— Антонов что ли? — нахмурилась Марина.

— Да! Илья, кажется…

Я навострила уши. Эта курица Марина знает Илью? Вот уж и правда маленький городишко.

— Ох… — Марина картинно вздохнула и прижала свободную руку к груди. — Там такое…

— Что? — вытаращила обведенные синим карандашом глаза Вика.

Выдержав драматичную паузу, Марина сказала:

— Мать его ходила ДНК сдавать. Сказали, подорвался, по кускам собирали. Везут в закрытом гробу. На следующей неделе похороны. Причем мамашка его свихнулась, походу. Ходит, как ни в чем не бывало. Говорит, что ее сын жив… — Марина подкрутила пальцем у виска.

Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Не выдержав, я подошла к столу, за которым сидела эта тупая курица, и громко произнесла:

— Его мама не сошла с ума, и Илья не умер! Он числится без вести пропавшим! Так что будь добра, не распространяйся о том, чего не знаешь, ясно?

Марина удивленно посмотрела на меня, хлопая длинными и пышными ресницами с нелепыми розовыми стразами.

— А ты откуда это знаешь? — спросила она. — Кто ты ему?

— Его девушка! — уверенно произнесла я.

Марина открыла рот, чтобы сказать еще что-то, но в этот момент запищала микроволновка, сообщая, что моя еда разогрета. Развернувшись, я забрала ланчбокс и кружку с чаем, и ушла к себе, надеясь, что Марина больше не будет рассказывать подобные небылицы.

В конце августа я неожиданно решила взять отпуск. Погода стояла на удивление жаркая для этого времени, и родители с моей младшей сестрой, у которой уже давно была своя бурно играющая жизнь в столице, все еще любила отдохнуть с родственниками за их счет, решили поехать в загородный парк-отель. Я была не против такой затеи, в особенности, когда мама сказала, что и Елена Андреевна тоже поедет с нами, чтобы развеяться.

Отель, в котором родители забронировали небольшой коттедж, находился примерно в сорока километрах от нашего города в живописном месте с прудом и лесом.

Как только мы въехали на его огромную территорию, я высунулась из окна как собака и принялась с восторгом крутить головой.

— Тут просто потрясающе! — воскликнула я, когда папа поставил свою старенькую Шевроле Ниву на почти пустую парковку — мы специально выбрали будние дни, чтобы было меньше отдыхающих.

— Мы тебя каждый год зовем сюда, а ты все от своей работы отлипнуть не можешь, — заметила мама.

— Я была дурочкой!

Сидящая рядом со мной и Катей Елена Андреевна тоже восторженно осматривалась. На ее губах играла легкая улыбка.

Папа остался вытаскивать вещи из машины, мама, Катя и Елена Андреевна пошли на ресепшен, а я решила прогуляться по территории отеля. От пятиэтажного главного здания, похожего на современный европейский дворец, направо и налево вели две асфальтированные дорожки. Подумав немного, я выбрала левую и пошла вдоль благоухающих кустов с нежно-розовыми цветами, название которых я не знала.

Вообще на территории было очень много различных цветов, деревьев и кустарников, многие из которых я видела впервые. Проходя мимо обилия цветов, ухоженной зеленой травы, всевозможных лавочек, кресел, шезлонгов и беседок, я вышла к пруду, в котором купалось несколько человек. Поднявшись на дамбу, я не удержалась и сфотографировала потрясающий вид: на возвышении величественно стоит главное здание с башенкой и конусообразной крышей, чуть дальше серебристой гладью стелется пруд, а по правую руку раскинулся темно-зеленый лес.

— Илюшка, возвращайся скорее, — прошептала я, глядя на ясное голубое небо. — Мы с тобой сюда обязательно приедем.

Перейдя на другой берег пруда, я пошла по узкой тропинке. Оживленно щебетали птички, в траве стрекотали кузнечики, а над цветами клевера порхали бабочки. Слабый ветерок слегка покачивал ветки молодых березок. Казалось, что я нахожусь в русской народной сказке, и сейчас мне навстречу выйдет мудрый Серый волк или какая-нибудь Аленушка с венком на голове.

Тропинка привела меня к мостику и уютной беседке с мангалом. С другого берега беседку скрывали плакучие ивы, создавая некое уединение. С мостика открывался чудесный вид на большую часть территории отеля. Сделав еще пару фотографий, я направилась к главному зданию, возле которого меня ждали родители и Елена Андреевна.

— Ну как тебе? — улыбнулась мама, увидев меня. — Супер, да?

— Не то слово! А какой из коттеджей наш? — Я посмотрела на торчащие из-за кустов сирени три одинаковых одноэтажных домика.

— Тот, что в середине, — сказал папа. — Рядышком маленький сад и беседка в японском стиле. Можешь там пить чай и читать книгу. Надеюсь, ты взяла с собой что-нибудь интересное?

Именно папа был тем человеком, который подсадил меня на книги. Когда мне было тринадцать, он протянул мне «Золотой компас» Филиппа Пулмана. С этого романа и началась моя любовь к книгам.

— Увы, книги я уже давно не читаю. Только рукописи… — Я состроила грустную мордашку и показала папе планшет, на котором меня ждали рукописи. Отпуск отпуском, но завал на работе никто не отменял.

Папа закатил глаза и, взяв пакеты с едой, пошел к нашему коттеджу. Мы с мамой и Еленой Андреевной медленно побрели за ним, обсуждая, как много человек трудится на территории отеля.

— Часиков в пять пойдем разводить костер для мангала, — объявил папа, убрав в холодильник мясо для шашлыка.

— А где будем жарить мясо? — поинтересовалась Катя.

— На выезде есть территория с беседками и мангалами, — сказала мама.

Я видела эти беседки, когда мы подъезжали к отелю. Они, конечно, уютные и красивые, но расположены так близко друг к другу…

— Я видела на другом берегу пруда милую беседку и мангал, — сказала я. — Там так красиво и уединенно!

Мама с папой удивленно посмотрели на меня.

— Где мостик, — уточнила я.

— В прошлом году там ничего не было, — заметила мама.

— Там хорошо? — спросил папа.