— Волшебно! — ответила я.

— Тогда устроим ужин там! — радостно произнесла мама.

В восьмом часу вечера у нас уже был накрыт стол в той самой беседке, что я обнаружила. С едой заморачиваться мы особенно не стали и к шашлыку из свинины и куриным крылышкам в маринаде добавили салат из сухариков и фасоли, а также свежие фрукты и овощи. Мы с папой и Катей пили пиво, а мама и Елена Андреевна красное полусладкое вино. Из колонки тихо играла спокойная музыка, служа фоном для наших разговоров.

— У меня такое чувство, что ты уже моя невестка. — От выпитого вина у Елены Андреевны чуть порозовели щеки, и ее потянуло на откровения. Поездка явно пошла ей на пользу: она наконец-то расслабилась и стала чаще улыбаться.

— Мне тоже кажется, что вы — часть моей семьи, — сказала я с улыбкой.

Елена Андреевна хихикнула и, накрыв мою ладонь своей, произнесла:

— Спасибо, что ждешь его. И что поддерживаешь меня. Обещаю, Илья обязательно вернется. Он нас не бросит.

Через несколько дней после того, как Илью объявили без вести пропавшим, я рассказала Елене Андреевне о наших отношениях. Она тогда была сама не своя, мало ела и плохо спала, волнуясь о сыне. Я приехала к ней и все рассказала. Заметила, что мой рассказ придал ей сил и обещала рассказать больше, если она сходит со мной в кафе и хорошо поест. С моими рассказами Елена Андреевна быстро пошла на поправку, радуясь тому, что мы с ее сыном понравились друг другу.

— Да, Илья непременно вернется, — сказала я, ласково улыбаясь Елене Андреевне.

Та кивнула и, посидев с нами еще немного, ушла в коттедж, так как уже хотела спать. Мы же с родными совсем не устали и остались сидеть в уютной беседке, любуясь ночным прудом и видом на отель.

Когда папа с Катей отошли к мостику посмотреть на плещущуюся в воде рыбу, мама тихо кашлянула, привлекая к себе мое внимание.

— Варь, — сказала она, глядя на бокал с вином. — Ты Лене не невестка. Ты даже еще не виделась с ее сыном.

— Да, но когда-нибудь ведь увижусь, — заметила я, догадываясь, к чему клонит мама.

— Не факт, — пробормотала он со вздохом.

— Не начинай, — попросила я. Хорошо же сидели.

Мама посмотрела на меня взглядом, полным боли.

— Я не могу смотреть, как ты по моей вине обрекаешь себя на еще более глубокое одиночество. Одно дело просто быть одной, но совсем другое — оставаться верной и ждать того, кто скорее всего не вернется.

— Он вернется! — уверенно произнесла я. — И это вовсе не твоя вина. Я сама не отшила Илью. Сама продолжила общаться с ним, и сама в него влюбилась. Понятно?

Мама открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не нашла подходящих слов, и снова его закрыла. Ссутулившись она кивнула и махнула на меня рукой. Мол, так и быть. Пусть все будет как будет.

Я думала, что эта поездка станет для меня отдушиной, но мама все испортила. Оставаться в беседке уже не хотелось и, сказав, что иду спать, я встала и направилась к нашему коттеджу, однако заходить внутрь не стала. Вместо этого я устроилась в беседке поблизости и принялась читать рукописи.

В целом, отдых прошел хорошо. Оставшиеся два дня мама не донимала меня подобными разговорами. Мы много гуляли, купались и играли в волейбол. Елена Андреевна за эти три дня буквально расцвела. Каждый раз, дивясь окружающей ее красоте, она говорила о том, что обязательно надо будет приехать сюда с Ильей.

С моим небольшим отпуском закончилась и хорошая погода. Осень пришла в начале сентября и заставила нас сменить футболки на куртки и каждый день выходить из дома с зонтиком.

Зима тоже пришла довольно рано. Уже в начале ноября лег тонкий слой снега, который растаял только дней через десять, однако через неделю температура опустилась до минус пяти градусов, и вновь выпавший снег уже не растаял.

В конце декабря мы позвали к нам Елену Андреевну наряжать елку, а тридцать первого числа она сидела с нами за новогодним столом и делала фотографии маминых кулинарных изысков. Она также сфотографировалась со всеми нами — даже Катю с ее новым парнем позвала, — чтобы потом показать Илье. Кажется, только мы с ней верили в его возвращение. Папа и мама уже давно считали его погибшим, но ни за что в этом не признавались, однако по их взглядам я знала, о чем они думают.

В феврале меня неожиданно пригласила на день рождения одноклассница, с которой мы в последнее время редко общались. После школы она уехала учиться в столицу и вышла там замуж, а теперь вдруг вернулась и решила позвать меня и еще пару девчонок на свой день рождения.

На празднике, изрядно набравшись, Ирина рассказала, что недавно развелась. Детей у них с мужем не было, а все их совместно нажитое имущество было записано на него, так что Ира осталась ни с чем и теперь вынуждена была жить у родителей и начинать все заново.

— Вот тебе и замужество, — сказала она, шатаясь из стороны в сторону. — Не стоит оно того!

Подняв вверх стопку с текилой, Ира залпом выпила ее и закусила лаймом.

— Варь! — обратилась она ко мне чуть позже, проводив своих подруг. — А давай куда-нибудь поедем с тобой отдыхать?

— Например? — спросила я, тоже начиная собираться.

— Сочи? Санкт-Петербург?

— В Сочи дорого, — вздохнула я. Не то, чтобы у меня было мало денег, но я откладывала большую часть зарплаты на покупку квартиры, так что в финансах была ограничена, а лезть в сбережения по такому случаю не хотелось.

— Говорят, весной там дешевле. Поедем в апреле? — предложила Ира. Глаза ее уже горели в предвкушении. Или же это просто был пьяный блеск?

— Весной в море не искупаешься. Какой смысл