Где-то за моим плечом, за тонкой границей отделяющей существующее от несуществующего, раскалялся, готовясь к выстрелу лазган — против местных магов он работает безотказно.

Старый архимаг потянул из ножен узкий клинок — я еще с первого взгляда, при знакомстве отметил у него на ноге ремень, с тремя короткими и тонкими ножнами, но не придал им значения. Не придал значения и сейчас, когда маг схватился за нож.

— Господин Ланте, — я уже чувствовал как лазерный луч лазгана, запертый внутри несуществующего излучателя подрагивает, норовя сорваться с места, появиться в реальности пластая материю и прожигая все вокруг, — прекратите этот цирк, имейте смелость умереть с честью.

Маг взмахнул рукой метнув нож. Не телекинезом, не потоком ветра, просто рукой. Мелькнула мысль, что это жест отчаяния, но я все же рефлекторно вскинул руку. Знал что нож отскочит от щита, знал, что вреда он мне не причинит, знал что покажу себя пугливым трусом перед поверженным врагом, но руку все равно вскинул…

Нож со свистом пролетел сквозь магический щит, его даже не заметив, и, пробив бронированную перчатку как бумагу, вошел мне в ладонь. Резкая вспышка боли резанула по мозгам, нарушила концентрацию, лазерный луч сорвался с поводка вспорол землю, выжигая в ней глубокую борозду с раскаленными стеклянными краями, прочертил узкую полосу в сторону раненного мага, но тот бросился в сторону, уходя с траектории луча, и помогая себе потоком ветра сумел отпрыгнуть метров на десять. Грузно рухнул на землю, перекатился, снова вскочил на ноги, взмахнул рукой так, словно собирался сшибить ею дерево, упал, снова встал, пробежал несколько метров, упав и позорным ползком пытаясь скрыться в пылевой завесе, но ему вслед уже неслась толстая, разветвленная молния.

Грохнул раскат грома, электрический разряд расплескался по мощнейшему щиту, который я не ожидал от едва держащегося на ногах старика, и откуда-то из пыльной мглы послышался крик.

— Огонь!

Огненный протуберанец, заряженный силой настолько, что был похож не на поток огня а на солнечную вспышку, ударил по моим щитам, затопил все вокруг пламенем, заставил землю вокруг вскипеть и расплавиться, и даже летающие в воздухе пылинки, казалось, вспыхнули раскаленными угольками.

Пламя схлынуло, я стоял на круглом пятачке покрытой травой земли, посреди сплошной раскаленной пустыни, отряд спесивых подхватив под руки едва живого мага отходил организованным порядком, прикрываясь многослойным щитом.

Почувствовав странное жжение где-то в боку, я опустил взгляд и с удивлением заметил рукоятку короткого узкого клинка, точно такого же что пробил мне ладонь. Вот ведь черт! Лезвие толщиной с карандаш и длиной в палец, а больно то как.

— Завесу! Завесу! — услышал я крик архимага и вокруг отряда вспухли дымные шлейфы, — камень и сталь, — снова заорал маг, — реальные.

Лазган рыкнул и красный луч прочертил трассер в дымовой завесе, но я уже знал, что бесполезно. Прижимая ладонь к боку, не вынимая нож — сотня просмотренных фильмов и сериалов всплывших в голове, настойчиво твердили что лезвие из раны вынимать не надо я шел вслед за отрядом спесивых вовремя пришедших на выручку своему предводителю. Я даже не заметил но в пируэтах воздушного боя, мы вернулись туда откуда и улетели — почти вплотную к форту.

Спесивые отступали воплощая перед собой железные башенные щиты из стали в руку толщиной, бетонные плиты и просто гранитные глыбы. Всю эту массу они за собой не тащили, воплощали и просто бросали между нами, ни на миг не оставляя прямой видимости. Лазганы рычали, проплавляли дыры в башенных щитах — все таки местная сталь далеко не так прочна как бронеплиты механизмов далекого будущего, против которых эти лазганы и разрабатывались, но бетонные и гранитные глыбы держали лазер получше. Залп из пары десятков ракет разбился о вовремя выставленные магические щиты — так просто как спящий лагерь, готовую к нападению группу накрыть артой не получилось.

Маги не прекращая громоздить между нами преграды, отступали к форту, утащив с собой предводителя, и не прекращая поливать меня концентрированными потоками огня и электричества — как я понял это их главные ударные явления.

Когда навстречу группе спесивых из раскрывшихся ворот форта стремительным потоком вытекла целая сотня, развернув еще с десяток разномастных силовых плоскостей, я понял что ловить тут уже нечего, силовое поле созданное и удерживаемое таким количеством магов я не пробью.

Потратив пол ведра кристаллов, можно отутюжить здесь все артиллерией, перегрузив защиту тысячного полка и сравняв форт с землей, что в данном случае, когда защита подготовленная и грамотно выстроенная а не хаотичная, будет непросто. Все же каменный форт с тысячей лучших бойцов империи плюс архимагом, готовыми к отражению атаки, это не то же самое что спящий лагерь. Здесь таких сногсшибательных результатов, которые получилось выдать у моих артиллеристов, точно не будет.

Можно оставить все как есть, прислать людей Кригга и задушить имперцев газовой атакой, что опять же не так просто учитывая что среди них не самый последний маг воздуха, либо придумывать что-то еще, по возможности стараясь не приближаться к стенам форта — боюсь что сконцентрированный удар тысячи боевиков плюс одного архимага, если и не размажет меня по земле, то доставит немало неприятных ощущений. Я еще помню как меня приложили спесивые с корабля.

В голове замелькали обрывки идей — мои радиоактивные изотопы, ядра из сверхплотных материалов, микроволновое и жесткое рентгеновское излучение… Вариантов масса и я придумаю как этих ребятушек оттуда выковырять. Но не сейчас. На ногах еле стою…

— Мое уважение, господин Ланте, — я активировал антиграв и воспарив над землей, отлетел чуть подальше от форта, не желая подставляться под удар, — битву вы выиграли.

Глава 10

Несмотря на то, что формальным королем Альды был Артис Де Адд, никто не сомневался в том, что большая часть власти по прежнему оставалась в руках бывшей королевы-регента, матери нынешнего короля — Агаты Де Адд.

Молодой король с головой погрузился в войну и Агату это полностью устраивало. Артис в дела королевства особо не лез, полностью сосредоточившись на процессах созидания всякого нового: строил заводы, цеха, создавал новое оружие и даже мелкие предметы обихода, словно бы мимоходом. Коренным образом переделал систему освещения в крупных городах короны — тех которые не принадлежали какому-либо лорду — но оказалось, что это был лишь побочный продукт чего-то совсем