Луи гаркнул так, что я чуть сама на пол не грохнулась пятой точкой. Теперь точно вся таверна сбежится. Вновь плеснула спирта и поморщилась от высоких нот в голосе вурдалака.

Так, теперь бы чем-то это дело прикрыть…

В качестве послеоперационной анестезии Луи прилетел рулон лейкопластыря. Шипя и потирая голову, мужчина терпел все мои издевательства.

— А я говорила, что не врач. Не захотел слушать! Может, сделали бы не так больно… Там могло что-то остаться, мелкие занозы. Я у русалок спрошу. Мазь от ожогов Маре они тогда хорошую сделали. Вдруг и с тобой, Влад Колосажатель, что-то придумают, — фыркнув, обработала рану и шлёпнула квадрат пластыря. — Полежи чуть-чуть… А пока ты в таком беспомощном состоянии, я спрошу. Можно?

— У меня есть выбор? — Луи гулко ответил, уткнувшись лбом в перину.

— Зачем ты отдал мне медальон? Что в нём такого особенного?

— Это подарок Вейлра. Когда брат умер, я… я оставил его при себе. Он его зачаровал.

— Зачаровал?

Борясь со стыдом, рассматривала Луи. Прикрываясь ладонью, не могла не заметить, что вурдалак-то не только на лицо хорош. Да и я никогда не видела мужчину с такого ракурса. Любопытство разобрало.

— Оно предупреждает об опасности. Думаю, тебе медальон нужнее, чем мне. Я там наложил ещё парочку заклинаний. Я сделал это для тебя.

— Для меня? — прижав руки к груди, покраснела ещё сильнее. Не ожидала, что Луи проявит обо мне такую заботу.

— Ты хоть и ведьма, но какая-то бестолковая.

От расправы Луи уберегло то, что дверь в комнату открылась и на пороге замаячила Фло. Я даже сказать ничего не успела. Фея смущённо порозовела, буркнула извинения и поспешила скрыться.

Хорошо, что это Фло, а не Ингвар. Тут донёсся и его голос.

— Фло, мне так плохо… Где Ася? Когда мы вернёмся на землю? Да не пихай меня! Ася там? Ася!

Забрызганная мелкими каплями крови я, ошарашенный Мякиш и полуголый Луи со спущенными штанами. Могло ли быть что-то хуже?

Могло. Реакция Ингвара. Позеленев и скривившись, Ингвар отвернулся и слабо выкрикнул:

— Фло, подай ведро!

Старый друг...

Лавируя между столиков, я помогала старшей сестре Тиля собирать грязную посуду. Её после обеда было полным-полно: помимо наших постояльцев в таверне остановился целый караван болотников. Внешне они ничем не отличались от тех же гномов, такие же мелкие, волосатые и вонючие. Единственной разницей был кошелёк. Уж не знаю, зачем таким существам горы золота, но его у них оказалось предостаточно. Луи рассказал мне, что болотники сидят на кочках и ждут заблудившихся путников. Заманивая их в топь, обдирали до нитки. Тут, конечно, нам ничего не грозило, но вот улыбаться этим гадам было сложно. Я также не понимала, зачем деньги нам.

У Вирки была коммерческая жилка. Она трепетно считала каждую монету и складывала их в банки. Она точно знала, что и сколько стоит, чётко контролировала оплату. С болотников она стрясла всё, что только можно. Вирка знала, что кошели у них золотом набиты и такую им деньговыжималку устроила, ещё и Ингвара припахала.

Едва мы вернулись на твёрдую почву, как оборотень вывалился мешком во двор и буквально на карачках пополз к ближайшей клумбе. Едва ли не нацеловывал траву и кричал:

— Земля! Родненькая…

Вот что-то при полёте на метле такой проблемы у Ингвара я не видела. Может, всё дело в том, что летали мы недолго?

Дня два, наверное, Ингвар носом землю бороздил, даже спал на улице, под кустами. Мало ли мне опять в голову взбредёт витать в облаках.

Так что таким предложением оборотень воспользовался, отвёл душу на болотниках. Те ходили тише воды, ниже травы. Ну и исправно отстёгивали деньги.

Лана, сестра Тиля, едва удерживая тяжёлый поднос. Я свой тащила уже с ощущением того, что я скоро стану бодибилдером. Или орангутангом, а руки у меня будут до пола висеть. Надо тележку попробовать наколдовать, всяко легче, чем так таскать.

— Они ничего не разбили? — Вирка показалась на лестнице, потрясая тяжёлыми счётами.

— Нет, ничегошеньки. Только два бочонка пива выпили. Ингвар этого не переживёт.

— Почему не переживёт, — оборотница напряглась и поспешила к нам.

— Это были два последних бочонка с пивом, — Лана вставила важное уточнение.

— Плохо! Нужно как-то запасы пополнить…

Опять на моё колдовство положимся? Выходило, правда, не очень хорошо. Тут уже Мара заправляла таинством брожения.

— Ну ты же деньги собираешь. Потратьте их! — запрокинула голову и из последних сил доползла до кухни. — Что их солить будто огурцы в банке! Толку с них?

— Это наш запас! — Вирка поспешила за нами.

Тоже мне! Финансовая подушка безопасности, чтоб её! Смысл? Всё равно что тем же болотникам золото в своей топи копить. Нет, они, конечно, потом с неё выползли, когда ловчие и туда свой нос сунули. Видать, королевская казна пустеть начала. Но толстосумы-болотники не лыком шиты. Успели собрать свои пожитки, да направились на север, к своим дальним родственникам. Решили променять болото на дремучие леса.

— Зачем нам этот запас? — скидывая объедки и остатки еды в ведро, мы с Ланой сортировали посуду и складывали её в огромный бак, который потом зальём кипятком. А уж чуть позже всё дочиста и досуха вымоет Тиль. — К чему он нам? Я же колдую постоянно.

— А если что-то случится? Как с метлой? — Вирка вновь погрозила счётами.

Я расстроенно посмотрела в угол. Именно тут, на кухне, я и пристроила свою метлу. Возвращать себе летательные способности она не спешила. Так и стояла себе молча и тихо. Теперь я боялась одно: как бы и мои силы не улетучились. Раньше я только и мечтала, что вернусь домой. А теперь… Никуда уже и не хотелось. Привыкла быть рыжей ведьмой.

— Даже если случится. Ловчие просто озверели! Устроили охоту на всех. Никому в город не пробраться! В деревне и так все нас боятся.

— Я или Ингвар можем сходить.

— Вирка, — скрипнув ложкой по тарелке, устало выдохнула, — ты же слышала, они теперь всех магией проверяют. Тебе туда не пройти!

— Но не можем же мы жить взаперти в этой таверне вечно! Рано или поздно она превратится в тюрьму! — Вирка выкрикнула в сердцах и осеклась.

«Гематогенка» давно стала чем-то большим, чем таверна. Тут свой уклад, своя атмосфера. Уют и быт.

Милые и хозяйственные оборотни, от которых вовсе не несёт псиной и блохи у них быстро вывелись. Я бы назвала их добродушными увальнями, хотя в полнолуние лучше быть подальше, ну или хотя бы комнату на ключ закрыть.

Добрые и общительные метаморфы со своей странной и непривычной магией. Ну и дар у них был забавный: почему-то превращаться любили либо в меня, либо в Ингвара.