— Вечные дети. За ними глаз да глаз нужен!  — тяжко вздохнула. — Так, куда же этих русалов девать? Куда пихать? В какой угол?

Я замерла перед самой лестницей. Тут Мякиш спрыгнул с моих рук и звонким попрыгунчиком кинулся в то самое злополучное левое крыло. Громко пища и будто утягивая меня за собой, пушистик и не думал униматься.

— Мякиш? Ты хочешь, чтобы я пошла следом?

Мякиш такой кульбит сделал, что у меня глаза на лоб полезли. Без рук, без ног, а такая прыгучесть. От оглушительного писка в ушах зазвенело.

— Хорошо, хорошо! Иду!

— Ася? — Ингвар решил не отставать, но он тоже ничего не понял, поэтому просто громко шагал за мной.

Мякиш замер в конце коридора, а затем произошло нечто совсем непонятное. Пространство перед нами помутнело на секунду, искривилось и рассыпалось искрами. Я встала как вкопанная, Ингвар врезался в меня, и мы теперь уже вдвоём смотрели на происходящее безумство. Мякиш радостно пискнул, кинулся в исчезающую дымку и свернул… влево. Мы с оборотнем даже глаза протёрли.

— Но… Ася… Там же… Там нет поворота!

— Я знаю, Ингвар. Я сама ничего не понимаю.

Не вытерпев, кинулись следом за Мякишем. Дымка на тот момент рассеялась, и мы просто оказались перед развилкой. Коридор изогнулся и теперь там было два ряда дверей.

— Новые комнаты?!

Хлопая дверьми и заглядывая в каждую комнату, мы с Ингваром пробежались вдоль всего нового коридора. Чёртова дюжина чистеньких номеров! И все как под копирку. Мякиш, явно довольный собой, прыгнул мне на руки. Тяжело дыша и выдыхая серебристый пар, он устало смотрел на меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Значит… Значит тот трюк с номерами, которые мы с Фло почём зря драили, был не трюком. Это Мякиш шалил! Похоже, что таверна и впрямь резиновая. Вот так новость.

— Спасибо, Мякиш! — погладила его и широко улыбнулась. — Мой спаситель! Как жаль, что ты не умеешь говорить.

Что же, одной проблемой меньше. Можно уделить время несчастному Луи. Только когда я вернулась в его комнату, мужа там не было.

— Луи?!

Ингвар готовит

В подвале было мрачно, но хотя бы не сыро. В самой его глубине, спрятавшись за разломанной ширмой, сидел Луи. Мы все с ног сбились, разыскивая его по всей таверне. Все номера обыскали, Ингвар даже на улице всё перерыл. Но всё безрезультатно. Подвал обыскали тоже пару раз, но Луи, видимо, не хотел, чтобы его нашли. Он мне-то сдался только тогда, когда я кричать начала. Нецензурно.

Луи сидел на каменном полу и задумчиво разглядывал медальон. Осторожно подойдя к мужу и заглянув ему через плечо, разглядела обычный металлический кругляш, напоминающий монетку. Никаких камней, гравировки или чего-то подобного. Кусок металла на тонкой цепочке. Луи перекатывал его между пальцев и молчал.

— Мы тебя потеряли…

— Лучше бы так и было, — впервые в голосе вурдалака послышались… дикие нотки. Даже дрожь по телу прокатилась. — Тогда всё обошлось бы.

— Обошлось? Что обошлось? Разве сейчас не идёт всё замечательно?

— Ты считаешь, что иметь брата-ловчего это замечательно? Мёртвого брата… Я теперь даже не знаю, что он за создание!

— А если тот старик ошибся, мало ли. Вдруг кто-то взял имя твоего брата? — я присела рядом и робко приобняла Луи. — Ты об этом не думал?

— Имя ещё может быть… Если только имя. Наш род прервался пять сотен лет назад, когда моего брата лишили головы, а я добровольно обрёк себя на забытьё. Думаешь, что это совпадение? Нет, это всё она… Мелина! Она нашла способ вернуть Вейлра. И уж точно не ради любви.

— Слушай, ну зачем ей тебе мстить?

— Если бы тебя в гниющий труп обратили? — Луи горько усмехнулся и косо посмотрел на меня.

— Ну… Да, я бы очень обиделась. Потом, возможно, даже захотела сделать из тебя отбивную, — протяжно выдохнула. — Ты прав, она хочет разобрать тебя на запчасти и, наверное, не тебя одного.

— Но даже не это самое плохое! Вся моя магия, все усилия защитить нас теперь пошли псу под лапы…

— Под хвост, Луи. Псу под хвост! — по привычке поправила мужа.

— Ты меня поняла. Моя магия, как ты правильно подметила, на крови. А Вейлр, он ведь мой брат! Ему ничего не будет стоить лишить нас всего. Если они сюда придут…

— То огребут по полной программе! — я сжала кулак и погрозила кому-то в воздухе. — Пусть только сунутся! Нас немного, но мы в тельняшках. И это наш дом, Луи! Послушай, не кисни… — я приобняла мужа, — Я тебя хорошо понимаю. Там, в том мире, осталась моя мама, мои родные, близкие и друзья. Возможно, что я их никогда больше не увижу. Но и уподобляться той лягушке и тонуть в кувшине я не хочу. Так что давай, соберись! Мы рядом, мы тебя поддержим. Все, Луи, все в этом доме. И ты нам очень нужен. Ты… ты мне нужен, — прижалась щекой к плечу вурдалака.

— Тебе? — Луи удивлённо посмотрел на меня.

— Какой же ты… дурак! Ну дурак натуральный, пробу негде ставить! — вспыхнула и покраснела, сердито поджала губы и вдруг разревелась. — Мне тоже плохо, я устала, я ничего не понима-а-аю! Я ведь не такая боевая, и вообще! Я к маме хочу!

Толкнув кулаком Луи, резко отодвинулась. Слёзы стекали по лицу, противно капая с подбородка на грудь. Хлюпая носом, утирала его рукавом.

— Вся эта магия, ерунда, непонятная сила. Волшебные существа… Мне до сих пор кажется, что я просто сплю и живу в какой-то сказке. Что сейчас моргну, открою глаза и вновь буду дома, где всё понятно и привычно! — сорвалась на крик и едва не пожелала кастрюлю на голову Луи. — Так что давай, вставай! И… и перестань так себя вести! Это заразно, — вновь провела рукавом под носом. — И ты правда мне нужен! Очень и очень! Ты тут в благородной депрессии, а я там с сельдью вожусь. Целая толпа русалок и тритонов...

Луи молча взял мою руку, продолжая выслушивать и согласно кивать головой. Но в другой ладони сжимал медальон. Моя несвязная речь лишь немного смягчила всё. На самом деле я хорошо понимала Луи. Если так посмотреть, то я тоже всех потеряла.

— Что ты сделаешь на этот раз? — муж склонился ко мне, торопливо шепча на ухо.

— В смысле? — подозрительно сузила глаза и громко шмыгнула носом.