— Попробовать бы Мякиша на вкус… — Луи в задумчивости бормотал.

— Слушай, троглодит несчастный! Оставь Мякиша в покое! Сожрать он его собрался. Тебя что, не кормят? Смотри, какое пузико наел, — я похлопала покрасневшего вурдалака по животу. — Скоро штаны перестанут налезать.

— Да не хочу я его есть! Я же не Ингвар, чтобы мехом закусывать… Я кровь его хотел попробовать.

— И думать забудь! Там несчастного Мякиша на напёрсток, а ты его кровь собрался пить.

— Мне хватит и капли, — Луи продолжал меня убеждать. — Ма-а-аленькой такой!

Наш спор прервал оглушающий свист. Сначала мне показалось, что внутри таверны бушует ураган. Закачались люстры, захлопали ставни и зашуршали портьеры. Все гости притихли, задрав головы. Оглушительная тишина и новый виток свиста.

Луи побледнел так, что тут же стал похож на труп, даже глаза ввалились. Как в нашу первую встречу.

— Что это?

— Это моё заклинание. Кто-то нарушил границы. У нас скоро будут гости…

— Эм, Луи? — я перебила мужа и в ужасе ткнула пальцем на медальон на своей шее. Он стал светиться синим и плавно пульсировать, перекрываясь мягким жёлтым светом. — Что это с ним?

— Вот теперь у нас точно проблемы! Очень большие!

Фло влетела в таверну с вилами наперевес. Роняя на пол куски компоста, феечка была сама не своя. Взмыв под потолок, сбивчиво проговорила:

— Там ловчие. Много ловчих!

— Так уж и много? — я храбро перебила перепуганную Фло.

— Они окружили нас со всех сторон. Кажется, здесь все, кто мог прийти.

Луи раздражённо фыркнул и швырнул полотенце на стойку. Скрестил руки на груди и взволнованно окинул меня взглядом:

— Что ты там про тельняшки говорила?

И ты, Брут?

Свежий ветер трепал мои волосы, которые я будто позаимствовала у Медузы Горгоны. Иногда мне казалось, что моя шевелюра живёт отдельной жизнью. Пряди совершенно не слушались, торчали в разные стороны и вечно лезли в глаза. Пыталась заплетаться, но через пару минут всё торчало так, будто косы и не было. Резинки слетали и рвались, как и ленты. Разок даже обрезала их, но пока дошла до лестницы, всё вновь отросло. Быть мне длинноволосой рыжей ведьмой!

Луи крепко держался за меня и метлы уже не боялся.

Взяв повыше, я намеренно вела метлу в густые облака. Горячие пальцы мужа обжигали мою ладонь: приноровились так летать.

Сделали небольшой круг. Я посмотрела вниз, разглядывая тёмную крышу нашей таверны. Отсюда она выглядела маленькой и приземистой. В окружении деревьев и кустов казалась очень миленькой. Но вот красные пятна, расползавшиеся по земле рядом с «Гематогенкой» меня не радовали. Посчитать людей не вышло, но Фло была права: их слишком много. Тут у меня под ложечкой засосало: а не откусила ли я больше, чем могу проглотить?

Луи тоже как-то обеспокоенно притих. Склонился вправо и молча разглядывал проплывающую под нами землю.

— И что будем делать? — вурдалак подал голос.

— Не знаю… Похоже, что пока твои заклинания их сдерживают.

— Это ненадолго. Когда медальон станет горячим, значит нам точно крышка! Хотя я и не понимаю, что это значит…

— Крышка есть крышка! Считай, что нас в гроб положат и крышкой накроют, — повернула голову и чуть не наткнулась на губы Луи. Выглядели они соблазнительно.

— Мда, не очень приятно, — мужчина усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. — У тебя есть идеи?

— Ну… Есть. Парочка. Но все они не очень хорошие. И тебе не понравятся. Но, прежде чем принимать дурацкие решения, нужно бы осмотреться. Да так, чтобы нас не заметили.

— Как же это сделать?

— Хм… — я нахмурилась, перебирая варианты в голове. — Нам бы функцию стелса… Или ещё что такое. Точно!

Мы, конечно, не самолёты, но вот невидимками можем стать! Это легко! Достаточно только пожелать, точнее, проклясть. Не знаю только, подействует ли это на меня…

Зажмурилась и от всей души пожелала нам стать прозрачнее стекла. Исчезнуть! На некоторое время.

Не открывая глаз, сердито буркнула:

— Ты меня видишь?

— Что? — Луи попытался перекричать порыв ветра. — Что ты сказала?

— Говорю, нас видно?

Удивлённый восклик Луи был сродни положительному ответу. Я осторожно открыла глаза и даже немного растерялась: не было видно ни моих рук, ни метлы. Только облака и клочки земли, проплывающие прямо под нами.

— Ух-ху! Вышло! Так, теперь храним молчание и делаем партизанский вылет.

— Чего?

— Луи, рот на замок и тихо!

Попросив метлу замедлиться, наклонила нос черенка вниз. Мы ухнули прямо в густое облако, чтобы потом плавно выровняться и зависнуть над алым морем. Ахнув, принялась считать по головам. После двух сотен плюнула на это дело. Слишком уж их много.

Подлетев ещё ближе, крепче сжала ладонь Луи и пожелала всем этим ловчим сгинуть во тьме ночной. Только вот остались эти ловчие все на своих местах. Их не сдуло ветром, и земля под ногами не разверзлась. Их будто что-то охраняло. Это предположение мы чуть собственной головой не проверили, когда наткнулись на призрачную преграду. Её сложно было заметить, только вблизи она переливалась подобно мыльному пузырю всеми цветами радуги.

— Луи? Что это?

— Проделки очень сильного мага…

— Твоего брата? — опасливо уточнила.

— Возможно. Но я такого не умею… Только я спал пять сотен лет, а брат мой — нет. Да и Мелина могла чему-то научиться. Ася, лучше нам вернуться. У меня плохое предчувствие… Не хватало ещё на Вейлра нарваться.

— Неужто он на родного брата кинется? — я всё ещё не верила в эту мысль.

— Ася, это точно не мой брат. Какая бы магия его ни воскресила, но моего брата больше нет. Зря я тогда поддался на уговоры Вейлра, нужно было Мелине дать спокойно уйти. Мы сделали чудовищную ошибку!

— Как сделали, так и исправите! И всё будет хорошо. Мир, дружба, жвачка…

Медальон на моей шее будто кипятком обдали. Он стал просто нестерпимо горячим. Сжав зубы, я фыркнула и замолчала. Мы летели прямо над защитным пузырём. Под нами мелькали головы в шлемах, красные доспехи, копья и мечи. Стройные ряды ловчих приближались к таверне. Кажется, шутки кончились.

— Откуда они столько их взяли? Неужто и впрямь решили всех уничтожить? Дикость! — Луи бурчал мне на ухо и сильнее прижимался. — Чтобы остались только люди?

— Чувствуешь себя виноватым? — робко спросила, боясь наступить на больную мозоль

— Да. Как я буду смотреть всем в глаза, зная, что это из-за меня весь этот хаос?

— Разрулим! — тяжело выдохнула: медальон просто обжигал. — Кажется, я придумала, как нам спастись, хотя бы на этот раз. Возвращаемся!