Огневушка, дававшая нам прикурить и в прямом, и в переносном смысле. Благодаря ей каждый житель нашей таверны умел обращаться с огнетушителем и на фразу «горим!» реагировали чётко и слаженно с каменным выражением лица — привыкли.

Пахнущие рыбой и тиной русалки и тритоны. Они оказались своенравными существами, достаточно гордыми. Но вносили свой колорит вечным запахом селёдки.

Моя милая Фло. Без этой феечки я уже не представляла свой день. Вот уж настолько беззлобное, порядочное и чистое существо, что поневоле злиться начинаешь: как у ловчих на неё рука поднялась?

Мякиш. Этот забавный пушистик уже давно утащил часть моего сердца. И хотя я его часто сравнивала с хомячком, это ничего не меняло: это необычное существо я любила всей душой.

Луи…

От одной мысли о муже зарделась и засмущалась. Странную реакцию он у меня вызывает.

— Что же ты предлагаешь, Вирка?

— Не все поддерживают короля и его приказы. Можно… нужно найти людей, которые захотели бы помочь.

— Бунт и революция никогда до добра не доводили, — резонно возразила я. — Но идея хорошая — найти друзей среди людей. Только сложно это будет.

— Может… Может и нет, — Вирка загадочно улыбнулась.

— У тебя есть кто-то на примете?

Ловушка для лохов

Сидя в кустах, мы жались с Луи друг к другу, будто влюблённые голубки. Но это не только из-за каких-то дурацких чувств, появившихся у нас, но и по причине нашего совместного проклятия, которое связывало похлеще брачных уз. Пользуясь случаем, любопытно косилась на своего Луи Колосажателя. Это же надо было так на щепу приземлится…

Фыркнула и тут же сделала серьёзное лицо, изображая, что, очень внимательно всматриваясь в ту сторону, куда указывала Вирка. Луи подозрительно на меня покосился, нахмурился и поджал губы, но не стал задавать глупых вопросов.

— Вон, видите?

— Того плюгавенького мужичка? — я уточнила невпопад и вызвала тут же взрыв тихого смеха.

— Этот плюгавенький, между прочим, вхож в королевский дворец! — Вирка многозначительно подняла палец вверх. — Благодаря ему я смогла подавать свой хлеб и булочки главе города, а на один из праздников — пекла пирожные для самого короля.

— Важный тип, я поняла, — кивнула. — Ну а нам как он может помочь?

— Он из тех людей… — Луи ненадолго задумался. — Как ты говоришь? И вашим, и нашим. Он за любую копейку готов на всё.

— Так где же гарантия, что эту копейку ему твой брат или король не предложит? Мы не сможем дать ему столько, сколько, допустим, может дать тот же король. Что тогда будем делать?

— Я с ним работала не один год, Ася. Поверь, своё слово он держит. Будем держать ухо востро, но если Тибальд заключит с нами сделку, то никому о ней не расскажет.

Хмыкнув, потёрла лоб. Выбора, похоже, не было. Ловчие обложили все дороги так, что нам просто необходима поддержка со стороны. Мало ли что… Вдруг тоже сяду на щепку и получу сепсис, ноги протяну. Или… Или силы своей. Хотя метёлка моя очухалась, правда, успев порядком меня напугать, но это немножко отрезвило. Вообразила себя всемогущей, вот по кумполу и получила.

— И как нам этого Тибальда подманить в эти красивые кусты? — Луи высказал всеобщую озадаченность. — На улицах нам показываться нельзя.

Сегодня мы провели такую операцию, что любой спецназ мира нервно курил в стороне. Обвешавшись всевозможными заклинаниями, оберегами, заручившись благословениями от всех жителей «Гематогенки», мы подобно шпионам вторглись в столицу, чтобы найти этого Тибальда.

На вид он и правда казался плюгавеньким. Невысокого роста, с одутловатым лицом, проплешинами и громадной бородавкой на носу. Я с таким на одном поле в кустики бы не пошла. А Вирка с ним дела ведёт. У него и вид гадкий!

Пока действовала магия, мы были в относительной безопасности, хотя ловушек и всякого подобного добра в городе было полным-полно. Хорошо метёлка, пусть и вяленько, но вела нас безопасным путём. Вот теперь мы сидели в каких-то сильно благоухающих кустах, сплошь усеянных мелкими голубыми цветами.

Подойти ближе у нас не получится. Тибальд, вытирая потное лицо, стоял перед какой-то лавкой и отдувался. Видимо, мужчина размышлял над тем, заходить ему внутрь или нет. Мимо сновала стража, а иногда и мелькали алые доспехи ловчих. Это вот меня совсем не радовало. Луи предлагал подать звуковой сигнал, если проще, то просто позвать мужчину. Но так мы могли привлечь лишнее внимание. Вирка хотела выбежать, взять мужчину, поделиться с ним защитным заклинанием и вернуться назад. Тоже не лучший вариант. Мы-то хоть и невидимы для чужих глаз, но осязаемы. Натолкнёшься на ловчего и всё, Гитлеру капут.

Высокие каменные дома казались какими-то жёлтыми, наверное, из-за солнечных лучей. Столица напоминала мне город из какой-то сказки с чудаковатыми и забавными улочками, красными черепичными крышами и вкусными запахами выпечки. Мне думалось, что в таких городах должно пахнуть выпечкой.

— Вирка, у тебя есть кошелёк?

— Что? — женщина недоумённо меня переспросила и закинула косу за плечо. Дымка защитного заклинания блеснула подобно мыльному пузырю. — Кошелёк? Есть мешочек, а зачем?

— Ну, у нас так лохов ловят, — выпалила и покраснела. — Наивных людей. А ещё жадных. Ты же сама сказала, что Тибальд за копейку готов на всё. Вот и давай его на это словим…

Я буркнула себе под нос проклятие, а мгновение спустя стаскивала с недоумевающего Луи моток верёвки. С ней на голове он напоминал какого-то индуса, заклинателя змей.

Взяла у Вирки мешочек с деньгами, привязала к застёжке тонкую верёвку, замахнулась и точнёхонько бросила его к ногам Тибальда.

Мужчина сразу заметил такую богатую добычу и замигал масляными глазками. Оглянулся по сторонам и, сделав вид, что что-то обронил, потянулся к мешочку с монетами.

Ага, сейчас! Держи карман шире!

Я дёрнула верёвку и мешочек ускользнул прямо из рук недоумевающего Тибальда. Луи радостно фыркнул и пожал мою ладонь.

— Это ловушка для идиотов, а не для… как ты там сказала? Лохов.

— Луи, в моём мире это почти одно и то же.

Вирка хихикала в кулак. Наблюдая за жалкими потугами мужчины, караулила момент. Я даже видела, как горят огнём её глаза, появился охотничий азарт.

Когда Тибальд всласть назанимался аэробикой и едва не сорвал спину, изображая Ваньку-встаньку, и подошёл совсем близко, Вирка выскочила из кустов подобно кошке. Схватила мужчину за шиворот, прикрыла его рот своей рукой и затащила в наше скромное убежище. Удивительно! На вид Вирка напоминала подростка, а силы у неё было столько, что поневоле ужаснёшься.

Швырнув Тибальда как мешок картошки на землю, Вирка поделилась с ним заклинанием и теперь мужчина увидел меня, рыжую ведьму, и радостно скалящегося вурдалака. Кажется, именно клыки Луи стали решающим фактором.