Летающие челноки, которые он создал, и которые были задействованы почти полностью на транспортировке стратегического груза, тем не менее, существенно подстегнули экономику. Курьеры уже к исходу первой недели поняли, что помимо обязательного груза вооружения, можно взять с собой что-то еще. В каждом городе, куда они прибывали, разгружая часть боеприпасов, на борт загружалось что-то взамен. Товары и деньги перемещались по королевству значительно быстрее, ускоряя многие экономические процессы.

Агата не просила Артиса о производстве дополнительных воздушных кораблей — видела, как тот вымотан поддержкой того, что уже есть и чувствовала, что он достиг своего предела, но когда Арт узнал, что его челноки иногда используются не только по прямому назначению, противиться этому не стал, лишь посоветовал Агате запустить под покровительством короны денежные переводы и почту. Имперская почтовая система, в которую была интегрирована Альда ранее, перестала работать одновременно с имперской таможней. Да даже если бы и не перестала — ее следовало бы запретить. Сейчас централизованной почты в королевстве не было — была так называемая купеческая. Роль почтальонов выполняли купцы которые за скромную плату брали с собой мешки с корреспонденцией, доставляя письма между крупными городами, что разумеется было не быстро. Королевская канцелярия только-только начала перестройку почтовой системы и летающие челноки вписались в новую структуру просто идеально.

Вскоре восток страны — от столицы до приграничных с империей городов — окутала сеть королевских банковских и почтовых отделений. Теперь отправить письмо можно было не только с оказией, дожидаясь пока оно будет добираться до адресата неделями если не месяцами. Королевская почтовая служба работала намного быстрее, но зона покрытия пока что была сильно ограничена. На западе скоростные челноки перемещались лишь между своего рода перевалочными пунктами, забирая из приграничных с вольными королевствами городов заказанные королем товары для военной промышленности и доставляя их в столицу, остальные районы покрывались по старинке — на лошадях. Артис обещал наладить производство летающей или быстро ездящей техники, не требующей магии, в ближайшее время, но пока что взяться за это дело не успевал.

Война отвлекала. Буквально на днях он разбил четырехтысячное войско лучших солдат империи силами четырех гарнизонов, суммарно хорошо если в тысячу бойцов.

Если судить по всем предыдущим войнам, все должно быть с точностью до наоборот. Никто и никогда не разбивал четырехкратно превосходящее войско спесивых — победу над ними одержать удавалось лишь многократным численным перевесом. Вместо многодневной, если не многомесячной, затяжной войны, с потерей нескольких городов, десятками тысяч убитых и раненых, уничтоженным жильем, погибшим урожаем на полях, голодом среди самого низкого сословия, а потом долгим и мучительным восстановлением, победу удалось одержать так, что остальное королевство этого практически не заметило. Просто люди, проснувшись, узнали, что оказывается победили в крупнейшем за многие годы сражении.

Потеряно не более десятка бойцов из особого корпуса, созданного лично Артисом, да пятьсот человек самого большого гарнизона — там где прорыв все же произошел и имперцы сумели закрепиться по эту сторону реки. В захваченном имперцами городке, откуда их выбивал корпус смерти Кригга, гарнизон тоже был разбит, как и отряд артиллеристов, плюс пара сотен гражданских, из тех что отказались бежать, когда остальной городишко, побросав пожитки эвакуировался как то и было предусмотрено планом на случай прорыва вражеских сил.

Если считать предыдущие полтора полка которые удалось перебить Артису почти полностью — трупы на берегу находили еще долго и каждого имперца подсчитывали — соотношение потерь получалось почти четыре к одному. Альда потеряла с начала войны чуть больше полутора тысяч человек, а империя — немногим больше пяти с половиной тысяч, причем качество этих потерь существенно разнилось. Имперцы потеряли элитную гвардию, магов, лучшую пехоту этого мира, которую восполнить быстро было невозможно, Альда же — наспех укомплектованных и подготовленных за пару месяцев солдат.

Война развивалась странным образом — Альда даже не замечала что воюет, при этом, уже перемолов половину личной императорской гвардии, которой достаточно для захвата небольшого королевства. На этой гвардии держался хлипкий баланс сил в империи — считалось что двенадцати полков спесивых, подчиненных лично императору, достаточно чтобы справиться с любым из его вассалов по отдельности и даже с доброй половиной вместе взятых. Двенадцать полков были надежной защитой от любого бунта — смена имперской династии могла быть осуществима только при почти единогласном решении всех лордов, но при этом ограничивала императора от излишнего самодурства… Все при этом почему-то забывали про сотни тысяч человек внутренней и тайной стражи, которые за последние годы сильно разрослись, присосавшись к полноводным рекам золота, щедро направляемым в их структуры.

Вероятно, император намного больше опасался врагов внутренних чем внешних, но как бы там ни было, пока что в своей войне он использовал лишь отряды спецназа. Артис же, перебил десятую часть личной гвардии императора в одиночку, а потом еще треть, едва ли не в одном бою, собственными силами, без привлечения войск Альдийских феодалов, что делало его, пожалуй сильнейшим правителем на континенте. Это было одновременно и хорошо и плохо — Альдийски лорды, взирали на эту невидимую войну с недовольством.

Почти полное отсутствие потерь, на которое так уповал Артис, не имело для лордов большого значения — простолюдины быстро плодятся, а вот фактически вырванная из их рук победа, переданная в руки черни — имела. Это якобы наносило урон их чести, но, по факту, победа была добыта лично руками короля. Он как молодой бог войны тащил фронт почти полностью на себе, редко напоминая великим лордам о том, что у нас тут война идет, и старые лорды, как подозревала Агата, злились не из-за урона чести, а из-за того, что молодому королю они со всеми их армиями и военным опытом во многие десятилетия оказались не нужны.

На этом держалось любое королевство — феодал правил через своих подданных. Правитель давал им землю и титулы, те в ответ, несли воинскую повинность. Регулярная Альдийская армия — личные силы королевского рода — внезапно оказалась слишком сильной. Еще больше древние аристократические фамилии злились из-за того, что большая часть королевской армии, это люди из низшего сословия. Благородные рыцари обиделись, когда простолюдины, как выразился сам Артис, сказали им "подержи-ка мое пиво", и победили сами.

Пока люди Артиса только ждали нападения, морально не пинал их только ленивый. Лорды ожидали, что столь незначительные силы мгновенно сметут, давили на молодого короля, требуя усиления гарнизонов, отмечали его молодость и некомпетентность в вопросах войны, боялись, не понимали и откровенно надеялись на провал его новых систем вооружения, производство которого