Зная секретные тропинки по заминированной территории, они смогли ее пересечь, а вот буквально сидящие у них на плечах имперцы влетели на минное поле как стадо баранов. Мины позволили немного оторваться, пересечь реку и направиться в город. Имперцы, потеряв не меньше полутора сотен человек на минах, действовали осторожнее, вперед продвигались медленно, так что город получил фору почти в целый день. Удалось провести эвакуацию, отправить птиц в столицу, а маленький гарнизон города — всего лишь в восемьсот солдат — вышел на встречу спесивым и, применяя минометы с гранатами, дал бой, задержав врага на пару часов и разменяв свои жизни на еще на несколько десятков, или может даже сотню, имперских магов.

— Итого человек триста положить удалось, — подытожил Кригг, — тоже неплохой результат. А в городе что? Где они засели?

— Не знаю, — пожал плечами уже изрядно захмелевший артиллерист, — мы туда никого не отправляли.

— Хорошо. Разберемся.

Воздушная разведка показала, что скоплений имперцев на улицах города нет. Зайдя на высоте полумили и милях в пяти от города с наветренной стороны, курьер заглушил двигатели и позволил ветру снести воздушный корабль, пронеся его над городком. Кригг ожидал заметить имперцев в каком-нибудь боевом строю, где-то в центре или, может быть, на окраине города, готовящимися встречать атаку вражеской кавалерии или двигаться дальше, но тех видно не было. Прикинув так и эдак Кригг решил, что имперцы пожалуй, заняли какой-нибудь район или может быть рассредоточились по нескольким районам и сейчас отдыхают после изнурительного марша. Вероятно они готовились к городскому бою. Поняли что фронтальную войну, лоб в лоб с артиллеристами не вытянут, а потому засели в городе вынуждая защитников либо утюжить весь город, превращая его в груду руин, либо входить, и втягиваться в городские бои. Там у спесивых были все шансы держаться неделями — преимущество дальнобойной артиллерии нивелировалось, а в ближнем бою — в зоне досягаемости магии — с ними тягаться сложно. Разумеется, в том случае если бы Альдийский король решил сохранить город, а не стереть его с лица земли.

— Ну ладно, будем штурмовать, — решил Кригг, — вечером, как солнце сядет, выгрузишь нас с наветренной стороны. Вот как сейчас — тихонько, двигатели не включать. Высадимся, да начнем штурм.

Расчет ракетного катера, тем временем, тоже готовился к возможному бою. Подробных карт этого городишки не было — его только нанесли на мильную сетку, полагалось, что боев в нем не будет. Артиллеристам пришлось самим расчертить город на стометровые квадраты и пронумеровать, благо было не сложно — в поперечнике он был всего три мили. Расчертив сетку и передав копию корпусу Кригга, экипаж ракетного катера, пусть и с погрешностью в несколько десятков метров, теперь мог наносить удары по квадратам в случае необходимости, осталось только систему связи проработать.

— Не надо этого, — покачал головой Кригг, — вы в бой вступать не будете, а коли прижмет то вместо того чтобы издалека бить, лучше зависните над городом и просто метайте драконов вниз, прицельно. Уверен, так будет точнее.

— Принято, — кивнул капитан ракетного катера — что такое бомбардировка ему теоретически объясняли и он знал что если просто сбросить дракона вниз, он тоже сработает, вот только ему и в голову не приходило что придется бомбить собственные города.

Едва стемнело, корпус смерти выдвинулся на позиции. Солдаты в прорезиненных плащах, очках и противогазах, сгрузили с челнока большущие баллоны с хлором, вооружились винтовками и приготовились к штурму. Заходя с наветренной стороны, приблизились к городу под покровом ночи, не привлекая внимания и не зажигая огней, заняли позицию, рассчитав скорость и направление ветра открыли вентили и направили в нужную сторону шланги. С тихим шипением, зеленовато желтая дымка — Кригг ее не видел в темноте, но знал, что она именно такая — поплыла плотным туманом в сторону сонного города, в котором даже собаки не лаяли.

Ядовитая пелена коснулась первых зданий, заползла в открытые окна, отыскала щели между ставнями и косяками дверей, растеклась по улицам туманом, какой бывает ранним утром, только эта желтовато-зеленая дымка, несла не свежесть и прохладу, а удушье и смерть.

Медленно, скрываясь в клубах зеленого тумана, прячась за стенами и прижимаясь к земле, корпус смерти Кригга с нескольких направлений вступал в захваченный врагом город. Бойцы в защитных прорезиненных плащах, очках и противогазах были вооружены двухствольными штуцерами, прицельно бившими на дистанцию в пару сотен метров, что позволяло на равных схлестнуться бездарному с магом. У каждого при себе были гранаты и дымовые шашки, как маскировочные так и при горении выделяющие едкий дым, по парочке мин. Узким фронтом, шагов в четыреста, они продвигались по окраинам, пуская перед собой облака ядовитого газа. Правильно выбранное направление и ветер помогали им — газу достаточно было только покинуть баллон, чтобы легкий ветерок понес его в нужную сторону.

Первыми продвигались легковооруженные штурмовики, за ними, убедившись в безопасности следующей сотни метров, подтягивались бойцы волочащие здоровенные баллоны с хлором и тяжелые минометы. Ядовитый туман скрывал защищенных от его воздействия бойцов и невидимым убийцей вычленял очаги сопротивления. Вот в одном из домов вспыхнул свет, распахнулось окно, один из бойцов вывалился наружу, кашляя и хватаясь за горло, упал на колени, скрючился и принялся выхаркивать на землю легкие. Вскоре к нему присоединился еще один — тот был на втором этаже, и тяжелый газ до него добрался не сразу. Этому было полегче — распахнув окно он вывалился на балкончик, и там воздух оказался более-менее свежим. Хапнув кислорода тот несколько раз глубоко вдохнул, прокашлялся, тяжело оперся на перила и его стошнило, но умирать, вроде как, он не собирался. Дальше по улице в домах тоже послышался кашель, звон стекла, приглушенные крики или скорее хрипы, и Кригг понял, что первый очаг сопротивления они обнаружили.

Указав пальцем на тяжело дышащего солдата на втором этаже, который кашлял и периодически блевал, но, видимо, помирать передумал, Кригг распальцовкой отдал приказ, и, шедший по правую руку боец из корпуса смерти, убрал штуцер, потянув вместо этого из-за спины странного вида железный лук, с колесиками и хитро натянутой тетивой. Прицелившись спустил стрелу и спесивый — как оказалось без всяких щитов — тут же рухнул навзничь, не издав не звука — в легких просто не было достаточно воздуха, чтобы кричать.

— Тхриии… хртреее... — среди хрипов и