно воздушные потоки.

— Черт возьми, как